音樂的三要素指的是旋律、節奏與和聲。旋律：又稱曲調。音樂的起伏是按照一定的節奏水平有序地組織起來的，形成一個曲調。旋律是音樂形式中最重要的表現手段，是音樂的本質，是音樂的決定性因素。曲調的方向是可變的。有三個基本方向：水平方向、向上方向和向下方向。同一音調的進展方向稱為水平；從低音到高音，向上；從高音到低音，向下。曲調發展的常用方式是“諧音重複”、“漸進”和“跳進”。根據音階的相鄰音調，它被稱為進行音，三度的跳躍稱為小跳躍，四度以上的跳躍稱為大跳躍。節奏：音樂的節奏是指音樂運動中中音的長度和強度。音樂的節奏常被比作音樂的骨架。節拍是音樂中拍子和拍子的週期性和規則性的重複。中國傳統音樂稱節奏為“板眼”，“板眼”等同於強拍；“眼”等同於亞強拍（中眼）或弱拍。和聲：和聲包括“和絃”和“和聲進行”。和絃通常是三個或更多聲音的組合，這些聲音根據一定的規則縱向（同時）重疊。和絃的橫向組織就是和聲進行。和聲具有明顯的強、輕、厚、薄的色彩效果，還具有構成分句、段落和結尾樂的功能。音樂其他的基本要素：力度：音樂中音在音樂中的強度。速度：音樂的快慢。調式：音樂中所用的音調是根據某種關係聯絡起來的。這些音調構成一個以單一音調（主調）為中心的系統，稱為模式。如主模、小調模、五音模等。模式中的聲調由主聲調降到高，形成音階。曲式：音樂的橫向結構。織體：復調音樂中的聲音組合。（包括縱向和橫向組合關係）。音色：音色可以分為音色和樂器音色。在人的聲音顏色上，可以分為兒童的聲音、女性的聲音、男性的聲音等。樂器有許多不同的音色。在音樂中，有時只使用單一音色，有時使用混合音色。