臥薪嚐膽的主人公是勾踐。

臥薪嚐膽原指越國國王勾踐勵精圖治以圖復國的事蹟，後演變為成語，形容人刻苦自勵，立志雪恥圖強。

歷史考證

北宋文學家蘇軾寫過一篇《擬孫權答曹操書》。北宋的蘇軾為三國孫權虛擬一篇書信給曹操，信中，蘇軾發揮想像，戲說孫權“臥薪嚐膽”。這個無中生有的事，與勾踐並不相關。到南宋時期，呂祖謙在《左氏傳說》中，談到吳王夫差“坐薪嘗膽”。

明朝張溥在《春秋列國論》中說，夫差位，為報父仇，臥薪嚐膽激勵自己。這種說法把夫差舉出來，沒勾踐什麼事兒了。

南宋的書籍卻屢屢提到越王勾踐臥薪嚐膽，明末梁魚的《浣溪沙》劇本，又極力渲染勾踐苦心志、勞筋骨臥薪嚐膽的英雄作為。明末作家馮夢龍在自己的歷史小說中，也多次提到勾踐臥薪嚐膽的故事。

擴充套件資料：

人物簡介

越王勾踐（約前520年―前465年），姒姓，本名鳩淺，古時華夏文字不同，音譯成了勾踐，又名菼執，夏禹後裔，越王允常之子，春秋末年越國國君。

前496年，越王勾踐即位，同年，在檇李大敗吳師。越王勾踐三年（前494年），被吳軍敗於夫椒，被迫向吳求和。三年後被釋放回越國，返國後重用范蠡、文種，臥薪嚐膽使越國國力漸漸恢復起來。

越王勾踐十五年（前482年），吳王夫差興兵參加黃池之會，以彰顯武力率精銳而出。越王勾踐抓住機會率兵而起，大敗吳師。夫差倉卒與晉國定盟而返，與勾踐連戰慘敗，不得已與越議和。越王勾踐十九年（前478年），勾踐再度率軍攻打吳國，在笠澤之戰三戰三捷大敗吳軍主力。

越王勾踐二十四年（前473年），破吳都，迫使夫差自盡，滅吳稱霸，以兵渡淮，會齊、宋、晉、魯等諸侯于徐州（今山東滕州南），遷都琅琊，成為春秋時期最後一位霸主。