這個故事發生在很久很久以前，那時候秦始皇正徵發八十萬民工修築萬里長城。官府到處抓人去當民工，被抓去的人不分白天黑夜地修築長城，不知累死了多少。

蘇州有個書生叫萬喜良，為了逃避官府的追捕，他不得不四處躲藏。有一天，他逃到了孟家花園，無意中遇到了孟姜女。孟姜女是一個聰明美麗的姑娘，她和父母一起把萬喜良藏了起來。兩位老人很喜歡萬喜良，就把孟姜女許配給他作了妻子。

新婚不到三天，萬喜良就被公差抓去修長城了。孟姜女哭得象淚人似的，苦苦地等待丈夫歸來。半年過去了，萬喜良一點訊息也沒有。這時已是深秋季節，北風四起，蘆花泛白，天氣一天比一天冷了。孟姜女想起丈夫遠在北方修長城，一定十分寒冷，就親手縫製了寒衣，啟程上路，要到萬里長城去尋找萬喜良。

一路上，孟姜女不知經歷了多少艱難，吃了多少苦，才來到了長城腳下。誰知修長城的民工告訴她，萬喜良已經死了，屍骨被填進了城牆裡。聽到這個令人心碎的訊息，孟姜女只覺得天昏地暗，一下子昏倒在地，醒來後，她傷心地痛哭起來，只哭得天愁地慘，日月無光。不知哭了多久，忽聽得天搖地動般地一聲巨響，長城崩塌了幾十裡，露出了數不清的屍骨。孟姜女咬破手指，把血滴在一具具的屍骨上，她心裡暗暗禱告:如果是丈夫的屍骨，血就會滲進骨頭，如果不是，血就會流向四方。終於，孟姜女用這種方法找到了萬喜良的屍骨。她抱著這堆白骨，又傷心地痛哭起來。

秦始皇看到孟姜女很美麗，想逼她做妃子。孟姜女假意答應了他，但要求秦始皇先辦三件事:請和尚給萬喜良念四十九天經，然後把他好好地埋葬;秦始皇要親自率文武大臣哭祭萬喜良;埋葬萬喜良後，孟姜女要去遊山玩水，三天以後才能成親。秦始皇只得答應了孟姜女的要求。三件事辦完以後，孟姜女把秦始皇痛罵了一頓，然後縱身跳進了波濤滾滾的大海。

相傳秦始皇時，勞役繁重，青年男女範喜良、孟姜女新婚三天，新郎就被迫出發修築長城，不久因飢寒勞累而死，屍骨被埋在長城牆下。孟姜女身背寒衣，歷盡艱辛，萬里尋夫來到長城邊，得到的卻是丈夫的噩耗。她痛哭城下，三日三夜不止，城為之崩裂，露出範喜良屍骸，孟姜女於絕望之中投海而死。