“先生”這個詞，在各個時期指的物件略有不同。在《論語.為政》，“有酒食，先生饌”，這裡的“先生”指“父兄”。《孟子》中，“先生何為此言也”，這裡的“先生”是指年長且有學問的人。《曲禮》裡有“從於先生，不越禮而與人言”，這裡的“先生”指老師。當然在以前，老師多是男性，漸漸形成了對知識分子和有身份的男子統稱為先生。文人學者都可以稱“先生”，可以稱人，也可以自稱。但是“先生”並不侷限於稱呼男性，對有學問，德高望重，或者有突出貢獻的婦女也尊稱為“先生”，可以說“先生”是不分性別的。

個人認為先生在過去一般都是稱呼師長和醫生的，這都是受人尊敬的職業。那時候的先生應該不是特指男人的，古代大家族裡的女孩也有請女先生的啊！這就像現在把男的叫什麼什麼老和古代叫什麼什麼子一樣，出於對女性的尊重，你總不能叫某個女人什麼什麼老吧？說女人老總是不太好。

‘先生"是對人的一種尊稱，古時候多指有學問的人。由於封建社會倡導‘女子無才便是德"，導致許多人認為‘先生"專指男性，其實不然，新文化運動後一大批知識女性脫穎而出，在各自的領域裡做出卓越貢獻，人們就把這部分女性也尊稱為‘先生"。例如錢鍾書的夫人楊絳先生（作家，翻譯家），冰心先生（著名作家），宋慶齡先生（孫中山夫人，宋氏三姐妹之一，建國後擔任副主席，此生致力於文化教育，醫療事業），何香凝先生（聊仲愷夫人，女性運動的倡導者），這些傑出女性，都可以當之無愧的被我們稱之為‘先生"！