清末始建於1875年的北洋海軍，僅僅20年後就折戟沉沙，是中國海軍史上令人心痛的歷史。要點算北洋海軍的失敗原因，可以臚舉的有很多很多，從根子上來說，主要是國家戰略層面出了問題。

（甲午戰爭中北洋海軍全軍覆滅後，集結在威海北岸等待被遣返的劉公島海陸軍隊）

海軍建設目標的短視

清王朝決定籌建北洋海軍，主要的動因是受到1874年日本侵略臺灣事件的刺激，因而北洋海軍建軍的目標就是要剋制日本海軍。1885年從德國訂造的“定遠”“鎮遠”回國後，乃至1888年北洋海軍正式成軍，這一建設目標就獲得實現，使得清政府志得意滿。

在當時清王朝財政收入並不充盈的情況下，以一個農業國去支撐一支大規模的近代化艦隊，顯然非常艱難，所以當海軍建設的目標達成後，清王朝就立刻批准了暫停北洋海軍的發展，以便將節省的財政支出用於其他事業。

從1890年代開始的幾年間的停滯，使得日本海軍的裝備建設迅速超過了北洋海軍，這是北洋海軍在甲午戰爭戰場上落敗的最主要的一層原因。

光有近代化的海軍，但是沒有近代化的國家作為支撐

北洋海軍是清王朝三十年洋務運動的最突出成果，無論從人員的教育基礎和艦隊的訓練水平，都被譽為是典型的歐洲式的。

但這支所謂的海軍，全部加一起的規模其實只不過是4000左右的兵力，以及25艘在編艦艇。雖然這支海軍已經高度近代化，但是他們背後的整個國家則沒有。

清王朝在第一、二次鴉片戰爭後，開始以洋務運動來試圖應對世界大變局。但是洋務運動的目標也非常近視，認為中國落後於西方主要是出在器物層面上，即器物不如人，而沒有認識和承認制度、科技、文化等全方位的落後。

於是，在北洋海軍的身後，沒有近代化的陸軍配合，沒有近代化的後勤體系配合，沒有近代化的醫療體系，沒有近代化的情報網路等等，這支海軍就好像是外來移植的一顆美麗的花朵，它沒能改變得了它所在的土壤，最後水土不服而凋謝。