BepiColombo是一個雙航天器任務，在前往最終目的地--水星的旅程中飛過地球。而在這個過程中，它把我們地球拍得“黑白分明”。BepiColombo於2018年10月發射，但本週返回地球然後利用地球的引力將自己導向水星。這顆探測器發回的照片一部分是自拍，一部分是地球肖像照。

該任務是歐航局(ESA)和日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)的聯合專案。他們在週五釋出了一系列地球檢視。

宇宙飛船緊貼地球飛行了7900英里（12700公里）。它在地球的陰影中待了34分鐘，然後又重新出現在Sunny中。

“這些來自太空的自拍照震撼人心，在我們許多人經歷過的最麻煩、最不確定的時期之一展示了我們的星球、我們共同的家園，”ESA科學主任Gunther Hasinger在週五的一份宣告中說道。

據悉，BepiColombo將要到2025年才能抵達水星。

貝比科倫坡（BepiColombo）是一項國際孔空間探索專案，由兩艘飛船一起飛行至水星，並從獨特的有利位置研究這顆行星。歐洲航天局（ESA）提供了一顆軌道器。日本航天探索局（JAXA）提供了第二顆軌道器。

BepiColombo於2018年10月發射升空，並計劃於2025年開始圍繞水星執行。歐洲航天局的水星行星軌道器（MPO）將研究行星的表面和內部。日本航天探索局的水星磁層軌道器（MMO）將研究行星的磁場。這是歐空局和日本的首次水星飛行任務。此外，就只有另外兩個航天器曾經訪問過水星：美國NASA的Mariner 10和MESSENGER。從2004年8月3日至2015 年4 月3日，NASA的MESSENGER在水星上運行了四年多。該任務確定了水星的表面成分，揭示了其地質歷史，發現了其內部磁場的詳細資訊，並驗證了其極地沉積物占主導地位冰水。當MESSENGER的燃料耗盡並撞向水星表面時，任務結束。貝比科倫坡（BepiColombo）以義大利帕多瓦大學的朱塞佩（Bepi）Colombo教授（1920-1984）為數學家和工程師的名字命名。他是第一個確定一個未曾被懷疑過的共振現象是水星總是每繞太陽旋轉兩圈就會繞自轉軸旋轉三圈的原因。

這個專案在途中會使用其他行星的一些重力輔助，該航天器將花費大約七年的時間到達水星。它將在2020年從地球飛往金星，在2021年飛越金星，在2021年至2025年之間飛向水星。這些飛越過程將使飛船減速到足以在2025年12月被水星的引力捕獲。

日本的水星磁層軌道器在星際巡航期間將處於休眠狀態，會偶爾啟動來確保飛船正常執行。歐洲的水星行星軌道器將與地球通訊，並指揮日本的宇宙飛船和水星傳輸模組，直到三部分分離。

水星傳輸模組將在到達水星軌道之前與軌道器分離。然後，將兩架航天器分別置於單獨的軌道上，以對水星進行科學勘察。日本的水星磁層軌道器軌道為9.3小時，歐洲的水星行星軌道器軌道為2.3小時。預計該任務將持續一個地球年，相當於四個水星年。如果資金允許的話，它可以再延長一個地球年，而這兩個航天器仍將保持良好的健康狀態。

貝比科倫坡專案的歷史

根據歐洲航天局（ESA）的說法，歐洲首次提出水星飛行計劃是在1993年。該機構將“水星”軌道器作為“地平線2000”科學計劃的三個可能的新“基石”任務之一，該任務還誕生了卡西尼號軌道器——該衛星訪問了土星及其衛星，並伴隨著惠更斯著陸器登陸泰坦。

貝比科倫坡和另一個名為蓋亞（Gaia）的任務，用於建立銀河系的三維地圖，於2000年獲得批准。ESA隨後在2004年釋出了貝比科倫坡水星行星軌道器承載裝置的提議。這些裝置承擔了該任務的主要職能，包括科學調查。當年晚些時候選擇搭載的儀器被選定。

2007年，Astrium GmbH被選為貝比科倫坡的總承包商。水星飛船原本應該在Soyuz-Fregat上飛行，但是在2008年設計階段任務質量增加之後，它改用了較重的Ariane 5火箭。歐洲航天局的科學計劃委員會最終批准了貝比科倫坡在11月進行的任務的重新設計。

發射日期曾推遲了好幾次。從2014年7月推遲到了2015年8月，因為Astrium考察了飛船的幾個元件（例如太陽能電池板和電力推進系統）的發展，並確定他們無法在前一個期限之前完成生產。任務開發不同部分的後續延誤將發射日期數次推遲到2016年、2017年和2018年。

在水星傳輸模組測試期間發現主要的電氣問題之後，貝比科倫坡原定於2018年4月的發射日期被推遲了六個月至2018年10月。

時間線和重要時間節點

2018年10月20日| 01:45:28 UT：發射

2020年4月13日：地球飛越

2020年10月16日：金星飛越

2020年8月11日：金星飛比

2021年10月2日：水星掠過

2022年6月23日： 水星掠過

2023年6月20日：水星掠過

2024年9月5日：水星飛越

2024年12月2日： 水星飛馳

2025年1月9日： 水星飛馳

2025年12月5日：水銀軌道插入

探測目標和裝置

歐空局指出，前往水星不僅可以幫助科學家瞭解行星的形成過程，而且還可以提供有關太陽系形成情況的更多資訊。

目標（用歐空局的話）包括：

研究靠近母恆星的行星的起源和演化研究汞作為行星：其形態，內部結構，地質，組成和隕石坑檢查水星的殘留氣氛（大氣層）：其組成和動力學探測水星的磁化包膜（磁層）：其結構和動力學確定水星磁場的起源研究極地礦床：其組成和成因對愛因斯坦的廣義相對論進行檢驗

歐洲的MPO將採用以下工具：

BELA – BepiColombo鐳射測高儀ISA –義大利彈簧加速度計MPO-MAG –磁場研究MERTIS –水銀輻射計和熱成像光譜儀MGNS –水銀伽瑪射線和中子光譜儀MIXS –水星成像X射線光譜儀更多–水星軌道器無線電科學實驗PHEBUS –紫外線光譜法探測Hermean外層SERENA –搜尋氣圈充盈和發射的中性丰度（中性和離子化粒子分析儀）SIMBIO-SYS –用於MPO BepiColombo綜合天文臺的光譜儀和成像儀-HRIC，STC，VIHISIXS –太陽強度X射線和粒子光譜儀

日本的MMO將使用以下工具：

MERMAG-M / MGF –汞磁強計MPPE –汞等離子體粒子實驗PWI –水銀等離子體波儀MSASI –汞鈉大氣光譜成像儀MDM –水銀粉塵監測儀此專案的獨特之處

歐洲航天局以前的大多數行星際飛行任務都是在太陽系中相對較冷的部分進行的。貝比·科倫坡將是原子能機構在向太陽附近傳送行星探測器的第一個經驗。

貝比科倫坡的任務特別具有挑戰性，因為水星的軌道非常靠近我們的恆星。由於太陽是如此明亮，因此很難從遠處觀察到該行星。此外，由於航天器必須消耗大量能量才能從地球“墜落”到這顆行星，這個過程是艱辛的。太陽的巨大引力為將航天器置於水星周圍的穩定軌道提出了挑戰。

到目前為止，只有NASA的Mariner 10和Messenger曾訪問過水星。

水手10號在1974-1975年飛過3次時，提供了有史以來第一張特寫的行星影象。

Messenger在2011年3月18日到達水星軌道的最終目的地的途中，飛越了水星3次（2008年1月14日，2008年10月6日和2009年9月29日），提供了新的資料和影象。

一旦BepiColombo於2025年下半年到達，它將有助於揭示有關水星的組成和歷史的資訊。它應該發現有關包括地球在內的整個內行星的形成和歷史的更多資訊。

BepiColombo將結合地球，金星和水星的重力以及太陽能推進器（SEP）提供的推力。在前往水星的航行中，這兩個軌道器和一個由電子推進器和傳統化學火箭裝置組成的轉移模組將組成一個單一的複合航天器。

在2025年末接近水星時，轉移模組將被分離，複合航天器將使用火箭發動機和一種稱為“弱穩定邊界捕獲”的技術將其帶入繞行星的極軌道。到達MMO軌道後，MPO將分開並將其高度降低到其自己的執行軌道。從軌道進行的觀測將至少持續一個地球年，並可能會延長。

總結

該專案目前的狀態：

正在從地球飛往金星，最終飛往水星。