祖龍，顧名思義，祖，就是始祖的意思。所以祖龍，就是龍的始祖，也就是指最早的龍。一說是生有鬣毛的應龍，另一說是青龍。

應龍

出自中國古代神話，生有雙翼，也叫飛龍，黃龍。從五行八卦的角度來講，左青龍（木），右白虎（金），上朱雀（火），下玄武（水），中黃龍（土）。黃龍是以庚辰為名（陽土生陽金相），本居於天，幫助黃帝（土德之帝）斬殺蚩尤、夸父。曾以尾畫地成江，助大禹治水，擒獲無支祁。另有說法是黃帝和大禹都是黃龍化身。所以應龍最早出戰在人們口中應該是在黃帝時期。

應龍分有兩種，一種是毛犢和和羽嘉所。二則是龍修煉一千五百年所化，龍五百年為角龍，角龍千年為應龍。

《淮南子·墬形訓》：“毛犢生應龍，應龍生建馬，建馬生麒麟，麒麟生庶獸，凡毛者生於庶獸。”《淮南子·墬形訓》：“羽嘉生飛龍，飛龍生鳳凰，鳳凰生鸞鳥，鸞鳥生庶鳥，凡羽者生於庶鳥。” 高誘 注：“飛龍、羽嘉，飛蟲之先。”

應龍於五方主中央、五行司土，為雲雨雷霆、溝瀆河川之神，亦是天龍之神，天神太一之妃，號曰順天佑畿輔時應龍神。

青龍

上面提到，青龍乃天之四靈之一。代表太昊與東方七宿的東方之神，象徵四象中的少陽，四季中的春季，都有開頭之意。所以被解讀為“始”。

《淮南子》卷三 記載：天神之貴者，莫貴於青龍。故而青龍或為四象之首。秦始皇

“祖”，“始”也。“龍”，“人君”也。祖龍剛好就對應“始皇帝”。祖龍也不是秦始皇的自稱，是當時人們對秦始皇的特指。

祖龍最早源於遠古神話。

大秦掃滅六國之後，秦王嬴政統一中國，諸大臣俱認為“德兼三皇、功蓋五帝”，王便以“皇帝”作為華夏最高統治者的正式稱號。

所以，秦始皇嬴政是中國首位皇帝，自稱“始皇帝”。

自西漢以來，史記中司馬遷便開始以祖龍稱謂始皇帝。

祖為初始，龍對人皇，相得益彰。

從此之後，祖龍成了秦始皇的特指。

關於“祖龍”一詞與秦始皇的關係，簡單介紹如下：

出處

祖龍一詞，出自於司馬遷的《史記·秦始皇本紀》：“三十六年......秋，使者從關東夜過華陰平舒道，有人持璧遮使者曰：為吾遺滈池君。因言曰：今年祖龍死。”

南朝“史學三裴”之一，裴松之之子裴駰的《史記集解》解釋：“祖，始也；龍，人君像。謂始皇也。”

因此，由司馬遷的記載可以看出，“祖龍”實際上是秦代人對秦始皇的特指之稱呼。當時，即有人將“祖龍”作為秦始皇的代號。作為千古人君（皇帝）之肇始，秦始皇也的確稱得上“祖龍”的稱號。

後世

後世，也基本把“祖龍”只作為秦始皇的代稱。比如：

靖難之役的謀主姚廣孝有詩曰：“祖龍並六國，勢大莫與爭。欲愚世上人，肆暴坑儒生。”

毛澤東的《讀<封建論>呈郭老》：“勸君少罵秦始皇，焚坑事件要商量。祖龍魂死業猶在，孔學名高實秕糠。......”