1956年生於天津，1977年考入中央戲劇學院表演系，畢業後分配到中國兒童藝術劇院工作。十多年來，在數十部電影、話劇和電視劇中扮演重要角色。豐富的創作實踐和成果，使他成為名副其實的影視劇三棲演員，有“冷麵小生”之美譽。

他善於將自己化為劇中人物，塑造不同性格和型別甚至是不討好的角色。如1980年以來，他相繼在影片《大渡河》、《一路順風》、《默默的小理河》、《天使與魔鬼》、《暫緩逮捕》中分別飾演了趙劍峰、安得樂、鄭天、檢察官等主要角色。從這一系列銀幕形象中，可以看到他作為優秀演員的探索和成長過程。他不願重複自己，喜歡扮演跨度大的角色，無論是正面人物還是反面形象，無論是喜劇還是英雄人物，他總是敏銳地捕捉創造角色的種子，努力塑造出不同型別的人物，展示其性格和行為的多重性。

1986年陳寶國在影片《神鞭》中飾演“混混兒”玻璃花一角，他將體驗與體現外部形體動作和內心情感有機統一起來，透過玩扇子和鼻菸壺，挖耳朵、修指甲等細部動作豐富人物形象，為他的瞎眼和跛腳找出生活依據，演活了這個人物，受到觀眾好評。

1989年陳寶國在影片《商界（上下）》中細膩地刻畫了知識分子經理廖祖泉一角，他將片中人物在“夾縫”裡競爭求生存，把現代知識分子當經理的種種心態和弊端恰如其分地展示在銀幕上，形象地反映了現代南方變革中特定人物的特殊文化心態。

1990年陳寶國在影片《老店》中扮演了主角楊明全，他將這位經歷種種磨難的封建商人形象生動細膩地刻畫出來，被導演稱為是他塑造得最好的一個角色。因該片陳寶國獲得第十一屆中國電影“金雞獎”最佳男主角獎提名。

陳寶國曾在話劇《人生第一樂章》、《理查三世》中出色地塑造了江南風和勃金漢等主要角色，特別是80年代初他成功地塑造了保爾·柯察金的形象，用生命和熱情把英雄的激情和浪漫、痛苦和堅毅生動地揭示出來，給觀眾留下的難忘的印象。

陳寶國很早就開始涉足電視劇的拍攝，早在1980年，他就因在《赤橙黃綠青藍紫（電視劇）》中成功塑造了男主人公劉思佳，榮獲《大眾電視》“金鷹獎”最佳男演員獎。後來，陳寶國又陸續拍攝了《無國籍的女人》、《北京深秋故事》、《武則天》、《咱爸咱媽》等大量優秀的電視劇，最近他又在《青春之歌（電視劇）》中飾演反面人物餘永澤一角。陳寶國作為演員的成功秘訣在於他總是用複色去描繪人物多彩的性格，並吸收各種表演流派的長處，以敏銳的藝術直覺去捕捉創造角色的種子。以真誠體驗到形象再現，與角色化為一體，塑造出性格各異的銀幕形象。

主要作品：

《赤澄黃綠青蘭紫》(1982)飾男主角劉思嘉，獲首屆大眾電視金鷹獎，最佳男演員獎；《神鞭》（1986）飾演玻璃花；《商界》（1989）飾總經理廖祖金；《老店》（1990）（第十四屆《大眾電影》百花獎最佳故事片獎）；《北洋水師》飾鄧世昌；《武則天》（1995）飾唐高宗；《中國空姐》（1995）飾“747”機長；《大飯店小人物》飾神秘大師；《大渡河》；《一路順風》；《神鞭》；《老兵酒吧（1999）《女帥男兵》；《天使與魔鬼》；《暫緩逮捕》；《商界（上下）》；《滿洲虎行動》；《絕殺》；《自首的愛》；《好漢不回頭》；《沒有國籍的女人》；《小井衚衕》；《默默的小理河》（廣電部1985年優秀影片獎）《罪證》(2000)，《新聞小姐》(2000)，《大宅門》(2000)《漢武大帝》(2004) 《寶貝計劃》（2006）

1977年，陳寶國畢業於中央戲劇學院表演系。 1979年參演首部話劇《報童》。1981年主演首部電影《大渡河》。

1982年，主演首部電視劇，由王扶林執導，中央電視臺播出的《赤橙黃綠青藍紫》，劇中飾演叛逆青年劉思佳一角，憑藉該角色獲得首屆中國電視金鷹獎最佳男主角獎， 並且成為新中國第一代青春偶像。

1986年，在武打片《神鞭》中飾演天津衛的混混兒玻璃花，影片中陳寶國 透過玩扇子和鼻菸壺、挖耳朵等細部動作豐富人物形象，為玻璃花的瞎眼和跛腳找出生活依據。

1990年，在電影《老店》中扮演全聚德掌櫃楊明全，他在片中刻畫了一位經歷種種磨難的封建商人形象，憑藉該片獲得第3屆中國電影表演藝術學會金鳳凰獎表演學會獎， 第11陳寶國屆中國電影金雞獎最佳男主角獎提名。

1992年，在電視劇《北洋水師》中飾演民族英雄鄧世昌。

1995年，與劉曉慶合作出演電視劇《武則天》，飾演懦弱無能的唐高宗李治； 同年與妻子趙奎娥一同參演電視劇《咱爸咱媽》， 獲得第16屆中國電視劇飛天獎最佳男配角獎。

1996年，根據著名同名話劇改編的電視劇《小井衚衕》，飾演一位落魄的個性稀奇古怪的清朝遺老查宗佑。

1999年，主演電視劇《罪證》； 以及電視劇《紅巖》，劇中飾演反派角色徐鵬飛。

2000年，主演郭寶昌執導的電視劇《大宅門》，飾演個性張揚，敢愛敢恨，具有強烈反叛精神的白景琦，獲得2001年度中央電視臺黃金時間觀眾最喜愛的優秀電視劇演員獎。並且該劇在央視一套首播後，以17.74點的收視率奪得2001年央視年度收視冠軍。

2002年，主演電視劇《公安局長》，獲得第21屆中國電視金鷹獎觀眾喜愛的男演員獎。

2004年，與趙薇合作根據林語堂同名長篇小說改編的電視劇《京華煙雲》，飾演一位博學多才、溫文儒雅、充滿貴族氣質的甲骨文專家姚思安。

2005年，主演胡玫執導的央視開年大戲《漢武大帝》，飾演雄才偉略、風流千古的一代霸主漢武帝，該劇展現了劉徹的一生，作為《漢武大帝》的主演，陳寶國演繹了一個性格複雜的漢武帝， 憑藉該劇獲得第25屆中國電視劇飛天獎優秀男演員獎， 第11屆中國電影表演藝術學會金鳳凰獎表演學會獎， 第23屆中國電視金鷹獎最佳男演員獎提名。

同年，主演由香港TVB傾力打造的電視劇《一生為奴》，飾演恭親王奕欣； 以及主演古裝歷史劇《越王勾踐》飾演忍辱負重的勾踐。

2007年，主演劉和平編劇，張黎執導的歷史劇《大明王朝1566》，劇中飾陳寶國演神秘“另類”無為而無不為的傳奇帝王嘉靖帝； 同年，獲得第5屆“全國德藝雙馨電視藝術工作者”稱號。 2009年，獲得第27屆中國電視劇飛天獎傑出貢獻藝術家。

2010年，根據中國作家老舍先生同名話劇改編的電視劇《茶館》， 劇中陳寶國突破以往塑造的帝王將相形象，飾演一個處在社會底層的小人物王利發。

2011年，由金牌編劇高滿堂創作，孔笙執導的工人史詩大戲《鋼鐵年代》，在劇中則成功地塑造了一個正義耿直的鍊鋼工人尚鐵龍； 同年，憑藉《茶館》、《鋼鐵年代》再次奪得第28屆中國電視劇飛天獎優秀男演員獎。

2012年，再度參演“英雄無敵”系列電視劇之《正者無敵》， 不同於以往慣有的冷麵、正氣的角色，在《正者無敵》中，飾演大智若愚、命運多舛的川軍統帥馮天魁，該劇成為四大衛視年度收視冠軍， 憑藉該劇獲得中央電視臺2012中國電視劇明星盛典十佳男演員和最佳男演員獎。

2013年，在電視劇《大宅門1912》中再度飾演白景琦一角， 獲得第13屆華鼎獎最佳男主角獎、全國觀眾最喜愛的影視明星獎； 同年，再度獲得“全國德藝雙馨電視藝術工作者”稱號。

2014年，主演電視劇《原鄉》、《大河兒女》、《湄公河大案》陸續登入陳寶國央視一套黃金檔。在根據湄公河“10.5”案件改編的電視劇《湄公河大案》中，飾演一位正義凜然、堅毅果敢、充滿智慧的公安部禁毒局長江海峰。 該劇在央視一套全國首播，以3.38個點和平均6.54個點的收視率創下央視一套2014年的單集和平均收視份額紀錄，並且單集最高收視份額達到了9.89個點，位居全國衛視同時段收視冠軍，憑藉該劇獲得第2屆中美國際電視節最佳男演員獎 ；10月，參演由劉和平同名小說改編的近代歷史劇《北平無戰事》，飾演陰險狠毒，城府極深的反派角色徐鐵英，憑藉該角色獲得澳門國際電視節最佳男主角獎； 12月，參演高滿堂編劇、張新建執導的長達半個多世紀的農民史詩劇《老農民》，並與馮遠征二度合作，劇中飾演一個敢擔當、血氣方剛，土氣質樸的農民形象牛大膽。

2015年，憑藉《老農民》中60年跨度的演出，獲得第21屆上海電視節白玉蘭獎最佳男主角獎； 同年9月，飛赴捷克拍攝二戰題材電視劇《最後一張簽證》，飾演一位豪氣而又正義善良的中國外交官魯懷山，在納粹的鐵蹄下依然向受迫害的猶太人發放簽證。12月28日，憑《北平無戰事》《老農民》《湄公河大案》《原鄉》《大河兒女》五部劇榮獲第30屆飛天獎優秀男演員獎，這是陳寶國從藝40年來第三次榮獲飛天獎優秀男演員獎、第四次榮獲飛天獎。

2016年，參演現代都市題材電視劇《典當行》 。