青蒿素是從複合花序植物黃花蒿莖葉中提取的有過氧基團的倍半萜內酯的一種無色針狀晶體，由中國藥學家屠呦呦在1971年發現 。青蒿素是繼乙氨嘧啶、氯喹、伯喹之後最有效的抗瘧特效藥，尤其是對於腦型瘧疾和抗氯喹瘧疾，具有速效和低毒的特點。 被世界衛生組織稱做是“世界上唯一有效的瘧疾治療藥物”。

　　青蒿素是目前最有效的抗瘧疾藥物之一，但對最需要它的貧困患者來說仍過於昂貴。美國科學家最近成功地用轉基因酵母合成了青蒿素的前體物質——青蒿酸，有望大幅增加青蒿素產量、降低治療瘧疾的費用。　　青蒿素從菊科蒿屬植物青蒿中提取，是中國科學家開發出的強效抗瘧藥物。在非洲和亞洲許多地區，瘧原蟲已經對其他多數抗瘧藥物具有抗藥性，這些地區對青蒿素類藥物的需求格外迫切。　　目前使用青蒿素進行治療每個療程的費用是8美元到15美元，對這些地區的貧困患者來說過於昂貴，主要瓶頸在於青蒿的收穫量不足。美國加利福尼亞大學伯克利分校的一個研究小組說，他們的新研究成果有望將青蒿素藥物價格大大降低。有關論文最近發表在英國《自然》雜誌上。　　此前，這個小組曾經將青蒿的一個基因植入大腸桿菌，利用細菌的生物合成過程獲得了一些中間物質，但這些物質還需要幾步反應才能生成青蒿酸。在最新的研究中，研究人員在青蒿里發現了一種與青蒿酸合成有關的新酶。將製造這種酶的基因植入釀酒酵母后，酵母製造出了青蒿酸。　　利用微生物合成化學物質以增加產量、降低成本，是工業上常用的手段。這項新成果有望為大幅降低青蒿素生產成本開闢道路，但付諸實用至少還需要幾年時間。