聖誕老人的起源，一般認為有兩個。一個是可以追溯到數千年前的北歐神話。在那裡，他是個全能的神，掌管智慧、藝術、詩歌、特別是戰爭，曾經為人類爭取到溫暖。一個是極力主張耶穌基督乃是聖父（神）、聖子（主耶穌）和聖靈三位一體（Trinity）的聖尼古拉斯（St. Nicholas）。富人家庭出身的尼古拉斯（公元270—343年）會從煙囪裡扔金幣給那些窮苦、需要幫助的人，到了十一世紀和十二世紀，西歐開始出現紀念他的活動，日期則在 12月6日，人們在這一天會給孩子禮物。Santa Claus（聖誕老人）這個叫法，大多數人認為來Saint Nicholas，或者荷蘭語中的Sintirklass。 但無論是北歐神話，還是聖徒，都不是我們今天所“見”的聖誕老人。 或許有些令人意外，現代聖誕老人，則誕生於美國。這又可以分為四個階段。 第一階段，是荷蘭移民將Sintirklass、聖尼古拉斯的形象帶到了紐約。據說，荷蘭移民圈中的聖尼古拉斯形象，已經多少具備了我們現在所見的聖誕老人的一些要素，但卻僅僅限於荷蘭移民的小圈子中。 第二階段，是1822年，詩人兼神學家Clement Clark Moore（1779-1863年）創作的、或者翻譯的那首詩《聖尼古拉斯來了》（A Visit from St. Nicholas，見附，這首詩據說更經常被稱為《The Night before Christmas》，因為該詩的第一句）。在這首詩裡，聖尼古拉斯（=聖誕老人）的形象第一次得以具體化：一身（沾滿煤灰、而非紅色的）皮衣，大腹便便，紅光滿面，鬍鬚雪白，還有一顆櫻桃鼻頭。第三階段，是美國南北戰爭期間的1863年，發表在《Harper"s Weekly》上的一幅漫畫：Santa Claus in Camp（聖誕老人到軍營），畫面上一個小老頭到林肯總統所率的北方軍隊中派發禮品。作者是一位諷刺漫畫家，名字叫托馬斯納斯特（Thomas Nast，1840--1902年）。美國南北戰爭兩年後就結束了，但納斯特描繪的聖誕老人卻一個接一個，比任何其他漫畫家筆下的聖誕老人更受歡迎。但是，包括趕到軍營裡去的那位聖誕老人，初期的作品當中，聖誕老人還沒有穿上那標誌性的紅衣。包括那斯特在內，即便是彩色的漫畫，聖誕老人大多是藍色、紅色等相雜的裝束，只是到了1881年，那斯特的聖誕老人才穿上了酒紅色的衣服。聖誕老人為什麼應該是一身紅衣，據說跟他的原型、聖尼古拉斯也有些關係，因為聖尼古拉斯生前是主教，而主教的著裝是紅色的第四階段，則在於紅色裝束的聖誕老人的大眾化。這得益於可口可樂的一個廣告。可口可樂公司借聖誕老人做廣告，最早始於上個世紀二十年代，但當時的聖誕老人形象還沒有脫離那斯特的漫畫，更像是個頭矮小的精靈。1930年，可口可樂公司廣告中的聖誕老人向現實中的人走近了一步，受到普遍的歡迎，於是在1931年，受可口可樂公司委託，漫畫家Haddon Sundblom（1899--1976年）便畫了一個體型更加高大、和藹可親的聖誕老人，好評如潮。之後，Sundblom的聖誕老人便隨著可口可樂的熱銷，傳遍了的地球的許多個角落，並最終成就了現在的聖誕老人。雖然有些難以置信，但我們現在所“見”的聖誕老人，在相當程度上，其實算得上是一個成功的商業操作的產物。這也可以算作美國強大的文化滲透力的一個例證。
聖誕老人的起源，一般認為有兩個。一個是可以追溯到數千年前的北歐神話。在那裡，他是個全能的神，掌管智慧、藝術、詩歌、特別是戰爭，曾經為人類爭取到溫暖。一個是極力主張耶穌基督乃是聖父（神）、聖子（主耶穌）和聖靈三位一體（Trinity）的聖尼古拉斯（St. Nicholas）。富人家庭出身的尼古拉斯（公元270—343年）會從煙囪裡扔金幣給那些窮苦、需要幫助的人，到了十一世紀和十二世紀，西歐開始出現紀念他的活動，日期則在 12月6日，人們在這一天會給孩子禮物。Santa Claus（聖誕老人）這個叫法，大多數人認為來Saint Nicholas，或者荷蘭語中的Sintirklass。 但無論是北歐神話，還是聖徒，都不是我們今天所“見”的聖誕老人。 或許有些令人意外，現代聖誕老人，則誕生於美國。這又可以分為四個階段。 第一階段，是荷蘭移民將Sintirklass、聖尼古拉斯的形象帶到了紐約。據說，荷蘭移民圈中的聖尼古拉斯形象，已經多少具備了我們現在所見的聖誕老人的一些要素，但卻僅僅限於荷蘭移民的小圈子中。 第二階段，是1822年，詩人兼神學家Clement Clark Moore（1779-1863年）創作的、或者翻譯的那首詩《聖尼古拉斯來了》（A Visit from St. Nicholas，見附，這首詩據說更經常被稱為《The Night before Christmas》，因為該詩的第一句）。在這首詩裡，聖尼古拉斯（=聖誕老人）的形象第一次得以具體化：一身（沾滿煤灰、而非紅色的）皮衣，大腹便便，紅光滿面，鬍鬚雪白，還有一顆櫻桃鼻頭。第三階段，是美國南北戰爭期間的1863年，發表在《Harper"s Weekly》上的一幅漫畫：Santa Claus in Camp（聖誕老人到軍營），畫面上一個小老頭到林肯總統所率的北方軍隊中派發禮品。作者是一位諷刺漫畫家，名字叫托馬斯納斯特（Thomas Nast，1840--1902年）。美國南北戰爭兩年後就結束了，但納斯特描繪的聖誕老人卻一個接一個，比任何其他漫畫家筆下的聖誕老人更受歡迎。但是，包括趕到軍營裡去的那位聖誕老人，初期的作品當中，聖誕老人還沒有穿上那標誌性的紅衣。包括那斯特在內，即便是彩色的漫畫，聖誕老人大多是藍色、紅色等相雜的裝束，只是到了1881年，那斯特的聖誕老人才穿上了酒紅色的衣服。聖誕老人為什麼應該是一身紅衣，據說跟他的原型、聖尼古拉斯也有些關係，因為聖尼古拉斯生前是主教，而主教的著裝是紅色的第四階段，則在於紅色裝束的聖誕老人的大眾化。這得益於可口可樂的一個廣告。可口可樂公司借聖誕老人做廣告，最早始於上個世紀二十年代，但當時的聖誕老人形象還沒有脫離那斯特的漫畫，更像是個頭矮小的精靈。1930年，可口可樂公司廣告中的聖誕老人向現實中的人走近了一步，受到普遍的歡迎，於是在1931年，受可口可樂公司委託，漫畫家Haddon Sundblom（1899--1976年）便畫了一個體型更加高大、和藹可親的聖誕老人，好評如潮。之後，Sundblom的聖誕老人便隨著可口可樂的熱銷，傳遍了的地球的許多個角落，並最終成就了現在的聖誕老人。雖然有些難以置信，但我們現在所“見”的聖誕老人，在相當程度上，其實算得上是一個成功的商業操作的產物。這也可以算作美國強大的文化滲透力的一個例證。