希吉拉歷六百五十年，耶穌誕生的第一千二百九十一年。埃及蘇丹哈利勒指揮軍隊從開羅出發，圍攻東方十字軍的最後堡壘――阿卡。

兩年前，蘇丹哈利勒的父親蓋拉溫收復了十字軍盤踞的的黎波里，但他隨後就病倒了，蓋拉溫死的時候，抓著哈利勒的手，勉勵他佔領阿卡，奪回穆斯林在這片土地的權利。隨後他就去世了，蠢蠢欲動的巴赫裡馬穆魯克，土耳其軍官們懾於老蘇丹的餘威，將哈利勒推上了蘇丹的寶座。 寓居在埃及的阿巴斯哈里發將君主的白頭巾戴到他的頭上，人群中的文武官員們呼喊著蘇丹的名字“薩拉丁·哈利勒”。哈里發授予他的頭銜是：“權勢者，埃及之王，希賈茲之王。”

比起他的父親蓋拉溫，哈利勒還沒有組織過令人心服的大戰，雖然他秉承了巴赫裡諸王的習慣，從小學習戰鬥的技巧，精於馬術和搏鬥，但在他父親的時代，他不過是父親的陪襯，無論是在對陣伊兒阿八哈汗的戰爭中，還是攻佔十字軍的堡壘，哈利勒都是接受父親的指示，從一個地方跑到另一個地方，監督那裡的軍官，傳達父親的命令。 蓋拉溫的去世並沒有引起埃及的震動，自拜巴爾斯開創巴赫裡王朝，統治這個國家的馬穆魯克軍人就習慣了對強者屈從，或許哈利勒做過什麼讓人畏懼的事，又或許形勢就是如此，哈利勒的王位還算穩固。 他需要組織一場獲得勝利的大戰鞏固他的統治。他需要打擊東方十字軍，消滅這些邪惡的入侵者獲得人民的支援，軍人的支援。

於是，他組織了一支三萬多人的軍隊從埃及出發，直逼十字軍的巢穴――阿卡。 士兵們組成的行軍線透過西奈半島，蔓延到巴勒斯坦，他們的西面是地中海，東北方是聖城耶路撒冷，嚴酷的沙漠和熱浪使得這些武士們在鎧甲外套上了長袍和斗篷。從外表的裝束上看不出他們隱藏的鎧甲，讓人產生了輕視的幻想，然而這些軍隊卻並非如此。 先鋒部隊由突厥土庫曼人組成，土庫曼人擁有優秀的輕騎兵，可以輕易的掠過各種阻礙，直接到達目標。隨後是埃及，巴勒斯坦和利比亞的輕步兵，弓箭手，他們擅長投擲標槍，使用直刃劍和長矛，構成了軍中的大多數。 當然，護衛著哈利勒蘇丹的主力部隊才是全軍的中堅，數百名儀表堂堂，驍勇善戰的皇家卡薩吉既是儀仗隊，也是最出類拔萃的一支馬穆魯克，他們和所有馬穆魯克一樣出身奴隸，然而最高階的奴隸才能成為蘇丹的衛兵。除開卡薩吉，宮廷中還有上千名皇家馬穆魯克，他們從兒童時代就開始訓練搏鬥和騎馬,打敗過努比亞人，蒙古人和西方人。當然，那些大大小小的領主也擁有自己的奴隸騎兵，馬穆魯克就是巴赫裡王朝的精華。 除此之外，還有擔任斥候的貝都因人，強壯的努比亞黑人。

一個阿拉伯人帶來訊息，阿卡的基督徒因為一對情侶私奔的爭執對穆斯林進行了屠殺，憂心忡忡的十字軍貴族畏懼埃及蘇丹以此開戰，他們爭取了來自歐洲基督教國家的援助，二十五艘威尼斯大船載著一千六百名倫巴第，托斯卡納的僱傭軍，冒險者前往阿卡，他們在途中遇見了阿拉貢王國的援軍，但對於阿卡的基督教軍團來說，這麼一支不足兩千人的部隊面對哈利勒蘇丹簡直是杯水車薪，不堪一擊。這些從義大利，西班牙來到巴勒斯坦的基督徒並不是什麼保護聖地的好人，為了讓自己搜刮一點戰利品和財富，他們對城外的基督徒和穆斯林進行無差別的劫掠，殺戮，當他們殺死了諸多穆斯林商人之後，哈利勒蘇丹認為時機已至，可以以此名義向阿卡展開戰爭。

十字軍已經不是一百年前，兩百年前那樣熱衷於聖戰，他們丟失了耶路撒冷，丟失了黎巴嫩，拜巴爾斯，蓋拉溫這些巴赫裡的馬穆魯克國王一個個的奪取了安條克，塔爾蘇斯，的黎波里，在五年前，盤踞在加利利高原的十字軍就已經被埃及人消滅。 十字軍的使者無法說服蘇丹停止武力，蘇丹怒斥著基督徒，斥責他們在巴勒斯坦幹了幾百年的血火勾當，搶劫居民的土地財產去滿足無知，嗜血的歐洲人。 阿卡的上層人物對於穆斯林的態度和第一次十字軍東征沒什麼兩樣，他們把希望寄託在歐洲大陸上的君主，希望他們再發動一次遠征，然而遙遠的歐洲貴族們自身打得火熱，將阿卡丟在一邊，援助寥寥無幾。

圍攻開始了，阿拉伯人將城堡團團包圍，斷絕外部的補給。十字軍沒有能力組織部隊在野戰中獲得補給，他們只能期盼從海面獲得外部的援助，然而阿拉伯人在海上進行了封鎖，任憑城內的人缺衣少食。 三十三天的圍城之後，十字軍再也不能抵禦馬穆魯克的攻擊，阿拉伯人壓向城牆，他們消滅城牆上弱小的守軍，由精銳的奴隸軍開道，衝入基督徒修建的宮殿，守衛城堡的十字軍只有少數還在戰鬥，大多數人和居民們一樣湧向西面的海灘想要逃離這裡。

一番鏖戰，穆斯林奪取了城堡，為了懲罰這裡的十字軍。阿卡的基督徒被哈利勒蘇丹賣為奴隸，出售在中東的人口市場上。 哈利勒獲得了巨大的威望和榮耀，他拔除了這根釘子，贏得了戰爭。

基督徒失去東征獲得的一切基地，在亞洲大陸上的存在蕩然無存，雖然他們還從塞普勒斯出發，遊戈在艾爾瓦德島，但在幾年後，哈利勒蘇丹再次佔領了這裡，東方十字軍的行動歷經百年，最終全面失敗。 他們再也不能觸及巴勒斯坦。

不談戰術戰略，整體來說，羅馬倒下後，教廷試圖以宗教整合歐洲力量，但並不成功，甚至連歐洲大陸內部矛盾都無法調停(或是指望在各國之間玩權衡之術？)。戰術上再成功，如果離開政治上對戰略的統籌，遲早是要失敗的。而薩拉丁做的都是教廷無法或不願意完成的，整合了穆斯林世界。

洗劫拜占庭和販賣兒童軍，都是十字軍東征的恥辱之舉。再，穆斯林世界的信仰比十字軍純粹多了，絕沒有贖罪券什麼的，也沒指望以征戰發財，只為信仰和尊嚴而戰。

要明白十字軍為什麼會失敗，就要看到十字軍之前為什麼會成功。可以說十字軍東征事件本身，不是歐洲一方所左右的。他們的穆斯林對手內部的一系列變化，也促成了十字軍歷史的發展。十字軍最後的失敗，也是雙方共同作用的結果。

十字軍東征事件的起源，雖說是拜占庭皇帝向西方天主教世界的求援，但在實質上卻是因為歐洲內部的社會問題所促成的。在貴族普遍實行嫡長子繼承製的背景下，大量的貴族子弟在成年後需要用軍功來為自己賺的封號和領地。這就讓當時的歐洲社會，充滿了具備武力的職業戰士。

此外，教廷在經歷了之前的衰微後，已經在事實上得到了復興。他們也迫切需要透過引導十字軍東征一類的大事件，重新確立自己在精神世界的引導權威。大量新誕生的聖地十字軍國家和封建領，就是擴大的天主教世界版圖。他們對教會的認可，增加了羅馬教廷對世俗勢力的控制力。

當然，十字軍在早期的成功還有穆斯林對手的因素。除去軍事水平問題和武裝戰術風格差異，當時的穆斯林世界實質上也是分崩離析的。埃及的法蒂瑪王朝，因為信奉什葉派而與其他穆斯林勢力格格不入。控制聖地的塞爾柱王朝，是突厥化的奴隸軍體系。各地方長官已經獲得了很多的自主權，並且經常會為了地盤和權力而互相攻伐。

十字軍因為脫離了本土，而在戰爭中被客觀凝結成了一個整體。這讓他們在早期對四分五裂的穆斯林世界，具有決策和戰略反應層面的優勢。加之穆斯林世界對於歐洲形成的騎士衝鋒戰術，有很大的不適應。所以難免會將聖地沿海地區丟給了十字軍勢力。

但因為十字軍的強勢介入，直接導致了穆斯林內部勢力之間的一次大規模洗牌。沒有能力對十字軍強硬的派系，很快就會讓位於有能力組織武裝對抗基督教對手的強人。而且隨著時間推移，在這種機制下出現的人是一代比一代強硬。早期的努爾丁還僅僅是強勢軍閥，到了中間層的薩拉丁就是有巨大野心的權謀家。晚期的拜巴爾斯，則已經是帝國與國際體系的操作者。

因此，十字軍面對的對手也是一代強過一代。從敘利亞北部幾個城市與封建領的地方軍，到薩拉丁在大半個西亞招募籌集的職業化精兵，再到古代世界最為可怕的馬穆魯克騎兵。十字軍自身在戰術、武器和指揮層面，並無什麼本質性的提高。戰績自然也是越來越差。

隨著時間的推移，十字軍或者說歐洲內部世界也發生了根本性的變化。由於十字軍的早期成功，推動了類似時間在更多地方發生。歐洲的無地騎士和破落貴族，除了去聖地外，還可以選擇就近去伊比利亞半島、波羅的海東南部，參加當地的十字軍活動。甚至於在十字軍佔領君士坦丁堡後，去巴爾幹半島的拉丁帝國求發展。

而那些在聖地長大的十字軍第二或第三代，在很大程度上已經滿足於目前的現狀。他們總能利用穆斯林世界的內部鬥爭，聯合一些與自己友好的派系。和平與貿易，替代了武裝衝突，成為了後期十字軍國家的主要謀生手段。這樣，那些希望用戰功獲得新領地的後來者，就會在十字軍國家內部遭遇到本土派的抵制。這也讓後期的歐洲騎士和教會，逐漸失去了到亞洲作戰的慾望。

最後，在蒙古西征後，西亞的很多小勢力被橫掃或消滅。埃及的馬穆魯克王朝，成為了當時西亞穆斯林勢力的絕對核心。他們對十字軍採取了毫不留情的總攻。後期的十字軍勢力，根本無法抵抗這種層面的進攻。

所以，十字軍東征在持續了近200年後，還是不可避免的失敗了。他們的殘存力量，在塞普勒斯島存在到了15世紀後期。而在十字軍退卻後的400多年裡，天主教歐洲勢力主要透過威尼斯與熱那亞這兩個海上勢力，繼續同西亞等地發生密切的接觸。他們在東方的勢力擴張，本身也是十字軍東征的副產品。也算是十字軍事業失敗之餘，給予歐洲歷史發展所帶來的意外收穫。