在今天安徽和縣東部的烏江鎮的長江邊上，哪個地方有一條長江的支流叫烏江，由於哪個地方的長江基本呈南北走向，所以才說項羽“不肯過江東”。

垓下之戰中項羽被劉邦打敗後，項羽帶領八百人馬突出重圍，來到烏江江畔，這時烏江亭長勸項羽趕快渡江，以圖東山再起、可是項羽卻“無顏面對江東父老”於是拔劍在烏江畔自刎而死。

據《輿地廣記》載：“烏江本秦東城縣之烏江亭，項羽欲渡烏江即此。《太平寰宇記》稱：“烏江縣本秦烏江亭，漢東城縣地。”

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公元前202年，漢軍的灌嬰帶兵攻佔了彭城，淮南王英布也進入了九江地區，之後和灌嬰會合，與此同時，劉邦從固陵向東進軍，一時間對項羽的形式非常的不利，項羽只能被迫向東南方向撤退，退到了垓下。

漢軍與楚軍大戰，一開始是受挫的，但是後來楚軍追擊的時候，被韓信的軍隊包抄，兩軍陷入膠著，最後項羽被三面漢軍包圍，被迫退回垓下。這個時候雙方傷亡慘重、僵持不下。在這種情況下，漢軍夜晚高唱楚歌，士兵的氣勢大減，項羽見大勢已去，於是就率領八百精兵突圍而去。

漢軍知道項羽突圍之後，派了五千精騎部隊追趕，因為迷路耽擱等各種情況，在被漢軍追到的時候項羽已經只剩下了二十八名騎兵了。項羽最後指揮這二十八人殺出一條血路，疾走至烏江。就是在這裡項羽一人殺了數百名漢軍，自己身上也有十幾處被刺傷，最後項羽自覺愧對江東父老，於是就在烏江邊上自刎了。

項羽死後，漢軍全殲八萬楚軍，楚地皆降漢，獨項羽原封地的魯人不肯投降（楚懷王曾封項羽為魯公），後劉邦將項羽首級示魯，魯人乃降。