發動機工作時，如它所發出的扭矩與它的負荷相等，發動機就能維持在某一轉速穩定運轉。而當外界負荷變化時，發動機的轉速就會發生變化。

1，如負荷增大時，發動機的轉速就下降，負荷減小時，發動機的轉速就上升。

2，如果發動機發出的扭矩保持不變（相當於每迴圈噴油量不變），而外界阻力矩增大時，因發動機的扭矩不足，將迫使轉速下降;當外界阻力矩減小時，因發動機的扭矩有富餘，這多餘的扭矩就會使發動機的轉速上升。

3，轉速的經常變化對發動機的工作是很不利的，如發動機用來帶動發電機發電，則會因發動機轉速的變化，造成電壓的不穩定，影響用電裝置的正常工作，如電燈則會因電壓的波動而出現忽明忽暗的現象，如發動機用在拖拉機上，則會因轉速的變化使拖拉機前進速度時快時慢，影響作業質量。

4，在外界負荷變化的情況下，能否維持發動機的轉速不變或變化很小呢?應當說，這是可以做得到的。

5，發動機工作時，如果當外界負荷增大時，能及時地向缸中加油，則發動機就能發出更大的扭矩，用以克服外界阻力矩的增加，以維持發動機的轉速不變或變化很小。

6，所以，當外界負荷變化時，只要能做到及時地移動噴油泵的供油拉桿（調節齒杆）以轉動柱塞，使每迴圈供油量隨外界負荷的變化而相應地增減，就能維持發動機的轉速基本不變。

7，如何能做到隨負荷的不斷變化來相應地增減供油量

靠駕駛員直接來調節很難做到，因為田間作業條件十分複雜，外界負荷的變化，駕駛員很難靠眼睛等感覺器官及時地覺察出來，如耕地作業時，犁鏵在土裡行走，而土質的軟硬是不均勻的，還可能遇到樹根或石塊等意外情況，這是駕駛員觀察不到也預料不到的，只有當犁鏵進入硬地或碰上樹根、石塊而使發動機轉速下降時，駕駛員才能感覺到，這時再靠駕駛員來加油已經來不及了，而且還會出現加油時，犁已超過障礙物，加油反而使轉速突增的情況，造成轉速更加不穩定。而且這種人為調節，還會造成駕駛員精神緊張，增加勞動強度。

所以說不能靠人為調節的方法來實現轉速的穩定，而必須靠自動調節，即採用調速器來進行調節。