朱元璋是明朝的開國皇帝，原名叫朱重八，1328年出生在濠州附近的鐘麗縣，是正兒八經的窮苦農民的孩子，朱元璋17歲的時候，父母去世，窮的連個棺材都買不起，鄉里鄉親的鄰居看他可憐，一起出錢安葬了朱元璋的父母，還介紹他到附近的寺廟做小和尚，挑水打雜賺口飯吃，元朝末年天下百姓都十分疾苦，寺廟的日子也不好過啊，沒幾天就連在寺廟都吃不飽飯了，沒辦法朱元璋和其他和尚一樣，帶著木魚食缽外出討飯，這一討就是三年，也正是這三年朱元璋走過許多州府，看了太多的流民疾苦，也增加了很大的見識。

三年後朱元璋回到寺廟，聽別人說郭子興在濠州城裡舉旗造反，朱元璋決定去投奔。郭子興本是濠州城裡的財主，為人行俠仗義，因為受不了官使的窩囊氣，召集了幾千人殺掉他們，做起了元帥，郭子興一共有5個元帥，他們就是以義氣相交，也不講什麼紀律和規矩，朱元璋投了郭子興後，朱元璋的見識和手段十分讓郭子興欣賞，郭子興非常高興就把他留在身邊做親兵，還把自己的養女嫁給朱元璋。

這幾個元帥無胸懷大志，只知道吃喝玩樂，還把郭子興給綁了起來，要加以謀害，急的郭子興家屬團團轉，朱元璋出馬利用幾個元帥之間的猜疑和矛盾把郭子興救了出來，這時候朱元璋就給郭子興說，在你這裡我很難發展，想自己出去闖一闖拉拉隊伍，郭子興十分讚賞，給了朱元璋一筆錢後，就同意讓朱元璋出去闖闖。很快朱元璋就拉起了700多人的隊伍，還打了幾場勝仗，收編了好幾萬元軍，郭子興知道後很開心，就下令讓朱元璋去攻打滁州，在怎麼說朱元璋的頂頭上司是郭子興，還是自己的岳父，那就打吧，沒用幾天就攻下來了，還佔領了和州，這時候朱元璋名氣大振了，不少謀士前來相投，朱元璋知道這天下要變了，很希望自己能在這群雄爭霸中脫穎而出。

統一天下重建太平，朱元璋也知道郭子興這人無胸懷大志，自己讀的書少，所以看到很多謀士來投奔自己，朱元璋十分高興，還經常和他們交流，朱元璋一天就問一位姓李的謀士，說“先生啊，這天下大亂，怎麼才能太平啊”，這個謀士就告訴朱元璋，秦朝的時候也天下大亂，亭長出生的漢高祖氣量就很大，能容人，還不濫殺無辜，所以他就當了皇帝，朱元璋認為他的話很有見解，認真的按照他的話去做，還把他留在身邊做了謀士。

朱元璋在以後的作戰中，每攻佔一城就嚴格吩咐手下，不能傷害老百姓，更不能搶老百姓的錢財，誰知道從濠州過來幫助朱元璋的幾個將領寇氣很重，居然縱容部下搶奪財務，還姦淫婦女，濫殺無辜，朱元璋聽說後，十分生氣，立馬派人處理這幾個將領，把財物一一歸還，這個事件朱元璋得到了老百姓的極力擁護，從此以後更多的謀士來投靠朱元璋。

朱元璋這個時候勢力很大了，就決定渡過長江往北發展，過了長江攻下太平後，又佔領了幾個城池，和朱元璋勢力差不多的幾個人，像什麼張士誠，陳友諒，方國珍等等的早就稱帝了，這個時候郭子興已經病死了，身邊的很多人都建議朱元璋稱帝，朱元璋就去請教一個叫朱升的謀士，這個謀士十分的厲害，告訴朱元璋九個字“高築牆，廣積糧，緩稱王”才是能正兒八經稱霸天下的人，朱元璋一生是十分敬佩這些謀士，十分牢牢記住，也一直按照這9個字的方針走，最後朱元璋完成了帝業。

朱元璋兩次大屠殺的物件，都是他初起兵時親如手足的患難朋友。他們為朱元璋出生入死，當他們以為可以分享富貴時，卻被朱元璋施以慘無人道的酷刑並株連九族。這兩次大屠殺不過是成批地死亡，事實上朱元璋每天都在屠殺，前後屠殺了四萬多文臣武將。像皇太子的教師宋濂，是元末明初文才最為出眾的人物，朱元璋尊稱他是“聖人”，來往宮中如同一家，因他孫兒牽扯到胡惟庸案中，朱元璋翻臉不認人，昔日的上賓一眨眼成了階下囚。宋濂被貶到窮困的蠻荒，沒幾年就死在那裡。朱元璋最信任的智囊劉基，他對明王朝的功績和諸葛亮對蜀漢王國的功績不相上下，但他的結局和諸葛亮不能相比，他的高度智慧使朱元璋渾身不自在，最後朱元璋將其毒死後嫁禍於胡惟庸身上。

如果僅僅是出身低賤和沒有文化，朱元璋大可不必有如此濃厚的自卑心理。出身高貴的人也有曾經貧寒的歷史，靠自己的努力取得的成就比從祖先那裡繼承來的果實更能得到社會的認同；人的才能是多方面的，沒有文化的人不見得就沒有能力；中國曆代的開國皇帝除了李世民出身高貴且受過良好的教育外，其餘的不是市井流氓就是草莽英雄，文盲絕不是個別現象。劉邦和朱元璋的身世大同小異，可劉邦沒有那麼濃烈的自卑心理，對出身和文化比他高的人相容幷蓄，依其才能和特長分別委以重任。

劉邦的智囊張良、陳平、蕭何和胡惟庸、李善長、劉基是同一型別的人物，但命運有天壤之別；前者一直得到劉邦的禮敬並壽終正寢，後者則被朱元璋處以極刑且屠滅三族。朱元璋屠殺功臣，不僅對當世的社會和國家造成了極為惡劣的影響，而且把人們的歷史觀匯入了一個非常危險的誤區：即皇帝屠殺功臣是逼不得已的，是為了國家的千秋大計和王朝的長治久安，不殺掉那些打天下的患難兄弟，他們就會造反作亂。