清朝的統治者為滿族。

清朝統治者為出身建州女真的愛新覺羅氏。建州女真，女真族三大部之一，分佈於今牡丹江、綏芬河及長白山一帶。1583年 ，愛新覺羅·努爾哈赤襲封為建州左衛指揮使，以祖、父遺甲十三副，相繼兼併海西女真部，征服東海女真部，統一了女真各部。

1636年，皇太極改國號為大清。1644年，駐守山海關的明將吳三桂降清，多爾袞率領清兵入關，至1659年平定大順、大西、南明等政權。後又平定三藩之亂、統一臺灣，逐步掌控全國。

康雍乾三朝走向鼎盛，在此期間，中國的傳統社會取得了前所未有的發展成就。清初人口增殖，土地增墾，物產盈豐，邊境無事，小農經濟的生產方式和社會生活相對繁榮穩定，綜合國力遠勝於漢唐。

鴉片戰爭後多遭列強入侵，華人民進行了洋務運動和戊戌變法等近代化的探索和改革。1912年2月12日，北洋大臣袁世凱誘使清帝溥儀遜位，頒佈了退位詔書，清朝從此結束。

清朝時期，統一多民族國家得到鞏固和發展，清朝統治者統一蒙古諸部，將新疆和西藏納入版圖，積極維護國家領土主權的完整。

乾隆年間，中國作為統一的多民族世界大國的格局最終確定。極盛時期的清朝，西抵蔥嶺和巴爾喀什湖，西北包括唐努烏梁海，北至漠北和西伯利亞，東到太平洋（包括庫頁島），南達南沙群島。包括50多個民族，國家空前統一。