蝶的種類繁多，根據有關文獻顯示，全世界現已記錄的蝴蝶達一萬四千多種。為了方便人們的分類記憶，昆蟲學家依據它們的形態結構、進化發展及血緣關係等條件，把種類繁多的蝴蝶分為十六科，每一科下又分為若干個屬。
在這十六科當中，有四科僅分佈於南美洲，因此在中國只有十二科，1200種。
鳳蝶科
本科蝴蝶屬中型至大型的美麗蝶種。常以黑、黃、白色為基調，飾有紅、藍、綠、黃等色彩的斑紋，部分種類更具有燦爛耀目的藍、綠、黃等色的金屬光澤。
多數鳳蝶成蟲下唇須退化(喙鳳蝶屬例外)；觸角端部逐漸加粗。前足脛節內側具有大形中刺，端部具有對稱的爪1對。
前後翅近似三角形；兩翅中室均為閉式。前翅R脈5分支，R4與R5共柄；M1與R脈不共柄；大多數種類具有基橫脈(cu-a)，A脈有2條(2A及3A)。後翅肩區具鉤狀肩橫脈(h)；外緣呈波紋狀；內緣收縮，靜止時側面明顯露出腹部，A脈只有1條(2A)；多數種類M3脈延伸為尾突，部分種類有2條以上尾突或者無尾突。
粉蝶科
本科蝴蝶屬小型至中型的蝶種。常以白、黃色為基調，飾有黑、紅、黃等色彩的斑紋，多數種類的翅膀表面如被粉狀。
粉蝶科成蟲的前足端部兩爪間具有一箇中墊(吸盤)，因此它們能夠停留在豎立的玻璃等光滑的垂直物體表面。
前後翅近似隋圓形；兩翅中室均為閉式。前翅R脈3至5分支，多數種類前翅的R2與R3常合併，部分種類的R4與R5也有合併；M1與R脈共柄；A脈只有1條(2A)。後翅具有肩橫脈(h)；兩翅外緣較鈍圓；靜止時側面看不見腹部，後翅內緣較發達，A脈有2條(2A及3A)。
蛺蝶科
屬小型至中型的蝶種，少數為大型種，已知5000種以上，是蝶類中為數最多的一科。色彩豐富，形態各異。前足退化，無爪，翅疊於背上。易於識別。稻眼蝶幼蟲為害稻和竹，前翅有2眼紋，如日月，故又名日月蝶。屬小型至中型的蝶種，少數為大型種。色彩豐富，形態各異。
蛺蝶科成蟲的下唇須特別粗壯；觸角端部明顯加粗；部分種類的中胸特別粗壯發達；前足退化，收縮不用，雄性為一跗節，雌性4至5跗節，爪全退化。幼蟲無毛但常有肉質枝刺，常被誤認為“毛蟲”，但不蜇人，可用手觸控。
本科蝴蝶的翅形豐富多變，屬間的差別較大。前翅多呈三角形；中室為開式或閉式；R脈5分支，R2至R5共柄；M1與R脈不共柄；A脈只有1條（2A）。後翅近圓形或近三角形；部分種類邊緣呈鋸齒狀；中室開式或閉式；肩區具有較發達的肩橫脈（h）； 內緣臀區較發達，A脈有2條（2A及3A）。
灰蝶科Lycaenidae
本科蝴蝶屬小型蝶種。翅正面以灰、褐、黑等色為主，部分種類兩翅表面具有燦爛耀目的紫、藍、綠等色的金屬光澤，且兩翅正反面的顏色及斑紋截然不同，反面的顏色豐富多彩，斑紋變化也很多樣。
灰蝶科成蟲的觸角具多數白環；前足退化，但仍能用於步行，雄性前足多為一跗節，一爪，極少分節；雌性前足為2至5跗節。
本科蝴蝶的前翅多呈三角形；中室為閉式或開式；R脈3至4分支，R4至R5共柄；M1與R脈共柄；A脈基部有或無分叉（3A併入2A或無），。後翅近卵圓形形；中室為閉式或開式；肩區無肩橫脈；內緣的臀區較發達，A脈有2條（2A及3A）。
幼蟲大都植食性，少數能捕食蚧或蚜。
絹蝶科
絹蝶科Parnassiidae
多數為中等大小，白色或蠟黃色。絹蝶成蟲觸角短，端部膨大呈棒狀；下唇須短；體被密毛。翅近圓形，翅面鱗片稀少（鱗片種子狀），半透明，有黑色、紅色或黃色的斑紋，斑紋多呈環狀。前翅R脈只4條，A脈2條，無臀橫脈；後翅無尾突，A脈1條。
本科種類均產於高山上，耐寒力強，有的在雪線上下緊貼地面飛翔，行動緩慢，容易捕捉。
環蝶科
環蝶科Amathusiidae
本科蝴蝶多屬中型至大型的蝶種。常以灰褐、黃褐色為基調，飾有黑、白色彩的斑紋。色暗多呈黃色，灰色，棕色，暗褐色，也有少數暗紫色。翅膀上有大型斑點。末端部分逐漸加粗，但不明顯；前足退化，收縮不用，雄性為一跗節，雌性4至5跗節，爪全退化。
兩翅面積較大，蟲體較小；前翅近似三角形；中室為閉式，后角向外突出；前翅R脈4至5分支，R2至R5共長柄；M1與 R脈不共柄；A脈只有1條（2A）。後翅近圓形；中室為開式；肩區具肩橫脈（h）；內緣臀區很發達，A脈有2條（2A及3A），兩翅反面近亞外緣常具多數環狀斑紋。
斑蝶科
斑蝶科Danaidae
中型或大型的種類，體多黑色，頭部和腹部有白色的小點，翅膀多色彩豔麗有群棲習性。常以黑、白色為基調，飾有紅、白、黑、青藍等色彩的 斑紋，部分種類更具有燦爛耀目的 紫藍色金屬光澤。斑蝶成蟲觸角端部逐漸加粗，但不明顯；前足退化，收縮不用，雄性前足為一跗節，雌性4至5跗節，爪全退化；胸部側面常具有多數白斑；雄性腹部末端有可伸縮的長毛撮。
前後翅近似三角形；兩翅中室均為閉式。前翅R脈5分支，R3至R5共柄；M1與R脈共短柄；前翅A脈基部呈分叉狀（3A併入2A）。後翅圓三角形，肩區具短小肩橫脈（h）；A脈有2條（2A及3A）；部分種類的雄蝶有香鱗斑或突出的香鱗囊。幼蟲光滑無毛，取食夾竹桃科或蘿藦科的有毒植物。
眼蝶科
眼蝶科Satyridae
本科蝴蝶多屬小型至中型的蝶種。常以灰褐、黑褐色為基調，飾有黑、白色彩的斑紋。
眼蝶成蟲觸角端部逐漸加粗，但不明顯；前足退化，收縮不用，雄性只有一跗節，雌性4至5跗節，爪全退化。
前翅呈圓三角形；中室為閉式；前翅Sc脈基部常膨大，部分種類的Cu脈及A脈的基部也有膨大；R脈5分支，R3至R5共柄；M1與R脈不共柄；A脈只有1條（2A）。後翅近圓形；中室為閉式；肩區具較發達的肩橫脈（h）；內緣臀區較發達，A脈有2條（2A及3A），兩翅反面近亞外緣常具多數眼狀的環形斑紋。
珍蝶科
珍蝶科Acraeidae
本科從蛺蝶科分出，成蟲近似斑蝶科種類，因此又稱班蛺蝶科。成蟲屬中小型蝶種，呈褐色或紅色，飾有黑、白色彩的斑紋。
珍蝶成蟲觸角端部逐漸加粗，但不明顯；前足退化，收縮不用，雄性只有一跗節，雌性5跗節，爪全退化，中後足的爪不對稱；雌性交尾後，腹部末端有三角形的臀套。
成蟲前翅呈窄長卵圓形，明顯長於後翅；中室為閉式；R脈5分支，R2至R5共柄；M1與R脈不共柄；A脈只有1條（2A）。後翅近卵圓形；中室為閉式；肩區具肩橫脈（h）；M1與Rs共短柄；內緣臀區的A脈有2條（2A及3A）。
喙蝶科
喙蝶科Libytheidae
本科蝴蝶的種類較少，全世界只有十種。屬中小型的蝶種，是至今發現在地球出現最早的蝶種。
喙蝶科成蟲的下唇須特別長，達頭長的兩倍以上；雄性前足退化，收縮不用，端部為一跗節，爪全退化；雌性的前足正常。
前翅呈三角形；中室端部為弱的橫脈封閉；R脈5分支，R3至R5共柄，M1與R脈不共柄，M2脈明顯突出，超過頂角；A脈基部有分叉（3A併入2A）。後翅呈多邊形；中室端部為弱橫脈封閉；肩區具肩橫脈（h）；內緣臀區較發達，A脈有2條（2A及3A）。
蜆蝶科
蜆蝶科Riodinidae
本科蝴蝶屬小型蝶種。以紅、褐、黑色為主，飾有白色斑紋，且兩翅正反面的顏色及斑紋對應相似。
蜆蝶科成蟲的觸角具多數白環；雄性前足退化，收縮不用，端部為一跗節，爪全退化；雌性前足正常。
本科蝴蝶的前翅多呈三角形；中室為閉式；R脈5分支，R3至R5共柄；M1與R脈共柄；A脈基部有分叉（3A併入2A）。後翅近卵圓形形；中室為閉式；肩區具較發達的肩橫脈(h)；內緣臀區較發達，A脈有2條（2A及3A）。
弄蝶科
弄蝶科Hesperiidae
本科蝴蝶種類較多。成蟲屬於小型蝶種，是蝶類中形態及生活習性最特殊的種類。
弄蝶科成蟲的觸角端部呈尖鉤狀；雌雄成蟲的前足均正常。
成蟲前翅呈窄長三角形；中室開式或閉式；R脈5分支，各支均直接自中室平行伸出；A脈有2條（2A及3A）。後翅多呈三角形；中室開式或閉式；M脈2至3條；肩區具肩橫脈（h）；內緣臀區發達，A脈有2條（2A及3A）。
蝶的種類繁多，根據有關文獻顯示，全世界現已記錄的蝴蝶達一萬四千多種。為了方便人們的分類記憶，昆蟲學家依據它們的形態結構、進化發展及血緣關係等條件，把種類繁多的蝴蝶分為十六科，每一科下又分為若干個屬。
在這十六科當中，有四科僅分佈於南美洲，因此在中國只有十二科，1200種。
鳳蝶科
本科蝴蝶屬中型至大型的美麗蝶種。常以黑、黃、白色為基調，飾有紅、藍、綠、黃等色彩的斑紋，部分種類更具有燦爛耀目的藍、綠、黃等色的金屬光澤。
多數鳳蝶成蟲下唇須退化(喙鳳蝶屬例外)；觸角端部逐漸加粗。前足脛節內側具有大形中刺，端部具有對稱的爪1對。
前後翅近似三角形；兩翅中室均為閉式。前翅R脈5分支，R4與R5共柄；M1與R脈不共柄；大多數種類具有基橫脈(cu-a)，A脈有2條(2A及3A)。後翅肩區具鉤狀肩橫脈(h)；外緣呈波紋狀；內緣收縮，靜止時側面明顯露出腹部，A脈只有1條(2A)；多數種類M3脈延伸為尾突，部分種類有2條以上尾突或者無尾突。
粉蝶科
本科蝴蝶屬小型至中型的蝶種。常以白、黃色為基調，飾有黑、紅、黃等色彩的斑紋，多數種類的翅膀表面如被粉狀。
粉蝶科成蟲的前足端部兩爪間具有一箇中墊(吸盤)，因此它們能夠停留在豎立的玻璃等光滑的垂直物體表面。
前後翅近似隋圓形；兩翅中室均為閉式。前翅R脈3至5分支，多數種類前翅的R2與R3常合併，部分種類的R4與R5也有合併；M1與R脈共柄；A脈只有1條(2A)。後翅具有肩橫脈(h)；兩翅外緣較鈍圓；靜止時側面看不見腹部，後翅內緣較發達，A脈有2條(2A及3A)。
蛺蝶科
屬小型至中型的蝶種，少數為大型種，已知5000種以上，是蝶類中為數最多的一科。色彩豐富，形態各異。前足退化，無爪，翅疊於背上。易於識別。稻眼蝶幼蟲為害稻和竹，前翅有2眼紋，如日月，故又名日月蝶。屬小型至中型的蝶種，少數為大型種。色彩豐富，形態各異。
蛺蝶科成蟲的下唇須特別粗壯；觸角端部明顯加粗；部分種類的中胸特別粗壯發達；前足退化，收縮不用，雄性為一跗節，雌性4至5跗節，爪全退化。幼蟲無毛但常有肉質枝刺，常被誤認為“毛蟲”，但不蜇人，可用手觸控。
本科蝴蝶的翅形豐富多變，屬間的差別較大。前翅多呈三角形；中室為開式或閉式；R脈5分支，R2至R5共柄；M1與R脈不共柄；A脈只有1條（2A）。後翅近圓形或近三角形；部分種類邊緣呈鋸齒狀；中室開式或閉式；肩區具有較發達的肩橫脈（h）； 內緣臀區較發達，A脈有2條（2A及3A）。
灰蝶科Lycaenidae
本科蝴蝶屬小型蝶種。翅正面以灰、褐、黑等色為主，部分種類兩翅表面具有燦爛耀目的紫、藍、綠等色的金屬光澤，且兩翅正反面的顏色及斑紋截然不同，反面的顏色豐富多彩，斑紋變化也很多樣。
灰蝶科成蟲的觸角具多數白環；前足退化，但仍能用於步行，雄性前足多為一跗節，一爪，極少分節；雌性前足為2至5跗節。
本科蝴蝶的前翅多呈三角形；中室為閉式或開式；R脈3至4分支，R4至R5共柄；M1與R脈共柄；A脈基部有或無分叉（3A併入2A或無），。後翅近卵圓形形；中室為閉式或開式；肩區無肩橫脈；內緣的臀區較發達，A脈有2條（2A及3A）。
幼蟲大都植食性，少數能捕食蚧或蚜。
絹蝶科
絹蝶科Parnassiidae
多數為中等大小，白色或蠟黃色。絹蝶成蟲觸角短，端部膨大呈棒狀；下唇須短；體被密毛。翅近圓形，翅面鱗片稀少（鱗片種子狀），半透明，有黑色、紅色或黃色的斑紋，斑紋多呈環狀。前翅R脈只4條，A脈2條，無臀橫脈；後翅無尾突，A脈1條。
本科種類均產於高山上，耐寒力強，有的在雪線上下緊貼地面飛翔，行動緩慢，容易捕捉。
環蝶科
環蝶科Amathusiidae
本科蝴蝶多屬中型至大型的蝶種。常以灰褐、黃褐色為基調，飾有黑、白色彩的斑紋。色暗多呈黃色，灰色，棕色，暗褐色，也有少數暗紫色。翅膀上有大型斑點。末端部分逐漸加粗，但不明顯；前足退化，收縮不用，雄性為一跗節，雌性4至5跗節，爪全退化。
兩翅面積較大，蟲體較小；前翅近似三角形；中室為閉式，后角向外突出；前翅R脈4至5分支，R2至R5共長柄；M1與 R脈不共柄；A脈只有1條（2A）。後翅近圓形；中室為開式；肩區具肩橫脈（h）；內緣臀區很發達，A脈有2條（2A及3A），兩翅反面近亞外緣常具多數環狀斑紋。
斑蝶科
斑蝶科Danaidae
中型或大型的種類，體多黑色，頭部和腹部有白色的小點，翅膀多色彩豔麗有群棲習性。常以黑、白色為基調，飾有紅、白、黑、青藍等色彩的 斑紋，部分種類更具有燦爛耀目的 紫藍色金屬光澤。斑蝶成蟲觸角端部逐漸加粗，但不明顯；前足退化，收縮不用，雄性前足為一跗節，雌性4至5跗節，爪全退化；胸部側面常具有多數白斑；雄性腹部末端有可伸縮的長毛撮。
前後翅近似三角形；兩翅中室均為閉式。前翅R脈5分支，R3至R5共柄；M1與R脈共短柄；前翅A脈基部呈分叉狀（3A併入2A）。後翅圓三角形，肩區具短小肩橫脈（h）；A脈有2條（2A及3A）；部分種類的雄蝶有香鱗斑或突出的香鱗囊。幼蟲光滑無毛，取食夾竹桃科或蘿藦科的有毒植物。
眼蝶科
眼蝶科Satyridae
本科蝴蝶多屬小型至中型的蝶種。常以灰褐、黑褐色為基調，飾有黑、白色彩的斑紋。
眼蝶成蟲觸角端部逐漸加粗，但不明顯；前足退化，收縮不用，雄性只有一跗節，雌性4至5跗節，爪全退化。
前翅呈圓三角形；中室為閉式；前翅Sc脈基部常膨大，部分種類的Cu脈及A脈的基部也有膨大；R脈5分支，R3至R5共柄；M1與R脈不共柄；A脈只有1條（2A）。後翅近圓形；中室為閉式；肩區具較發達的肩橫脈（h）；內緣臀區較發達，A脈有2條（2A及3A），兩翅反面近亞外緣常具多數眼狀的環形斑紋。
珍蝶科
珍蝶科Acraeidae
本科從蛺蝶科分出，成蟲近似斑蝶科種類，因此又稱班蛺蝶科。成蟲屬中小型蝶種，呈褐色或紅色，飾有黑、白色彩的斑紋。
珍蝶成蟲觸角端部逐漸加粗，但不明顯；前足退化，收縮不用，雄性只有一跗節，雌性5跗節，爪全退化，中後足的爪不對稱；雌性交尾後，腹部末端有三角形的臀套。
成蟲前翅呈窄長卵圓形，明顯長於後翅；中室為閉式；R脈5分支，R2至R5共柄；M1與R脈不共柄；A脈只有1條（2A）。後翅近卵圓形；中室為閉式；肩區具肩橫脈（h）；M1與Rs共短柄；內緣臀區的A脈有2條（2A及3A）。
喙蝶科
喙蝶科Libytheidae
本科蝴蝶的種類較少，全世界只有十種。屬中小型的蝶種，是至今發現在地球出現最早的蝶種。
喙蝶科成蟲的下唇須特別長，達頭長的兩倍以上；雄性前足退化，收縮不用，端部為一跗節，爪全退化；雌性的前足正常。
前翅呈三角形；中室端部為弱的橫脈封閉；R脈5分支，R3至R5共柄，M1與R脈不共柄，M2脈明顯突出，超過頂角；A脈基部有分叉（3A併入2A）。後翅呈多邊形；中室端部為弱橫脈封閉；肩區具肩橫脈（h）；內緣臀區較發達，A脈有2條（2A及3A）。
蜆蝶科
蜆蝶科Riodinidae
本科蝴蝶屬小型蝶種。以紅、褐、黑色為主，飾有白色斑紋，且兩翅正反面的顏色及斑紋對應相似。
蜆蝶科成蟲的觸角具多數白環；雄性前足退化，收縮不用，端部為一跗節，爪全退化；雌性前足正常。
本科蝴蝶的前翅多呈三角形；中室為閉式；R脈5分支，R3至R5共柄；M1與R脈共柄；A脈基部有分叉（3A併入2A）。後翅近卵圓形形；中室為閉式；肩區具較發達的肩橫脈(h)；內緣臀區較發達，A脈有2條（2A及3A）。
弄蝶科
弄蝶科Hesperiidae
本科蝴蝶種類較多。成蟲屬於小型蝶種，是蝶類中形態及生活習性最特殊的種類。
弄蝶科成蟲的觸角端部呈尖鉤狀；雌雄成蟲的前足均正常。
成蟲前翅呈窄長三角形；中室開式或閉式；R脈5分支，各支均直接自中室平行伸出；A脈有2條（2A及3A）。後翅多呈三角形；中室開式或閉式；M脈2至3條；肩區具肩橫脈（h）；內緣臀區發達，A脈有2條（2A及3A）。