話說在天壇還沒有修建的時候，那裡是一大片的莊稼地，住著很多農民。其中有一家姓張的住戶，當家的死得早，只有母女兩人相依為命。母親年事已高，身體不好，又加上成天思念死去的丈夫，所以就得了重病。女兒見母親生了病，四處求醫，花光了家裡僅剩下的一點兒積蓄，可母親的病還是不見好轉。情急之下，她想起小時候家人給她講的故事，說北山上有靈藥，不管什麼病，吃了就能好，便決定到北山去找靈藥。這年秋天，她收割完莊稼就出發了。

她並不知道北山在哪，但一定是在北邊，於是就向北走。走了許多天，終於看到山了，她正要進山時，來了一個白鬍子老頭兒，這老頭兒是個神仙，就告訴她說，小姑娘，你從這兒上山，左拐七道彎，右拐八道彎，餓了吃松子，渴了喝清泉。於是她聽老頭兒的話，走了很久，終於到了山頂，山頂上有一個小池子倒映著天上的白雲。姑娘心想，這就是“地上天”了。可是靈藥在哪裡呢，正想著，來了兩個小姑娘，一個穿著白色衣裳，一個穿著黃色的，給了她一個袋子說：“這裡面就是靈藥，還有種子，趕快回去救你的母親吧。”姑娘接過袋子飛奔下山了。

回到家之後，她把藥熬好了給母親喝，果然藥到病除，母親很快就痊癒了。她把靈藥的種子撒在外面的地上，好讓其他人有病了也來採藥用。鄰居們看她千辛萬苦把草藥找來，還分享給大家，都稱讚她孝順，心腸好，就把這種草叫做“益母草”。