距離感測器有多種結構原理，即使用途相同的距離感測器也有多種不同的構造和原理。 　　感測器是一種檢測裝置，能感受到被測量的資訊，並能將感受到的資訊，按一定規律變換成為電訊號或其他所需形式的資訊輸出，以滿足資訊的傳輸、處理、儲存、顯示、記錄和控制等要求。距離感測器在感測器中是一個大類，不同結構、用途的距離感測器工作原理有較大的差異。 　　比較常見的距離感測器有兩種常見原理（其它原理有很多，但應用普及程度較低）： 　　一是飛行時間法。透過發射並測量特定的能量波束從發射到被物體反射回來的時間，並由這個時間間隔來推算與物體之間的距離。這個特定的能量波束可以是電磁波（雷達），超聲波，光線等。這類距離感測器比較適應遠距離測量； 　　二是可變磁通法。透過導電物體在不同距離上對變化磁場的影響的不同來檢測距離。這類感測器在工業上大量用作金屬之間接近程度的測量。 　　 　　在日用領域，由於對檢測的要求很低，距離感測器可以做的十分簡單，有時只需一兩個元件能實現特定的功能就行。例如： 　　門禁或車門上的距離感測器，在檢測門是否關閉時只需檢測門和門框是否靠近。這時只需在特定位置分別安裝一塊磁鐵和磁感應開關，就能實現距離檢測。 　　在手機上，接近感測器檢測物體與手機的距離。通常只需返回遠和近兩個狀態，即遠狀態近狀態。一些晶片集成了接近感測器和光線感測器兩者功能。其實就是在光線感測器旁邊裝了一個發射特定波長紅外線的發光二極體，當近距離有物體（例如接電話時的人臉）時，物體被紅外線照射反光，旁邊的光線感測器在接受到這種特定波長紅外線的反光時就發出近狀態訊號。反之則發出遠狀態訊號。手機的接近感測器可用於接聽電話時自動關閉LCD螢幕以節省電量。

　　距離感測器是利用飛行時間（flying time）原理進行測量的。

　　距離感測器泛指一切可以測量距離的感測器。具體的：

指利用飛行時間（flying time）原理測量距離的感測器；

指可以針對距離變化產生訊號的感測器。

　　距離感測器可透過發射能量波束並被被測物體反射，計算波束髮射到被物體反射回來的時間，來計算與物體之間的距離。常用的能量波束有：電磁波，超聲波，聲波，鐳射，可見光或紅外光。雷達、鐳射測距儀就是利用電磁波和鐳射作為能量波束來工作的。這種感測器的測量精度很高，可以精確測量距離。

　　針對距離變化產生訊號的感測器原理和形式非常繁多，這類感測器並不要求對距離做出定量檢測，只需判斷在設定的距離範圍內是否有物體出現。例如：

　　手機上用到的某種距離感測器。其原理是：將亮度感測器和一個可發出特定光譜的紅外發光二極體裝在一起（距離感測器和亮度感測器合一），（接通電話時）在點亮發光二極體（人不可見）的同時，亮度感測器檢測特定光譜的亮度，當發光二極體前方（約30mm）有物體（人臉）被照亮時，亮度感測器發出亮度訊號，根據這個訊號，可以判定電話靠近人臉，即可採取息屏措施。