山口組原來只是一個由山口春吉組織的碼頭裝卸工成立的組織，後來在二戰以後由於日本國內經濟蕭條，也因為日本國內因為戰敗的情緒需要一個地方發洩，這幾個方面也使得山口組得以發展壯大。山口組由山口春吉於1915年在神戶市內，與另外約50名碼頭裝卸工創立，到2009年底登記在冊的成員超過5.5萬人，約佔日本黑社會組織成員總數的45%，各種支機構多達850個，遍佈日本各地。山口組實際上也像政府機構一樣，有很多不同的層級在管理。黑幫由組長來統管，在他之下還有若干舍弟、幹部、若頭，形成一個金字塔結構。此外，各地區還有各地區的頭目、副手、顧問以及眾多的普通會眾。其幫規包括：不準洩露幫務；不準同幫相殘；不準私下搶劫；不準違反幫規；不準引進匪類；不準調戲同幫婦女；不準扒灰倒籠；不準私吞財貨；不準違抗調遣；一旦進幫，不得出幫。山口組的主要經濟來源是走私毒品，其次是賭博和敲詐行為，但是該組織還涉足演藝，房地產以及娛樂各個行業。與山口組關係密切的藝人不止高倉健一位。山口組可以在日本公開活動，教父由民主選舉產生，並透過記者招待會公之於眾，其經濟實力已經非常可觀，僅旗下的房產銷售業的上市公司菱和集團2005年3月的銷售額就高達430億日元。據估計，山口組年收入在1000億美元以上，其中35%來自毒品，20％是正當投資所得的合法收入。