正鏈RNA和負鏈RNA是根據病毒遺傳物質複製過程劃分的。

1、正股RNA病毒（如脊髓灰質炎病毒）的單股RNA可直接起mRNA作用，轉譯早期蛋白質，包括RNA多聚酶和抑制宿主細胞合成代謝的調控蛋白。

然後在RNA多聚酶的作用下，以單股RNA（正股）為模板，形成互補股（負股），兩者結合成雙股，稱為複製型。再由負股產生出許多新的RNA（正股），成為複製中間體。此新的正股RNA可作為mRNA合成衣殼蛋白。

2、負股RNA病毒（如正粘病毒、副粘病毒、彈狀病毒）的單股RNA不能作為mRNA，稱為負股，須先合成互補股（正股）作為mRNA，再轉譯蛋白分子，而後產生核酸的複製型，成為合成子代病毒RNA的模板。

擴充套件資料：

原核生物和真核生物mRNA有不同的特點：

1、原核生物mRNA常以多順反子的形式存在。真核生物mRNA一般以單順反子的形式存在。

2、原核生物mRNA的轉錄與翻譯一般是偶聯的，真核生物轉錄的mRNA前體則需經轉錄後加工，加工為成熟的mRNA與蛋白質結合生成資訊體後才開始工作。

3、原核生物mRNA半壽期很短，一般為幾分鐘 ，最長只有數小時（RNA噬菌體中的RNA除外）。真核生物mRNA的半衰期較長， 如胚胎中的mRNA可達數日。

4、原核與真核生物mRNA的結構特點也不同。