掛羊頭賣狗肉，不是典故，只是古人對賣弄人的一種諷刺概念俗語，實並非真的掛羊頭賣狗肉。因為羊頭無論公羊頭母羊頭它們是充不上狗頭而賣狗肉的。羊頭和狗頭雖有相似，但羊肉和狗肉的肉質和味道還是有很大區別的。羊肉羶而狗肉辛。羊肉微紅而狗肉微黑，它們是放不到一起的，即是真有這樣的人與事，也無非是糊弄傻瓜而已。

掛羊頭賣狗肉，有指鹿為馬的含義存在。

掛羊頭賣狗肉，有諷刺兩種人的傾向：一是做人做事不懂裝懂者，不會而充能者，說的和做的不一套者，說大話瞎噴而無實際作為者。二是指文人，特指作家(詩，文章，詞韻)，畫家，墨家等。總之是指不正當行為，弄虛作假，或詩不對調，文不對題者，不會裝會者，無知充能者等，這樣的人，即有如古人說的，一個肉架子上，掛幾隻羊頭，而吆喝的是今天剛宰的狗肉，大家快來買吧！

如叫你畫一條蛇在皍頭前行，可你偏偏又添兩足。這真是越畫越不象也。

掛羊頭賣狗肉原，本是一種現象。商家賣東西總是要先引起人的關注，於是在門口高處顯眼處掛一招牌以惹人注目。人們習慣上總是把這種招牌叫幌子。這掛起來的羊頭就是幌子，是產品介紹。

掛羊頭是要人們認為賣的是羊肉。可實際上他們賣的卻是狗肉。這當然是因為羊肉的層位比狗肉高，這樣做是在以次充好。而賣狗肉是因為狗肉的成本比羊肉低，用狗肉充羊肉能夠賺取差價，最大限度地賺取利潤，以達到商家的終極目的。這種現象不只是古人有，現實當中更是不在少數。

在長期的社會活動中，掛羊頭賣狗肉早已經成為了一種定式。這種定式當然不單指賣肉這一項，而是指那一類現象。就是說那只是一種比喻。凡是表裡不一以次充好，拉虎皮做大旗，蒙人矇事兒，說一套做一套的現象人們都會用這句話來喻之。

至於說古人為什麼喜歡弄虛作假，掛羊頭賣狗肉，當然是為了賺取最大利益。難道現實社會中的人不這樣嗎？恐怕比起古人有過之而無不及吧？只是現代人的手法更加高明而已。媒體中介，廣告策劃，名人代言，明星團隊運作等等等等。哪一樣不是掛羊頭賣狗肉？哪一樣不比古人的方法更高明？哪一樣不是為賺取最大的利益？

掛羊頭賣狗肉，這裡是做個樣子給別人看，事實上已經是把內容換成形式，而卻在做另外一件事，從事情的原委來看，他根本就不在現場，而他事實上是在掩人耳目，而這裡你還是要看清他的本來面目，他只是在做一個幌子做掩飾而去做了另外一件事，你可以說是他的芥蒂，而他卻有另外一個世界，這裡是在一心二用，把事情的主題偷換，用一個虛假的事實在掩蓋一個晦暗的世界，這裡你可能有體會就是學生上課的時候遇見不喜歡的課時會這樣做掩飾去做其他事，但是當其真正走入人生與社會之後，你會因為無聊而沉浸在自我的內心世界，當你在自我分析的時候，你這樣做事實上是在徇私舞弊，明麗的天空下又暗藏一個一個世界，這個世界終究是鑽山打洞搞出來的世界，那麼這兩個世界還會是如何交替以及如何輾轉騰挪的，抑或者會不會有第三個世界，而當你發現原來你只是在不同的介面出入，而並沒有真正的面對這個世界，那麼會有更多的世界，乃至於讓人盲目的花花世界裡，而你再也找不到真實的世界，所以就會在精神世界裡陷入迷宮，這是自編的牢籠，作繭自縛，當你真正的迴歸時，還是用心做事，而不要走神以及恍惚精神才好？！

“掛羊頭賣狗肉”是一則源於歷史故事的成語。比喻用好的名目作幌子，實際上做壞事，也泛指用好的名義欺騙人，名不符實。

《晏子春秋-內篇雜下第六》：“君使服之於內，而禁之於外，猶懸牛首於門，而賣馬肉於內也。”句中的“懸牛首賣馬肉”，至宋代演變為“懸羊頭賣狗肉”，宋代普濟《五燈會元》卷十六《元豐清滿禪師》：“有般名利之徒，為人天師，懸羊頭賣狗肉，壞後進初機，滅先聖洪範。你等諸人聞懲麼事，豈不寒心？”。由於口語多以“掛”替“懸”，成語最後定型為“掛羊頭賣狗肉”。