大洋洲土著居民的祖先最早來自東南亞.16世紀,歐洲人發現大洋洲時,土著居民尚處於新石器時代,其歷史已有數千年.無文字可考的美拉尼西亞史前史,則可上溯至 2萬年前.澳洲曼戈湖地區的考古發掘表明,人類在大洋洲的生活史上溯至 4萬年以前.1512年,葡萄牙人航經新幾內亞島北部海岸.1519年,葡萄牙人F de麥哲倫作為西班牙海員率遠征船隊繞南美洲西行,探尋通往印度的航路,途經土阿莫土群島、馬克薩斯群島和關島等地,開闢了西班牙至菲律賓的通商航線.1526年,葡萄牙人H de梅內塞斯在由馬來半島至香料群島（即馬魯古群島）的航程中遇風,抵新幾內亞島西部海岸,見土著居民發多捲曲,遂以巴布亞（馬來語意為捲髮的人）稱之.1542年,西班牙人自墨西哥遠航菲律賓途中駛抵帛琉群島.1545年,西班牙人沿新幾內亞島北岸航行,以當地居民與非洲幾內亞人相似,乃命名為新幾內亞.1567年,西班牙人A de門達尼亞·德·內拉由秘魯率船隊出發,尋找傳說中的南方大陸,到達索羅門群島.約30年後,門達尼亞·德·內拉再度遠航太平洋,發現托克勞群島、聖克魯斯群島等地.17世紀初,葡萄牙人P.費爾南德斯·德·基羅斯和西班牙人L V de託雷斯,先後發現科克群島、新赫布里底群島和新幾內亞島與澳洲大陸間的託雷斯海峽.1642年荷蘭人A.J.塔斯曼自巴達維亞（今雅加達）啟航,途中發現塔斯馬尼亞島、紐西蘭南島以及東加群島、斐濟群島中的一些島嶼.1699年,英華人W.丹皮爾遠航太平洋,發現新幾內亞島附近一大島,名之為新不列顛島.1722年,荷蘭人發現復活節島、薩摩亞群島.1768年,法華人L A de布干維爾發現索羅門群島中的布干維爾島（今屬巴巴新幾內亞）.1768～1779年,英華人J.庫克先後3次遠航太平洋,除到達澳洲、紐西蘭等地外,發現新喀里多尼亞島、夏威夷群島.
大洋洲土著居民的祖先最早來自東南亞.16世紀,歐洲人發現大洋洲時,土著居民尚處於新石器時代,其歷史已有數千年.無文字可考的美拉尼西亞史前史,則可上溯至 2萬年前.澳洲曼戈湖地區的考古發掘表明,人類在大洋洲的生活史上溯至 4萬年以前.1512年,葡萄牙人航經新幾內亞島北部海岸.1519年,葡萄牙人F de麥哲倫作為西班牙海員率遠征船隊繞南美洲西行,探尋通往印度的航路,途經土阿莫土群島、馬克薩斯群島和關島等地,開闢了西班牙至菲律賓的通商航線.1526年,葡萄牙人H de梅內塞斯在由馬來半島至香料群島（即馬魯古群島）的航程中遇風,抵新幾內亞島西部海岸,見土著居民發多捲曲,遂以巴布亞（馬來語意為捲髮的人）稱之.1542年,西班牙人自墨西哥遠航菲律賓途中駛抵帛琉群島.1545年,西班牙人沿新幾內亞島北岸航行,以當地居民與非洲幾內亞人相似,乃命名為新幾內亞.1567年,西班牙人A de門達尼亞·德·內拉由秘魯率船隊出發,尋找傳說中的南方大陸,到達索羅門群島.約30年後,門達尼亞·德·內拉再度遠航太平洋,發現托克勞群島、聖克魯斯群島等地.17世紀初,葡萄牙人P.費爾南德斯·德·基羅斯和西班牙人L V de託雷斯,先後發現科克群島、新赫布里底群島和新幾內亞島與澳洲大陸間的託雷斯海峽.1642年荷蘭人A.J.塔斯曼自巴達維亞（今雅加達）啟航,途中發現塔斯馬尼亞島、紐西蘭南島以及東加群島、斐濟群島中的一些島嶼.1699年,英華人W.丹皮爾遠航太平洋,發現新幾內亞島附近一大島,名之為新不列顛島.1722年,荷蘭人發現復活節島、薩摩亞群島.1768年,法華人L A de布干維爾發現索羅門群島中的布干維爾島（今屬巴巴新幾內亞）.1768～1779年,英華人J.庫克先後3次遠航太平洋,除到達澳洲、紐西蘭等地外,發現新喀里多尼亞島、夏威夷群島.