王誕字茂世，琅琊臨沂人，是太保王弘的堂兄。王誕年輕時很有才華，晉朝孝武帝去世，堂叔尚書令王殉寫哀策文，好久都未寫成功，便告訴王誕：“還差一個敘述時節景物的句子。”於是拿出稿本給王誕看。王誕提筆加了一句，接王殉文中的“秋冬代變”後寫道：“霜繁廣除，風回高殿。”王殉歎賞這句非常清麗秀拔，於是用了它。王誕承襲爵號雉鄉侯，拜任秘書郎、琅琊王文學、中軍功曹。
隆安四年，會稽王的世子司馬元顯設定後軍府，又將王誕補為功曹。不久又任尚書吏部郎，仍為後軍長史，兼廬江太守，加鎮蠻護軍。轉任龍驤將軍、琅琊內史，長史之職如故。王誕結交侍奉司馬元顯的寵人張法順，所以也被司馬元顯所寵愛。司馬元顯納妾，王誕為他親往迎接。又隨同本府轉任驃騎長史，將軍、內史還照舊。元顯討伐桓玄，打算把桓氏全部誅滅，王誕反覆地陳說桓修和桓玄志趣不同，因此桓修等免除災難。桓修是王誕的外甥。到桓玄得勢時，王誕將被處死，桓修為王誕陳言請求；陳說自己之所以活下來的原因，於是把王誕遷到廣州。
盧循佔據廣州，用王誕擔任他的平南府長史，頗以賓客之禮待他。當時廣州刺史吳隱之也被盧循強迫留在身邊，王誕說：“將軍現在留下吳公，於公於私都沒有好處。孫伯符難道不想留下華子魚嗎？只因一個地方容不下兩位統治者罷了。”於是王誕和吳隱之都得以歸還。
任命為員外散騎常侍，還未就職，高祖向皇上請求任命他當太尉諮議參軍，轉任長史。王誕忠心侍奉，日夜不懈怠。高祖很信任依仗他，北伐廣固的時候，王誕兼任齊郡太守。義熙七年，以王誕為吳國內史。因母親的喪事而離職。高祖征討劉毅，起任他為輔國將軍，王誕堅決辭讓將軍稱號，穿著黑色喪服隨從征討。當時諸葛長民代管太尉留府事務，心中不安，高祖對此甚為憂慮。劉毅平定後，王誕請求先下京都。高祖說：“諸葛長民似乎有猜疑的心思，你怎麼能離去呢。”王誕說：“諸葛長民知道我得到您的器重，如今我單身獨往，他一定認為沒有什麼事，才可以稍微穩定他的心意。”高祖笑著說：“你真比孟賁和夏育還要勇敢啊！”於是王誕一人先回京都。九年，王誕去世，當年三十九歲。因南北征戰之功，被追封為作唐縣五等侯。
王誕字茂世，琅琊臨沂人，是太保王弘的堂兄。王誕年輕時很有才華，晉朝孝武帝去世，堂叔尚書令王殉寫哀策文，好久都未寫成功，便告訴王誕：“還差一個敘述時節景物的句子。”於是拿出稿本給王誕看。王誕提筆加了一句，接王殉文中的“秋冬代變”後寫道：“霜繁廣除，風回高殿。”王殉歎賞這句非常清麗秀拔，於是用了它。王誕承襲爵號雉鄉侯，拜任秘書郎、琅琊王文學、中軍功曹。
隆安四年，會稽王的世子司馬元顯設定後軍府，又將王誕補為功曹。不久又任尚書吏部郎，仍為後軍長史，兼廬江太守，加鎮蠻護軍。轉任龍驤將軍、琅琊內史，長史之職如故。王誕結交侍奉司馬元顯的寵人張法順，所以也被司馬元顯所寵愛。司馬元顯納妾，王誕為他親往迎接。又隨同本府轉任驃騎長史，將軍、內史還照舊。元顯討伐桓玄，打算把桓氏全部誅滅，王誕反覆地陳說桓修和桓玄志趣不同，因此桓修等免除災難。桓修是王誕的外甥。到桓玄得勢時，王誕將被處死，桓修為王誕陳言請求；陳說自己之所以活下來的原因，於是把王誕遷到廣州。
盧循佔據廣州，用王誕擔任他的平南府長史，頗以賓客之禮待他。當時廣州刺史吳隱之也被盧循強迫留在身邊，王誕說：“將軍現在留下吳公，於公於私都沒有好處。孫伯符難道不想留下華子魚嗎？只因一個地方容不下兩位統治者罷了。”於是王誕和吳隱之都得以歸還。
任命為員外散騎常侍，還未就職，高祖向皇上請求任命他當太尉諮議參軍，轉任長史。王誕忠心侍奉，日夜不懈怠。高祖很信任依仗他，北伐廣固的時候，王誕兼任齊郡太守。義熙七年，以王誕為吳國內史。因母親的喪事而離職。高祖征討劉毅，起任他為輔國將軍，王誕堅決辭讓將軍稱號，穿著黑色喪服隨從征討。當時諸葛長民代管太尉留府事務，心中不安，高祖對此甚為憂慮。劉毅平定後，王誕請求先下京都。高祖說：“諸葛長民似乎有猜疑的心思，你怎麼能離去呢。”王誕說：“諸葛長民知道我得到您的器重，如今我單身獨往，他一定認為沒有什麼事，才可以稍微穩定他的心意。”高祖笑著說：“你真比孟賁和夏育還要勇敢啊！”於是王誕一人先回京都。九年，王誕去世，當年三十九歲。因南北征戰之功，被追封為作唐縣五等侯。