不能用顏色來辯好壞，根據機油顏色來判斷機油質量是使用者通常採用的一種習慣做法。油品顏色的變化有時能夠反映出油品的質量問題，但是並不是判斷油品質量的唯一根據。

機油的初始顏色取決於基礎油和新增劑的顏色。一般基礎油的顏色不會有太大的差別，這時機油的顏色往往由新增劑顏色的深淺所決定。不同廠家同檔次油所用的新增劑的顏色可能不同。一般不說明機油的好壞。

油品使用過程中外在因素對其變黑的影響很大。無論是汽油機還是柴油機，由於種種原因，均會造成不完全的燃燒，在汽油機中這種不完全燃燒產物主要形成黑色的油泥，而在柴油機中就會形成黑色的煙炱。如發動機工況不好，不完全燃燒，機油變黑就越快。

不完全燃燒的產物（油泥和煙炱）還很容易沉澱在油底殼或聚整合較大的顆粒，使氣缸、活塞形成漆膜及積碳，最後導致拉缸。好的機油中加入了強有力的分散劑，使油泥和煙炱能更好地分散在油中而不至於沉澱在發動機的內壁上，以保證發動機的正常運轉。在這種狀況下，機油的顏色會更深一些。

新換的發動機油變黑是因為機油將發動機上原來存在的煙炱清洗下來，使其進入油中，機油就變黑了。

機油顏色變化是多方面的，判斷機油的好壞不能僅以顏色變化的快慢為依據，而按照換油指標來判斷更為合理。