在中國悠久的古代史上，出現過許多的少數民族政權，尤其是位於北方高原之上的遊牧民族，先後出現匈奴、鮮卑、柔然、突厥、回鶻、契丹、党項、女真、蒙古、韃靼、瓦刺等草原政權，這些遊牧民族政權成為與南邊的中原政權相互交融又相互衝突，一共構築了輝煌燦爛的華夏文明。

在傳統的中國歷史中，向來以中原王朝為正統，使人們對北方草原上的民族及其建立的政權知之甚少。當我們翻看歷史地圖的時候，除了兩漢魏晉、隋唐宋元等中原王朝，還有不同顏色標記的各種民族政權，證明著他們也是中國歷史的一部分。

早在商周時期，匈奴與東胡就已經存在。相傳東胡是伏羲的後裔北遷與胡人雜居而融合的民族；而匈奴則是商湯之後，夏桀後人北遷，吞併其他部落後而形成的民族。按照匈奴和東胡的起源傳說，他們與中原的華夏可以算是“同胞兄弟”。

公元前3世紀左右，匈奴悄然崛起，成為秦、趙等北方諸侯國的外患，為對抗頻繁襲擾的匈奴騎兵，秦、趙在北方邊境修建起長城。

公元前209年，冒頓單于殺父自立，成為一代雄主。冒頓單于帶領匈奴與東胡展開了爭霸戰爭，東胡不敵，最終分裂成烏桓和鮮卑兩大部落。戰勝東胡的匈奴，成為草原上的第一任霸主，拉開了遊牧文明與農耕文明兩千年的相愛相殺。

強大的漢朝取代秦朝成為匈奴battle對手，匈奴就此走向消亡。東漢初年，經過西漢的長期壓制以及草原經濟的崩壞，匈奴分裂成南匈奴和北匈奴。南匈奴靠近中原，受到中原經濟文化的長期影響，成為東漢的忠實小弟，充當東漢北伐匈奴的馬前卒。此外，曾經備受欺辱的鮮卑與烏桓也插上一腳，東漢討伐匈奴的大業添磚加瓦。

北匈奴，在東漢、南匈奴、鮮卑、烏桓的夾擊下，成為喪家之犬，逃向遙遠的中亞。而南匈奴在“脫匈入漢”的道路上越走越遠，匈奴作為一個遊牧民族在東漢之後漸漸消失在人們的視野中。

東漢末年，中原地區陷入長期的混戰，鮮卑人趁機迅速接管草原。然而，鮮卑一直缺少冒頓單于式的人物，各個鮮卑部落誰也不服誰，分裂成東中西三大部落。至於烏桓，因為受到鮮卑的節制，只能向南發展，結果觸了黴頭，被曹操滅了。

進入五胡十六國時期，最為五胡老大的鮮卑紛紛南下入主中原，先後建立八個鮮卑人政權。東部鮮卑慕容氏建立前燕、後燕、南燕、北燕；中部鮮卑拓跋氏建立代國，也就是後面的北魏；西部鮮卑乞伏部建立西秦，禿髮部（拓跋氏）建立南涼，吐谷渾部（慕容氏）建立吐谷渾。鮮卑人除了鮮卑人外，漢化的南匈奴人劉淵成為單于，隨後建立政權，定國號為“漢”，劉淵死後，其子嗣改漢為趙，劉淵建立的漢也稱趙漢，與巴蜀地區氐族人李特的成漢相區分。趙漢也成為匈奴人在中國歷史舞臺上的最後一場演出。

淝水之戰後，外強中乾的前秦瓦解，拓跋珪脫離前秦，重建代國，後又改國號為魏，史稱北魏，經過四十年的征戰，北魏統一北方，南北朝分裂割據由此形成。

正當鮮卑人在中原混戰之時，身為奴隸的柔然反叛的鮮卑主子，翻身做主人。柔然原是鮮卑人統一東胡後，西遷到匈奴故地的室韋人，室韋與匈奴雜居後形成了柔然，鮮卑人認為柔然人智力低下，有勇無謀，稱其為“蠕蠕”，意為不會思考的蟲子。

但就是這樣一群蟲子，鳩佔鵲巢，將鮮卑人趕出草原。失了老巢的鮮卑人，只能一心經營中原，甚至進行了非常徹底的漢化改革，成為漢化最成功的遊牧民族。

鮮卑人的漢化改革是徹底的，以至於百十年的功夫，將自己民族改沒了，完全融入進漢人族群。而北方的柔然，依然保持著遊牧民族的孤傲，成為了自己最討厭的那種人，那種欺壓其他民族的施暴者。俄羅斯北高加索地區的阿瓦爾人為柔然後裔突厥是生活在如今阿爾泰地區的匈奴支系，草原上的套馬漢子在柔然的殘暴統治下，成為打鐵的奴隸。憤恨的突厥人，在內聯合同樣不滿柔然統治鐵勒部落，在外與鮮卑人結盟，最終幹翻了柔然，建立突厥汗國。

在武力征服的過程中，突厥汗國的地盤越來越多，掠奪了土地和人口的突厥可汗們被眼前利益矇蔽雙眼，各擁其主分裂成東突厥和西突厥。不幸的是，突厥將要面對的是中國封建史上最強盛的隋唐時期。先是被隋文帝用離間計擺了一道，導致東突厥內部陷入分裂，好不容易恢復點實力，被唐太宗連續教育，曾經的盟友鐵勒部落九姓之首的回紇部投靠唐朝，裡應外合攻滅東突厥，回紇攜突厥故地一起加入唐朝。唐朝在這裡設立安北都護府，成為第一個統治蒙古高原的中原王朝。

到了唐高宗時期，東突厥、西突厥、室韋、靺鞨、高句麗以及西域諸國，全部被一窩拿下，都是變成了大唐子民。

武周時期，突厥野心家再次建立汗國，史稱後突厥。好景不長的是，復國不久的後突厥，在大唐堅實盟友回紇的策應下，再次被剿滅。回紇取代突厥成為草原主人，有了之前入唐失敗教訓，回紇更名回鶻，建立回鶻汗國，與唐朝互為友邦，甚至在安史之亂中給唐朝極大的幫助，成為唐朝自始至終最可靠的盟友。

黃袍加身的趙匡胤建立了宋朝，結束了混亂的五代十國，深知軍閥獨裁危害的宋太祖，選擇杯酒釋兵權，點開了兩宋的花式捱打的天賦樹。回鶻因內亂，失去草原的統治基礎，被迫西遷，成為如今新疆維吾爾人的祖先，東胡鮮卑出生的契丹上場表演。

在河西地區長期充當中原王朝打手的党項人（隋唐時遷入的羌族後裔），不滿宋朝削藩，在李元昊的帶領下建立西夏。澶淵之盟後，北宋認慫，每年按時上交保護費，做了契丹的小弟。於此同時，北宋也給西夏發了一份大紅包，維持西夏與北宋之間脆弱的臣屬關係。

澶淵之盟在老大的位置坐久了，契丹也開始膨脹起來，契丹人將女真人（靺鞨人後裔）中具有威脅的部落遷到遼東地區，並改籍契丹，成為契丹的奴僕。改籍契丹的女真人被稱為熟女真，留在故地的女真被稱為生女真。

被契丹認為是“原始人”的生女真，出了一位叫完顏阿骨打的狠角色，統一女真各部後與契丹死磕，最終聯合北宋滅了契丹。好在瘦死的駱駝比馬大，契丹人西逃後再在中亞重建西遼，一直到苟活到成吉思汗西征。蒙古騎兵北宋原以為聯合女真擊敗契丹後，可以收復燕雲十六州，卻不曾想到，女真比契丹還要狠。女真不僅攻略了北宋中原大片國土，還俘虜了徽欽二宗並虐待致死。宋室獨苗趙構跑到杭州，靠著岳飛、韓世忠等人的努力建立南宋，奉金朝為“爸爸國”，勉強偏安東南一隅。宋、遼、金、夏四國恩愛相殺之時，原先幾乎滅族的室韋休養生息後漸漸強大起來，形成蒙兀室韋，蒙兀也就是後來的蒙古。後來的故事大家就比較熟悉了，鐵木真統一蒙古各部，建立蒙古帝國，將南宋、金、西夏、西遼一鍋端了，建立起中國歷史上疆域最大的帝國。

但是蒙古人總覺得自己高人一等，蒙元時期的漢人地位非常卑微，最終引起了農民大起義，朱元璋高喊著“驅逐胡虜,恢復中華”的口號，將蒙古人趕回草原，建立明朝。

逃回草原的北元小朝廷後來又分裂成韃靼和瓦刺，韃靼夾在瓦刺和大明中間，兩頭受欺不久就瓦解消亡了。瓦刺雄起了一陣子，還在土木堡之戰中俘虜了明英宗，但在後來還是分裂成杜爾伯特、準噶爾、和碩特、土爾扈特四部。

失去蒙古壓制的女真，在明末再次興起，建立滿清（努爾哈赤建立後金，皇太極時期改國號為清，改女真族為滿族），入住中原。瓦刺分裂出來的準噶爾，統一了天山南北，試圖恢復蒙古帝國的霸業。滿清與準噶爾幹了100多年，最終獲得勝利，成為中國歷史上最後一個封建王朝。

————— 樸實的分割線 —————

有很多人認為除了中原漢族王朝疆域之外的民族政權，在當時都屬於外族和外國，不屬於中國歷史的一部分根據這一定義，也就出現了“蒙元，滿清非中國”，“崖山之後無中國，明朝之後無華夏”等言論。

誠然，如果我們生活在漢朝或宋朝，匈奴、遼、金對我們來說確實是“外國”，但我們生活現在生活的是21世紀，應當以現代中國的視角，用發展的眼光去看待歷史。中國是一個統一多民族國家，那些被我們視為外國的國家，在歷史程序中最終都成為中華民族的一分部，組成中華民族共同的歷史和文化，正確的認識歷史，也有助於處理現代中國內部的民族問題。