“氣”與“汽”在多數情況下是不易弄混的，而在特定情況下誤用的也不少見，諸如煤氣、氣球、天然氣、石油液化氣之“氣”就有人誤用作“汽”，而汽燈、汽水、汽油、汽輪發電機等之“汽”卻又有人誤寫為“氣”。市場上有一種打靶娛樂或打鳥用的氣槍則連廠家的說明書上也誤作“汽槍”，把許多人弄胡塗了。“氣”是沒有一定形狀與體積、可以自由散佈的物體，如煤氣、沼氣、毒氣等，也特指空氣，如氣溫、氣壓、透氣孔等。凡利用壓縮空氣作動力的機具或利用某種氣體的特性製成的器具名稱當然應用“氣”字，如氣泵、氣焊、氣割、氣球、氣墊船、煤氣爐等。

“汽”則指由液體或某些固體受熱後變成的氣體，又特指水蒸氣。汽化是指把液體或固體變成氣體，過去曾寫作“氣化”，現在除古漢語特殊義項外不再如此寫。凡是以蒸氣或壓縮汽油爆發生成之氣作動力的機具名稱一律應用“汽”字，如汽車、汽笛、汽船、汽艇、汽輪發電機等。氣錘與氣缸是用壓縮空氣作動力的，所以不帶三點水；

而以蒸氣推動活塞往復運動為動力的汽錘、汽缸，則必須有三點水。蒸汽是專指水蒸氣，所以有三點水；而蒸氣則指液體或固體蒸發、沸騰或昇華變成的氣體，儘管其特性各異，但一律不得用三點水。用高壓蒸氣推動葉輪轉動而啟動的機具叫汽輪機，要有三點水；而利用高壓燃燒氣體推動葉輪轉動產生動力的機具則叫燃氣輪機，簡稱氣輪機，不得用三點水。只要肯動腦筋，這些詞語用字帶不帶三點水也不難區分。