蝸牛是軟體動物門-腹足綱陸生種類的動物。

腹足綱動物因足部位於腹部，故名“腹足類”；因具有一個螺旋形的貝殼，又稱“單殼類”，是軟體動物中種類最多的一個綱。

這類動物通常具有一個不對稱的石灰質貝殼，形態千姿百態，有斗笠形、圓錐形、紡錘形或卵圓形等；而後鰓類中有些種類不具外殼而形成內殼，也有少數種類的貝殼消失。

成體因扭轉而左右不對稱。貝殼即使在幼蟲期也呈螺旋形捲曲，但成體也有因反扭轉而左右對稱的。內臟塊扭轉，一般呈螺旋形。

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現世界各地作為食用並人工養殖的蝸牛主要有三種：

1、華蝸牛貝殼

中等大，殼質薄而堅實。全體呈低圓錐形，高10mm，寬16mm。有5～5.5個螺層，螺旋部低矮，略呈圓盤狀，殼頂尖，縫合線明顯。殼面黃褐色或黃色。體螺層極膨大，其周緣具有一條淡褐色色帶。此外，在各螺層下部靠近縫合線處也有一條顏色較淺的色帶。殼口橢圓形，其內有條白色瓷狀的肋。臍孔呈洞穴狀。

2、散大蝸牛

屬“哈立克斯”蝸牛，原產歐洲中西部的法國、英國等地區，通常棲身於園林或灌木叢中，故稱為之“庭園蝸牛”。其成蝸牛體形略小，直徑約3釐米左右，螺殼質薄，呈黃褐色，並具有4條紫褐色帶，殼表面佈滿許多黃褐色的小斑點。距今，中國養殖的散大蝸牛，因品種退化，個體小，經濟效益較差。

3、瑪瑙蝸牛

臺灣人稱露螺，在廣東一帶叫東風螺、菜螺或花螺，屬於瑪瑙蝸牛類。瑪瑙蝸牛原產於東部非洲的馬拉加西島，後來傳遍了整個熱帶地區，是世界上最大的蝸牛，故又稱為非洲大蝸牛。螺形呈錐狀，螺殼表面包有一層黃褐色的殼皮，並帶有深褐色花紋。通常成蝸牛的螺殼長約6～8釐米，寬約3～4釐米，重50克以上。