蘇德戰爭進入了1943年，德軍打算在庫爾斯克打一次較大規模的戰役，從戰區地圖可以看出，蘇德在庫爾斯克戰區的防禦陣地相互交錯，尤其蘇軍在此處有一個突出部，像一個楔子打進了德軍防禦陣地，變成了一個可以進攻的出發陣地，使德軍如鯁在喉，必欲拔之而後快。

德華人所謂的失敗是廣義的，即沒有達成戰役目的，輸掉了戰略主動權，因為納粹德軍在會戰中損失的兵力和兵器已經難以得到有效補充，在東線再也無力發動大規模的進攻戰役；反觀蘇軍卻可以迅速完成兵員和技術兵器的補充，從此，蘇德戰爭的天平傾斜了。

庫爾斯克戰役中德軍首次使用了大批新式武器，希特勒一度對其寄予厚望，包括“虎式”和“黑豹”戰車、“斐迪南”自行火炮和新式作戰飛機等，摧毀了大量蘇軍戰車和自行火炮，但是由於數量有限，依然不能從根本上改變戰場力量對比，歸根到底，納粹德國缺少與其軍力相匹配的人力和資源，這是硬傷。

儘管德軍集中了儘可能多的兵力兵器用以這次會戰，可是兵力還是不足，尤其是步兵師的缺乏，使得德軍不得不使用寶貴裝甲部隊用以進攻蘇軍的堅固陣地，德軍裝甲部隊還未來得及同蘇軍坦克部隊做決戰之前便被提前消耗了許多。假使德軍最高統帥部可以從挪威、法國敢冒一定風險，抽調出足夠的部隊用於此次會戰，在戰役前期即在南北兩個方向達成決定性突破，也有可能迅速的取得決定性的勝利！

在庫爾斯克會戰爆發之前，蘇德雙方均有在這個突出部發起反攻的計劃。德國方面，由於重型裝備的不足和物資的缺乏，作戰計劃一再延遲，結果到了戰役發起時，蘇軍已經構築了縱深的防禦，大大增加了突破戰線的難度。蘇軍方面，蘇軍一開始也準備進攻，但是在發現德國正在準備進攻時，改變了戰略，開始構築縱深防線和大量的防禦工事，並提前在德軍的進攻方向上集結了火力。

戰役一開始，雙方就都出現了重大傷亡，希特勒由於受斯大林格勒戰役的影響，面對慘重的損失逐漸對戰役失去了信心。隨著死亡人數不斷攀升和英美盟軍登陸西西里島，希特勒不得不叫停了德軍在庫爾斯克的作戰，緊急將部隊拉往義大利去對抗英美去了。此戰蘇軍傷亡80餘萬人，損失要比德軍大的多，但蘇軍卻掌握了戰場主動權，保持了進攻的態勢，德軍雖然傷亡30餘萬人，但徹底失去了戰場主動權，從此跌入了被動挨打的局面再也沒能翻身。

這場戰役是雙方首次硬碰硬的比拼。也是雙方國力的較量。元首想吧突出部抹平。本來6月就該開打，單是元首為啦保險，在等虎式，斐迪南，還有自行150毫米榴彈炮，推遲啦2個月，沒有達到快速的效果。只能硬上，雙方硬碰硬的幹上了，蘇軍損失較大，單是補充較快，德軍後備軍較少，越打到最後蘇軍越有力。打到關鍵時候，盟軍在西西里島登陸，元首沒有半法，抽掉裝甲師支援。就等於承認停止這次戰役。從次以後，東線德國在也沒有主動進攻了。只能防禦。

單就這場戰役來說，德軍並不算是失敗，因為無論是人員傷亡還是武器裝備損失蘇軍都遠遠超過了德軍，不過由於德軍並沒有達成其最初的作戰目標，而且庫爾斯克會戰中雙方還未分出勝負時德軍便中途停止了進攻，所以客觀的來講德軍在此次戰役應該是失利。

如果就整個戰局來看，這場被德軍寄予厚望的東線決戰可以看做是德軍在東線乃至於全域性成敗的關鍵，因為發起這場戰役所集結的強大兵力是以削弱西線和義大利戰場的防禦為代價。1943年連希特勒也不得不承認盟軍發起登陸行動的可能性極大，實際果不出所料，在庫爾斯克會戰達到最高潮的時刻，盟軍登陸了義大利，希特勒最終放棄了繼續東線的對決，抽調兵力馳援義大利去了。

“堡壘行動”由中央集團軍群和南方集團軍群協同作戰，分別從奧廖爾突出部和哈爾科夫一線對蘇軍的庫爾斯克突出部發起鉗形進攻，以期圍殲該地域的蘇軍並摧毀蘇軍的戰役預備隊。中央集團軍群投入了第9集團軍，轄6個裝甲師、2個裝甲步兵師、7個步兵師；南方集團軍群投入了2個集團軍，轄11個裝甲師和7個步兵師。

中央集團軍群在最初的兩天裡進展還可以，隨著蘇軍對其前進基地奧廖爾突出部的第2裝甲集團軍發起大規模進攻，中央集團軍群不得不抽出第9集團軍的強大機動兵力用於馳援第2裝甲集團軍，北翼的攻勢遂告無望；南方集團軍群雖然在一開始也進攻緩慢，但是在防禦蘇軍裝甲部隊的一系列反擊中取得了重大勝利，雙方的勝負將在南翼戰場上決出，也就是此時希特勒下達了中止堡壘行動的命令，庫爾斯克會戰就此結束。

庫爾斯克戰役毫無疑問是德軍失利，從而徹底喪失了戰略的主動權，科涅夫元帥曾經說到庫爾斯克是德國裝甲兵這隻黑天鵝最後的哀鳴。德軍的意圖。蘇軍方面的狀態。

庫爾斯克戰役德軍是計劃從北部的奧廖爾屯兵場向南，南部的哈爾科夫屯兵場向北，南北對進從根部削平蘇軍佔據的庫爾斯克突出部，並且合圍在這個突出部內的蘇軍約有100萬，從而重創蘇軍的一部，這樣就能從蘇軍手裡奪回戰略主動權。蘇德雙方可以說都是投入了最精銳的部隊，最優良的武器，最能幹的將領，德軍如此，蘇軍也是如此。

蘇軍在發覺德軍的企圖以後，朱可夫和華西列夫斯基制定了防守反擊的作戰計劃，就是首先用頑強的防守消耗德軍的突擊集團，然後發動反攻，消滅德軍或者重創德軍的重兵集團。

為了達成戰役目的，蘇德雙方都投入了一切能夠調集的部隊，德軍集中了90萬人，2700輛坦克突擊炮，飛機2000架，號稱是集中了最精良的武器，最精銳的部隊，最能幹的指揮官。而蘇軍在突出部裡是集中了133萬人，坦克突擊炮3444輛，飛機2172架。在這兩個方面軍的東方還有一個強大的草原方面軍，實際蘇軍方面有200萬人準備同德軍作戰。德軍的老虎在庫爾斯克會戰中可以說是大顯神通，打得蘇軍的T-34屍橫遍野。蘇軍的T-34/76在坦克技術方面已經全面落後德軍，不只是老虎豹子這種新式坦克，德軍的主力坦克4號在換裝了75毫米長身管火炮以後，已經可以和T-34一戰。

從4月到7月，蘇德雙方都在調集兵力，囤積彈藥，蘇軍還有一項重要任務就是構築工事，蘇軍構築了縱深250-300公里的防禦陣地。可以說蘇德雙方現在都已經是在打明牌了，雙方都是對於對方的意圖已經是判斷的八九不離十了，但是一場大戰已經就是箭在弦上了。

在1943年7月5日，蘇軍在雙方陣地之間的雷區中俘獲一名德軍工兵，獲得了德軍準備發動進攻的訊息，蘇軍迅速開始炮火反準備，蘇軍的炮火反準備打亂了德軍的進攻節奏，不過在後來德軍發動的攻勢還是使蘇軍打得異常艱難，尤其是德軍的南集團由曼施坦因指揮，行動十分積極，也取得了更大的進展。德軍開始進攻。

德軍在北集團的攻勢，由莫德爾指揮，從7月5日發動進攻，激戰至11日，德軍被迫轉入防禦，而第二天7月12日，蘇軍開始發動了向奧廖爾的進攻。

而在德軍南集團由於實力更為強大，而且裝備的老虎和豹子更多，在激戰一週後，德軍突入蘇軍防線35公里，在7月12日蘇軍和德軍在普羅霍羅夫卡以西以南，雙方同時投入1200輛坦克，進行了迄今為止最有名的坦克會戰，激戰一天以後，蘇德雙方均損失慘重，蘇軍損失更大被迫轉入防禦，但是德軍損失也很巨大，也失去了繼續進攻的能力，被迫在4天后，也就是7月16日開始後撤，並且在7月23日退回出發陣地。

而當德軍退回出發陣地以後，蘇軍開始投入預備力量，在哈爾科夫方向發動進攻，經過一月的激戰，蘇軍在8月23日收復哈爾科夫，而在此之前，在庫爾斯克北部，蘇軍在8月5日收復奧廖爾，在8月18日蘇軍徹底削平奧廖爾突出部。坦克的損失應該說是輛次比較合適，在坦克被打中以後，如果控制戰場的話，被擊毀的坦克有不少都可以被修好，在戰場維修方面，蘇德雙方都很出色，大量修復的被摧毀的坦克。

蘇軍方面認為是哈爾科夫的收復，標誌著庫爾斯克的勝利結束，在會戰中，蘇軍斃傷德軍50萬人，1500輛坦克，蘇軍損失80餘萬，坦克損失6000餘輛。

德軍的戰役目的沒有達到，並且南北的兩個進攻出發陣地都被蘇軍收復，德軍被迫後退，德軍雖然損失的人員少許蘇軍，但是德軍毫無疑問是戰役的失敗者。蘇軍開始向第聶伯河進攻。

透過庫爾斯克會戰，德軍徹底喪失了發動戰略進攻的能力，而且在德軍中，也標誌著德軍不可戰勝的神話徹底破滅，這一次德軍不能再用冬天，不中用的盟軍來解釋自己的失敗了，當然後來曼施坦因發明了什麼拖延的藉口，但是德軍投入最精銳的部隊，最優良的武器，最能幹的將領已無法突破蘇軍的防線，說明蘇軍的戰鬥力已經強大到德軍無法戰勝的地步，隨著庫爾斯克會戰的勝利，蘇軍迅速開始向第聶伯河開始大進軍，而德軍只能是一路敗退。