本詩作於屈原臨死前，一般認為是詩人的絕命詞。 對詩題“懷沙”，歷代頗有歧見。洪興祖《楚辭補註》、朱熹《楚辭集註》以為是“懷抱沙石以自沉”。汪瑗《楚辭集解》認為：“懷者，感也。沙，指長沙。”蔣驥《山帶閣注楚辭》持相同見解：“曰懷沙者，蓋寓懷其地(指長沙)，欲往而就死焉耳。” 從詩章本身內容情感和《史記》所載屈原身世經歷看，“懷沙”指“懷抱沙石以自沉”的可信性應該更大些。 詩篇開首先刻畫詩人南行時的心情，兩句極度表述憂鬱、哀傷心理的詩句，一下子扣住了讀者的心絃：“傷懷永哀兮”、“鬱結紆軫兮”，――表明詩人在初夏時節步向南方時，悲憤的情緒已達到了難以自抑的地步。客觀環境對此時人物的心緒起了極好的襯托作用――“��兮杳杳，孔靜幽默”，唯此“杳杳”“無所見”、“靜默”“無所聞”，才更顯出“岑僻之境，昏瞀之情”(蔣驥《山帶閣注楚辭》)。 如果詩人在臨終前的心態僅僅只停留於這種悲哀的水準上，那麼，無論詩篇本身還是詩人的形象，都難以令人產生共鳴和敬慕。詩人的與眾不同之處在於：他沒有將筆墨僅僅訴諸於個人遭遇的不幸與感傷上，而是始終同理想抱負的實現與否相聯絡，希冀以自身肉體的死亡來最後震撼民心、激勵君主，喚起國民、國君精神上的覺醒，因而，詩篇在直抒胸臆之後，筆鋒自然轉到了對不能見容於時的原因與現狀的敘述。隨之出現的是一系列的形象比喻：或富理性色彩――“�\方為圜”、“章畫志墨”、“巧��不�蕖薄�―以標明自己堅持直道、不隨世俗浮沉的節操；或通俗生動――“玄文處幽兮，矇瞍謂之不章”、“離婁微睇兮，瞽以為無明”、“鳳皇在�@兮，雞鶩翔舞”、“同糅玉石兮，一概而相量”、“懷瑾握瑜兮”、“邑犬之群吠兮”――用大量生活中習見的例子作譬，以顯示自己崇高的志向與追求；這些比喻集中到一點，都旨在表述作者的清白、忠誠卻不能見容於時，由此激發起讀者的同情、理解與感慨，從而充實了作品豐厚的內在蘊含力，使之產生了強烈的感染力。正是由於有了上述一系列感情的鋪墊，故而作者發抒臨終前的慨嘆便有了厚實的基礎與前提，詩篇正文末段的“舒憂娛哀兮，限之以大故”，人們讀來也便更覺悲慨而泫然了。
本詩作於屈原臨死前，一般認為是詩人的絕命詞。 對詩題“懷沙”，歷代頗有歧見。洪興祖《楚辭補註》、朱熹《楚辭集註》以為是“懷抱沙石以自沉”。汪瑗《楚辭集解》認為：“懷者，感也。沙，指長沙。”蔣驥《山帶閣注楚辭》持相同見解：“曰懷沙者，蓋寓懷其地(指長沙)，欲往而就死焉耳。” 從詩章本身內容情感和《史記》所載屈原身世經歷看，“懷沙”指“懷抱沙石以自沉”的可信性應該更大些。 詩篇開首先刻畫詩人南行時的心情，兩句極度表述憂鬱、哀傷心理的詩句，一下子扣住了讀者的心絃：“傷懷永哀兮”、“鬱結紆軫兮”，――表明詩人在初夏時節步向南方時，悲憤的情緒已達到了難以自抑的地步。客觀環境對此時人物的心緒起了極好的襯托作用――“��兮杳杳，孔靜幽默”，唯此“杳杳”“無所見”、“靜默”“無所聞”，才更顯出“岑僻之境，昏瞀之情”(蔣驥《山帶閣注楚辭》)。 如果詩人在臨終前的心態僅僅只停留於這種悲哀的水準上，那麼，無論詩篇本身還是詩人的形象，都難以令人產生共鳴和敬慕。詩人的與眾不同之處在於：他沒有將筆墨僅僅訴諸於個人遭遇的不幸與感傷上，而是始終同理想抱負的實現與否相聯絡，希冀以自身肉體的死亡來最後震撼民心、激勵君主，喚起國民、國君精神上的覺醒，因而，詩篇在直抒胸臆之後，筆鋒自然轉到了對不能見容於時的原因與現狀的敘述。隨之出現的是一系列的形象比喻：或富理性色彩――“�\方為圜”、“章畫志墨”、“巧��不�蕖薄�―以標明自己堅持直道、不隨世俗浮沉的節操；或通俗生動――“玄文處幽兮，矇瞍謂之不章”、“離婁微睇兮，瞽以為無明”、“鳳皇在�@兮，雞鶩翔舞”、“同糅玉石兮，一概而相量”、“懷瑾握瑜兮”、“邑犬之群吠兮”――用大量生活中習見的例子作譬，以顯示自己崇高的志向與追求；這些比喻集中到一點，都旨在表述作者的清白、忠誠卻不能見容於時，由此激發起讀者的同情、理解與感慨，從而充實了作品豐厚的內在蘊含力，使之產生了強烈的感染力。正是由於有了上述一系列感情的鋪墊，故而作者發抒臨終前的慨嘆便有了厚實的基礎與前提，詩篇正文末段的“舒憂娛哀兮，限之以大故”，人們讀來也便更覺悲慨而泫然了。