乾隆在位60年，加上在為之前生的孩子，總共生過有17個兒子。但是，可憐乾隆，好幾個兒子英年早逝。等乾隆立太子的時候，只有那麼6位兒子可以選擇，最終選擇了十五子永琰。

之所以選擇永琰作為太子，乾隆也是無奈之舉吧。

第一，先分析乾隆和後宮嬪妃的感情問題。

乾隆和孝賢純皇后（富察氏）（1712年-1748年），感情很好，本來想立富察皇后的兒子做太子。可惜，富察皇后兩個兒子先後夭折，皇后本人也早早去世。

後來繼任的皇后烏拉那拉氏，不得皇帝喜愛。自然，子憑母貴。皇十二子，永璂也就沒有機會做太子了。

嘉慶皇帝的母親魏佳氏雖然不是皇后，但是深的皇帝喜愛。烏拉那拉氏被乾隆打入冷宮以後，魏佳氏從此以皇貴妃之尊統攝六宮之事。所以，老十五就有了當太子的機會。

第二，在分析下和嘉慶有競爭能力的其他皇子情況。

1，皇六子，永瑢，曾經一度成為非常被看好的帝位繼承人。永瑢善詩文、繪畫，兼通天算。他擔任過內務府大臣，主持操辦過乾隆七旬萬壽慶典等大場面。可惜，天妒英才。死在乾隆55年，沒有熬過他老爹。

,2，皇八子，永璇，時人品評其“沉湎酒色，又有腳病。”所以，也不適合當太子。

3，與嘉慶競爭力最大的是皇十一子永瑆。永瑆書法好，本來很討乾隆喜愛。但是，永瑆為人刻薄吝嗇，對自己嫡福晉也不例外。乾隆多次批評他，他都是屢教不改。傳說，有天永瑆家的馬死了，永瑆下令烹馬代膳，"是日即不舉食，其吝嗇也若是"。這個皇子也真是摳到家了。乾隆打死也不能選這樣的人當太子！

4，皇十二子，永璂，生母為繼皇后烏拉那拉氏。母親失寵，打入冷宮。也就斷了他當皇帝的念頭。

5，皇十七子，永璘（1766－1820），母孝儀純皇后。和老十五是一個母親，可惜這個乾隆最小的兒子，也是最不爭氣的，天天四處遊蕩，惹是生非。

所以，最終乾隆選了皇十五子永琰。

首先，乾隆在立皇太子上，其實並沒有看上嘉慶。乾隆一開始冊立的是皇二子，永璉，這個兒子是富察皇后所生，乾隆認為這個兒子天資聰慧，能夠繼承大統，可惜在9歲的時候死了。乾隆之後又冊立永琮，這個也是富察皇后的兒子，這個兒子也是福薄，在兩歲的時候也夭折了。由此看出乾隆對這位皇后是多麼的寵愛。但富察皇后經歷了兩個兒子的死亡，在一次出巡中也死了。

之後乾隆在眾多的皇子中，又看到了永琪，這位皇子也很聰明，能文能武，可以繼承大統，不巧的是這位皇子25歲也死了。

直到乾隆三十八年，立儲不得不在提起。這時候乾隆還活著的兒子只有6個，而且有兩個過繼給了自己的兄弟。所以只有4個可以選擇。

第一，嘉慶的母親，在當時的四位皇子中，嘉慶的母親是最得寵的，也是位份最好的，是令皇貴妃，當時的繼後已經形同虛設。令皇貴妃掌管後宮。

第二，嘉慶在這4個皇子中還算是比較聰明的。雖然不能和乾隆，雍正，康熙想比，但是也沒有什麼大的缺點。

第三，乾隆對權利的渴望，雖然是太上皇了，但乾隆也不想放棄權利。嘉慶是非常聽話的，所以乾隆很容易的掌控這個未來的皇帝。

所以選了嘉慶繼位，後來的歷史中，嘉慶確實是一個平庸的皇帝。

嘉慶並不是無能的，他幼時極為聰慧，六歲就能寫詩還被乾隆誇讚，不過善於隱忍，凡事都不冒頭。所以沒有什麼大的功績。而乾隆傳位給他也是迫不得已，乾隆想立嫡子，立一個死一個，長子被乾隆嚇死了，剩下喜歡的皇子能力又強的一個個都死了。乾隆三十八年秘密立儲的時候，他的17個兒子只有三個可以讓他選擇。其中一個據說有足疾，一個具有藝術家的怪癖。最小的一個立儲的時候還沒有出生。所以立了第十五子也就是後來的嘉慶帝。

乾隆皇帝對康熙皇帝是非常敬佩和尊重的，為了不打破康熙皇帝在位61年的最長記錄，而選擇了提前退位，但實際上掌權時間長達63年，超過了他的爺爺康熙。他們除了在位時間長這一共同點外，還有就是在立儲這個問題上，也是一波三折。

乾隆皇帝共有皇子17個，雖然不及他的爺爺康熙皇帝35個那麼多，但相比他父親雍正皇帝10個皇子又稍微多一點。嫡長子永璉（實為皇次子）曾被乾隆秘立為皇太子，但是這位皇子年僅9歲便離世了。這是乾隆皇帝第一次立儲，後又立皇后生的第二子永琮（實為皇七子）為太子，但他比他哥哥更短命、2歲便去世了。

皇長子永璜和三弟永璋因在皇后喪禮上表現不夠傷感，遂遷怒於庶出的皇長子，皇長子不久憂懼而死。而乾隆皇帝最喜愛的皇五子永琪，在還珠格格中小燕子跑到雲南去了，但歷史上在26歲便英年早逝了。在經過這麼多次打擊之後，他命令大臣不準再提立儲之事。

到了乾隆三十八年（1773年），六十三歲的弘曆已經沒有任何理由迴避立太子的問題了。這個時候還活著的皇子只有六個：皇四子永珹，皇六子永瑢，皇八子永璇，皇十一子永瑆，皇十二子永璂，皇十五子永琰，皇十七子永璘。皇四子永珹出繼和碩履懿親王允祹子，皇六子永瑢出繼為慎靖郡王允禧子，所以太子的人選就只有五位皇子了，而皇十七子永璘此時才7歲，年齡太小，也不在考慮範圍內。皇八子永璇時人評價其“沉湎酒色，又有腳病”，所以他也不是太子人選。

皇十二子永璂身份最為高貴，其生母是皇后烏拉那拉氏，但乾隆三十年(1765年)閏二月，南巡過程中，突然失寵，形同被廢，皇十二子永璂也受到了牽連。所以，太子的最後人選還剩皇十一子永瑆和皇十五子永琰。在這兩人之前，乾隆皇帝選擇了缺點較少的皇十五子永琰，即後來的嘉慶皇帝。

我不知道題主哪裡看到乾隆只有六個兒子的？是不是覺得五阿哥永琪後面就只有一個永琰了？當然這只是個笑話，讓我來給你分析一下。

首先看乾隆總共有幾個兒子。乾隆雖然比他爺爺康熙活的還長，但是膝下只有十七個兒子，而且還有兩個兒子出繼為其他宗室之子，實際上從法統來看，只有十五個兒子。

六十年的時候，他膝下還有幾個兒子：皇八子永璇、皇十一子永瑆和皇十五子永琰和皇十七子永璘。你問我剩下的十一個兒子呢？不好意思，全死了。由於乾隆自己的壽數太高，導致他熬死了自己十五個兒子裡頭的十二個，此時僅僅只剩下四個兒子。

永璇是此時實際意義上的長子，而且文采不錯，書法也很好，但是為人急躁，做事情顛三倒四。有一次皇帝安排他去城外求雨，結果找半天不見人，最後一查才知道他帶著小廝玩兒去了。這對於錙銖必較的乾隆來說肯定不能容忍，再加上有足疾，皇帝對他根本沒什麼可能青睞。

皇十一子永瑆比永璇更有文藝天賦，但是與之俱來的是他的武學更加蹩腳，是皇子中最文弱的一個。不僅如此，他漢化程度極深，甚至還取了個“鏡泉”的別號。這對於注意滿漢之別的皇帝來說簡直更加無人君之相，沒二話，他也沒戲了。

只有永琰，雖然優點不慎出眾，但是卻老成持重，努力好學，而且性格寬厚，做事穩重。相比於那幾個一身紈絝習氣的兒子來說，永琰至少是最不壞的選擇。

乾隆皇帝是中國歷史上在位時間最長的皇帝之一，在位60年時間，而且還做了3年多掌握實權的太上皇。公元1735年，雍正皇帝去世之後，年僅25歲的弘曆繼位，弘曆就是歷史上著名的乾隆皇帝。乾隆皇帝非常崇拜自己的爺爺，剛剛繼位的時候，乾隆皇帝就立下了承諾，如果自己能夠在位60年，就會禪位，絕對不能超過自己的爺爺康熙皇帝。估計乾隆皇帝自己都沒有想到，自己會那麼長壽。到了乾隆皇帝85歲的時候，60年的期限到了，乾隆皇帝不得不把皇位禪讓給自己的兒子，也就是老十五永琰。

在中國古代歷史上，后妃對皇位的影響力很大。乾隆皇帝與第一任皇后富察氏的感情非常好，乾隆皇帝和富察皇后前後有兩個兒子，乾隆一心想擁立富察皇后的兒子做皇位繼承人。但是古代的嬰兒夭折率很高，兩個孩子都沒有保住。最終，心愛的富察皇后抑鬱而終。富察皇后去世之後，又出現了第二位皇位那拉氏。那拉皇后和乾隆的關係非常差，以至於乾隆皇帝最終選擇了廢后。雖然那拉氏生下了皇十二子，但由於乾隆皇帝與那拉皇后的關係緊張，老十二根本沒有可能成為皇位繼承人。

在這方面，老十五永琰擁有一個很大的優勢，自己的母親是魏佳氏，也就是歷史上赫赫有名的令妃。在富察皇后去世之後，令妃是乾隆皇帝最寵愛的妃子之一，出現了“令後大旗永不倒”的說法。老十五永琰是令妃的兒子，這是很大的優勢。但僅僅依靠這一點，也不足以獲得皇位。老十五永琰是一個非常踏實的皇子，在各方面都不算出色，但勤勤勉勉。在乾隆皇帝在位的末期，自己還剩下6個兒子。首先排除老十二，永琰還有4個競爭對手。其中，老十一永瑆的威脅最大，永瑆在很多方面都有乾隆的影子。

永瑆的文采很好，書法水平很高。但這個皇子太吝嗇，這一點沒有皇帝的樣子。至於其他三個皇子，要麼身體常年有病，要麼年齡太小。最後，只剩下了老十五永琰。他不是乾隆皇帝最滿意的繼承人，但卻是乾隆皇帝最無奈的選擇。公元1795年，乾隆皇帝把皇位禪讓給了永琰。請注意，雖然乾隆皇帝成為了名義上的太上皇，但是他仍掌握實際權力。在嘉慶皇帝在位的最初幾年，實權一直在乾隆的手裡。公元1799年，太上皇乾隆去世以後，嘉慶皇帝才開始真正處理大清國的各方面事務。