《紅樓夢》的作者具有初步的民主主義思想，他對現實社會包括宮廷及官場的黑暗、封建貴族階級及其家庭的腐朽，封建的科舉制度、婚姻制度、奴婢制度、等級制度，以及與此相適應的社會統治思想即孔孟之道和程朱理學、社會道德觀念等，都進行了深刻的批判，並提出了朦朧的帶有初步民主主義性質的理想和主張。這些理想和主張正是當時正在滋長的資本主義經濟萌芽因素的曲折反映。
曹雪芹（約1715-約1763），名沾，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃，中國古典名著《紅樓夢》作者，籍貫瀋陽[1] （一說遼陽[2] ），生於南京，約十四歲時遷回北京。曹雪芹出身清代內務府正白旗包衣世家，他是江寧織造曹寅之孫[3] ，曹顒之子（一說曹頫之子） 。
曹雪芹早年在南京江寧織造府親歷了一段錦衣紈絝、富貴風流的生活[5] 。至雍正六年（1728），曹家因虧空獲罪被抄家，曹雪芹隨家人遷回北京老宅。後又移居北京西郊，靠賣字畫和朋友救濟為生[3] 。曹雪芹素性放達，愛好廣泛，對金石、詩書、繪畫、園林、中醫、織補、工藝、飲食等均有所研究。他以堅韌不拔的毅力，歷經多年艱辛，終於創作出極具思想性、藝術性的偉大作品——《紅樓夢》。
曹雪芹最偉大的貢獻在於文學創作。他創作的《紅樓夢》規模宏大、結構嚴謹、情節複雜、描寫生動，塑造了眾多具有典型性格的藝術形象，堪稱中國古代長篇小說的高峰，在世界文學史上佔有重要地位。曹雪芹為中華民族、為世界人民留下了寶貴的文化遺產和精神財富，不僅對後世作家的創作影響深遠，而且在繪畫、影視、動漫、網遊等領域產生了大量優秀衍生作品，學術界、社會上圍繞《紅樓夢》作者、版本、文字、本事等方面的研究與談論甚至形成了一種專門的學問——紅學。
作者評價：
周汝昌：曹雪芹的一生，曹雪芹是不尋常的，坎坷困頓而又光輝燦爛。他討人喜歡，受人愛恭傾賞，也大遭世俗的誤解誹謗、排擠不容。他有老、莊的哲思，有屈原的《騷》憤，有司馬遷的史才，有顧愷之的畫藝和“痴絕”，有李義山、杜牧之風流才調，還有李龜年、黃旛綽的音樂、劇曲的天才功力……他一身兼有貴賤、榮辱、興衰、離合、悲歡的人生閱歷，又具備滿族與漢族、江南與江北各種文化特色的融會綜合之奇輝異彩。所以我說他是中華文化的一個代表形象。
胡德平：英華人講，寧願失去英倫三島，不願失去莎士比亞。曹雪芹和莎士比亞、塞萬提斯一樣，用文學的火把給人以真情，給人以溫暖，給人以訣別舊制度的勇氣。
蔡義江：曹雪芹是中國最偉大的文學家之一。他在世界文學史上的地位與成就，比之於莎士比亞、歌德、巴爾扎克、普希金、托爾斯泰都毫不遜色。
張慶善：曹雪芹是中國最偉大的作家，他值得華人民緬懷、紀念。因為他是《紅樓夢》的作者，是中華民族文化的象徵。因為有了曹雪芹和《紅樓夢》，華人面對著莎士比亞、巴爾扎克、普希金、托爾斯泰等等世界文學巨匠，而不會不好意思。因為曹雪芹的《紅樓夢》以其深邃的思想、精湛的藝術和永恆的魅力，可以與世界上任何一部文學經典相媲美而毫不遜色，它永遠矗立在世界文學的珠穆拉馬蜂上，是中華民族的驕傲。
主要人物：
賈寶玉——榮國府銜玉而誕的公子，賈政與王夫人之次子，闔府捧為掌上明珠，對他寄予厚望，他卻走上了叛逆之路，痛恨八股文，批判程朱理學，給那些讀書做官的人起名“國賊祿蠹”。他不喜歡“正經書”，卻偏愛《牡丹亭》《西廂記》之類的“雜書”。他終日與家裡的女孩們廝混，愛她們美麗純潔，傷悼她們的薄命悲劇。
林黛玉——金陵十二釵之冠（與寶釵並列）。林如海與賈敏之女，寶玉的姑表妹，寄居榮國府 。她生性孤傲，多愁善感，才思敏捷。她與寶玉真心相愛，是寶玉反抗封建禮教的同盟，是自由戀愛的堅定追求者。但這一段愛情因悲劇性的家族命運而遭到扼殺，黛玉淚盡而逝。
薛寶釵——金陵十二釵之冠（與黛玉並列），來自四大家族之薛家，薛姨媽之女。她大方典雅，舉止雍容。她對官場黑暗深惡痛絕，但仍規諫寶玉讀書做官。她有一個金鎖，是通靈寶玉的正配。在家族安排下，她與寶玉成婚。婚後一二年，寶玉撒手而去，返回青埂峰，寶釵獨守空閨 。
賈元春——金陵十二釵之三，賈政與王夫人之長女，賈府大小姐。因賢孝才德，選入宮作女史。秦可卿出殯不久，元春晉封貴妃[4] 。賈府為了迎接她省親，建造了大觀園。她給家族帶來了“烈火烹油，鮮花著錦之盛”，但自己幽閉深宮，不能盡天倫之樂，後暴病而卒 。
賈探春——金陵十二釵之四，賈政與趙姨娘所生，賈府三小姐。她精明能幹，個性剛烈，有“玫瑰花”之諢名。抄檢大觀園時，她當眾扇了王善保家的一巴掌。她對賈府的危局頗有感觸，用興利除弊的改革來挽救。改革雖成功，但無濟大事，後遠嫁海南。
史湘雲——金陵十二釵之五，來自四大家族之史家，是賈母的侄孫女。自幼父母雙亡，在家一點兒也作不得主，不時還要三更半夜做針線活兒。她心直口快，開朗豪爽，心懷坦蕩，從未把兒女私情略縈心上。她後來嫁了如意郎君，可惜夫婿癆病而死，她立志守寡，也就很苦[9] 。
妙玉——金陵十二釵之六，蘇州人氏。祖上是讀書仕宦人家，因自幼多病，買了許多替身皆不中用，只得入了空門，帶髮修行。父母亡故後，她隨師父進京。師父圓寂後，王夫人賞識她的佛學修為，請她入住大觀園櫳翠庵。後被賊寇劫去，不屈而死 。
賈迎春——金陵十二釵之七，是賈赦與妾所生，賈府二小姐。她老實無能，懦弱怕事，有“二木頭”的諢名。她不但作詩猜謎不如姐妹們，在處世為人上，也只知退讓，任人欺侮。賈赦欠了孫家五千兩銀子還不出，就把她嫁給孫家。後被丈夫孫紹祖虐待致死[11] 。
賈惜春——金陵十二釵之八，寧國府賈珍的妹妹，賈府四小姐，愛好繪畫。因父親賈敬一味好道煉丹，母親又早逝，她一直在榮國府賈母身邊長大。由於沒有父母疼愛，養成了孤僻冷漠的性格，抄檢大觀園時，她狠心攆走丫環入畫。四大家族的沒落，三個姐姐的結局，使她產生了棄世的念頭，入庵為尼 。
王熙鳳——金陵十二釵之九，來自四大家族之王家，王夫人的內侄女，賈璉之妻。她精明強幹，深得賈母和王夫人的信任，成為榮國府的管家奶奶。她為人處事圓滑周到，圖財害命的事也幹過不少。結局是“一從二令三人木，哭向金陵事更哀” 。
賈巧姐——金陵十二釵之十，賈璉與王熙鳳的女兒。因生在七月初七，劉姥姥給她取名為“巧姐”。在賈府敗落後，王仁和賈環要把她賣與藩王作使女。在緊急關頭，幸虧劉姥姥相救，把她帶去鄉下。後來嫁作村姑 。
李紈——金陵十二釵之十一，賈珠遺孀，生子賈蘭。李紈雖處於膏粱錦繡之中，竟如“槁木死灰”一般，一概不聞不問，只知道撫養親子，閒時陪侍小姑等女紅、誦讀而已[15] 。她是個恪守封建禮法的賢女節婦的典型。
秦可卿——金陵十二釵之十二，寧國府賈蓉之妻。她是營繕司郎中秦邦業從養生堂抱養的女兒，小名可兒，大名兼美。她長得嫋娜纖巧，性格風流，行事又溫柔和平，深得賈母等人的歡心[ 。但公公賈珍與她關係曖昧，致使其年輕早夭。
賈母——來自四大家族之史家，賈府老太太，寶玉祖母[16] 。在賈家從重孫媳婦做起，一直到有了重孫媳婦。她憑著自己的精明能幹，才坐穩了賈家大家長的位置。她喜歡眾孫女，尤其溺愛寶玉。
創作背景：
《紅樓夢》誕生於18世紀中國封建社會末期，當時清政府實行閉關鎖國，舉國上下沉醉在康乾盛世、天朝上國的迷夢中。這時期從表面看來，好像太平無事，但骨子裡各種社會矛盾正在加劇發展，整個王朝已到了盛極而衰的轉折點。
在康熙、雍正兩朝，曹家祖孫三代四個人總共做了58年的江寧織造。曹家極盛時，曾辦過四次接駕的闊差。曹雪芹生長在南京，少年時代經歷了一段富貴繁華的貴族生活。但後來家漸衰敗，雍正六年（1728年）因虧空得罪被抄沒，曹雪芹一家遷回北京。回京後，他曾在一所皇族學堂“右翼宗學”裡當過掌管文墨的雜差，境遇潦倒，生活艱難。晚年移居北京西郊，生活更加窮苦，“滿徑蓬蒿”，“舉家食粥酒常賒”。《紅樓夢》一書是曹雪芹破產傾家之後，在貧困之中創作的。創作年代在乾隆初年到乾隆三十年左右。
《紅樓夢》開卷第一回第一段《作者自雲》即是曹雪芹自序 。在這篇自序中，曹雪芹對讀者講述寫作緣起。據他自述，他是依託自己早年在南京親歷的繁華舊夢而寫作此書。因流落北京西郊，碌碌無為，一事無成，猛然回憶起年少時家裡所有的女孩兒，覺得她們的見識才氣遠遠超過自己，不禁深自愧悔。祖上九死一生創下這份家業，自己身在福中，卻不務正業，不聽從父母老師的管教，以致長大後一技無成，半生潦倒。曹雪芹將這段經歷和悔悟寫成小說，就是要告訴讀者，雖然自己罪不可免，但那些女孩兒都是生活中實有其人，萬不可為了掩蓋自己的罪行而使她們的事蹟湮滅無聞。一念及此，心旌盪漾，一切困難都不在話下。何況鄉野生活悠閒自在，風光宜人，更令他思如泉湧，下筆如神。曹雪芹自謙才疏學淺，只得用市井白話來寫這部小說，意在為那些女孩兒立傳，排遣自己的苦悶，兼以供讀者把玩賞析。
《紅樓夢》的作者具有初步的民主主義思想，他對現實社會包括宮廷及官場的黑暗、封建貴族階級及其家庭的腐朽，封建的科舉制度、婚姻制度、奴婢制度、等級制度，以及與此相適應的社會統治思想即孔孟之道和程朱理學、社會道德觀念等，都進行了深刻的批判，並提出了朦朧的帶有初步民主主義性質的理想和主張。這些理想和主張正是當時正在滋長的資本主義經濟萌芽因素的曲折反映。
曹雪芹（約1715-約1763），名沾，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃，中國古典名著《紅樓夢》作者，籍貫瀋陽[1] （一說遼陽[2] ），生於南京，約十四歲時遷回北京。曹雪芹出身清代內務府正白旗包衣世家，他是江寧織造曹寅之孫[3] ，曹顒之子（一說曹頫之子） 。
曹雪芹早年在南京江寧織造府親歷了一段錦衣紈絝、富貴風流的生活[5] 。至雍正六年（1728），曹家因虧空獲罪被抄家，曹雪芹隨家人遷回北京老宅。後又移居北京西郊，靠賣字畫和朋友救濟為生[3] 。曹雪芹素性放達，愛好廣泛，對金石、詩書、繪畫、園林、中醫、織補、工藝、飲食等均有所研究。他以堅韌不拔的毅力，歷經多年艱辛，終於創作出極具思想性、藝術性的偉大作品——《紅樓夢》。
曹雪芹最偉大的貢獻在於文學創作。他創作的《紅樓夢》規模宏大、結構嚴謹、情節複雜、描寫生動，塑造了眾多具有典型性格的藝術形象，堪稱中國古代長篇小說的高峰，在世界文學史上佔有重要地位。曹雪芹為中華民族、為世界人民留下了寶貴的文化遺產和精神財富，不僅對後世作家的創作影響深遠，而且在繪畫、影視、動漫、網遊等領域產生了大量優秀衍生作品，學術界、社會上圍繞《紅樓夢》作者、版本、文字、本事等方面的研究與談論甚至形成了一種專門的學問——紅學。
作者評價：
周汝昌：曹雪芹的一生，曹雪芹是不尋常的，坎坷困頓而又光輝燦爛。他討人喜歡，受人愛恭傾賞，也大遭世俗的誤解誹謗、排擠不容。他有老、莊的哲思，有屈原的《騷》憤，有司馬遷的史才，有顧愷之的畫藝和“痴絕”，有李義山、杜牧之風流才調，還有李龜年、黃旛綽的音樂、劇曲的天才功力……他一身兼有貴賤、榮辱、興衰、離合、悲歡的人生閱歷，又具備滿族與漢族、江南與江北各種文化特色的融會綜合之奇輝異彩。所以我說他是中華文化的一個代表形象。
胡德平：英華人講，寧願失去英倫三島，不願失去莎士比亞。曹雪芹和莎士比亞、塞萬提斯一樣，用文學的火把給人以真情，給人以溫暖，給人以訣別舊制度的勇氣。
蔡義江：曹雪芹是中國最偉大的文學家之一。他在世界文學史上的地位與成就，比之於莎士比亞、歌德、巴爾扎克、普希金、托爾斯泰都毫不遜色。
張慶善：曹雪芹是中國最偉大的作家，他值得華人民緬懷、紀念。因為他是《紅樓夢》的作者，是中華民族文化的象徵。因為有了曹雪芹和《紅樓夢》，華人面對著莎士比亞、巴爾扎克、普希金、托爾斯泰等等世界文學巨匠，而不會不好意思。因為曹雪芹的《紅樓夢》以其深邃的思想、精湛的藝術和永恆的魅力，可以與世界上任何一部文學經典相媲美而毫不遜色，它永遠矗立在世界文學的珠穆拉馬蜂上，是中華民族的驕傲。
主要人物：
賈寶玉——榮國府銜玉而誕的公子，賈政與王夫人之次子，闔府捧為掌上明珠，對他寄予厚望，他卻走上了叛逆之路，痛恨八股文，批判程朱理學，給那些讀書做官的人起名“國賊祿蠹”。他不喜歡“正經書”，卻偏愛《牡丹亭》《西廂記》之類的“雜書”。他終日與家裡的女孩們廝混，愛她們美麗純潔，傷悼她們的薄命悲劇。
林黛玉——金陵十二釵之冠（與寶釵並列）。林如海與賈敏之女，寶玉的姑表妹，寄居榮國府 。她生性孤傲，多愁善感，才思敏捷。她與寶玉真心相愛，是寶玉反抗封建禮教的同盟，是自由戀愛的堅定追求者。但這一段愛情因悲劇性的家族命運而遭到扼殺，黛玉淚盡而逝。
薛寶釵——金陵十二釵之冠（與黛玉並列），來自四大家族之薛家，薛姨媽之女。她大方典雅，舉止雍容。她對官場黑暗深惡痛絕，但仍規諫寶玉讀書做官。她有一個金鎖，是通靈寶玉的正配。在家族安排下，她與寶玉成婚。婚後一二年，寶玉撒手而去，返回青埂峰，寶釵獨守空閨 。
賈元春——金陵十二釵之三，賈政與王夫人之長女，賈府大小姐。因賢孝才德，選入宮作女史。秦可卿出殯不久，元春晉封貴妃[4] 。賈府為了迎接她省親，建造了大觀園。她給家族帶來了“烈火烹油，鮮花著錦之盛”，但自己幽閉深宮，不能盡天倫之樂，後暴病而卒 。
賈探春——金陵十二釵之四，賈政與趙姨娘所生，賈府三小姐。她精明能幹，個性剛烈，有“玫瑰花”之諢名。抄檢大觀園時，她當眾扇了王善保家的一巴掌。她對賈府的危局頗有感觸，用興利除弊的改革來挽救。改革雖成功，但無濟大事，後遠嫁海南。
史湘雲——金陵十二釵之五，來自四大家族之史家，是賈母的侄孫女。自幼父母雙亡，在家一點兒也作不得主，不時還要三更半夜做針線活兒。她心直口快，開朗豪爽，心懷坦蕩，從未把兒女私情略縈心上。她後來嫁了如意郎君，可惜夫婿癆病而死，她立志守寡，也就很苦[9] 。
妙玉——金陵十二釵之六，蘇州人氏。祖上是讀書仕宦人家，因自幼多病，買了許多替身皆不中用，只得入了空門，帶髮修行。父母亡故後，她隨師父進京。師父圓寂後，王夫人賞識她的佛學修為，請她入住大觀園櫳翠庵。後被賊寇劫去，不屈而死 。
賈迎春——金陵十二釵之七，是賈赦與妾所生，賈府二小姐。她老實無能，懦弱怕事，有“二木頭”的諢名。她不但作詩猜謎不如姐妹們，在處世為人上，也只知退讓，任人欺侮。賈赦欠了孫家五千兩銀子還不出，就把她嫁給孫家。後被丈夫孫紹祖虐待致死[11] 。
賈惜春——金陵十二釵之八，寧國府賈珍的妹妹，賈府四小姐，愛好繪畫。因父親賈敬一味好道煉丹，母親又早逝，她一直在榮國府賈母身邊長大。由於沒有父母疼愛，養成了孤僻冷漠的性格，抄檢大觀園時，她狠心攆走丫環入畫。四大家族的沒落，三個姐姐的結局，使她產生了棄世的念頭，入庵為尼 。
王熙鳳——金陵十二釵之九，來自四大家族之王家，王夫人的內侄女，賈璉之妻。她精明強幹，深得賈母和王夫人的信任，成為榮國府的管家奶奶。她為人處事圓滑周到，圖財害命的事也幹過不少。結局是“一從二令三人木，哭向金陵事更哀” 。
賈巧姐——金陵十二釵之十，賈璉與王熙鳳的女兒。因生在七月初七，劉姥姥給她取名為“巧姐”。在賈府敗落後，王仁和賈環要把她賣與藩王作使女。在緊急關頭，幸虧劉姥姥相救，把她帶去鄉下。後來嫁作村姑 。
李紈——金陵十二釵之十一，賈珠遺孀，生子賈蘭。李紈雖處於膏粱錦繡之中，竟如“槁木死灰”一般，一概不聞不問，只知道撫養親子，閒時陪侍小姑等女紅、誦讀而已[15] 。她是個恪守封建禮法的賢女節婦的典型。
秦可卿——金陵十二釵之十二，寧國府賈蓉之妻。她是營繕司郎中秦邦業從養生堂抱養的女兒，小名可兒，大名兼美。她長得嫋娜纖巧，性格風流，行事又溫柔和平，深得賈母等人的歡心[ 。但公公賈珍與她關係曖昧，致使其年輕早夭。
賈母——來自四大家族之史家，賈府老太太，寶玉祖母[16] 。在賈家從重孫媳婦做起，一直到有了重孫媳婦。她憑著自己的精明能幹，才坐穩了賈家大家長的位置。她喜歡眾孫女，尤其溺愛寶玉。
創作背景：
《紅樓夢》誕生於18世紀中國封建社會末期，當時清政府實行閉關鎖國，舉國上下沉醉在康乾盛世、天朝上國的迷夢中。這時期從表面看來，好像太平無事，但骨子裡各種社會矛盾正在加劇發展，整個王朝已到了盛極而衰的轉折點。
在康熙、雍正兩朝，曹家祖孫三代四個人總共做了58年的江寧織造。曹家極盛時，曾辦過四次接駕的闊差。曹雪芹生長在南京，少年時代經歷了一段富貴繁華的貴族生活。但後來家漸衰敗，雍正六年（1728年）因虧空得罪被抄沒，曹雪芹一家遷回北京。回京後，他曾在一所皇族學堂“右翼宗學”裡當過掌管文墨的雜差，境遇潦倒，生活艱難。晚年移居北京西郊，生活更加窮苦，“滿徑蓬蒿”，“舉家食粥酒常賒”。《紅樓夢》一書是曹雪芹破產傾家之後，在貧困之中創作的。創作年代在乾隆初年到乾隆三十年左右。
《紅樓夢》開卷第一回第一段《作者自雲》即是曹雪芹自序 。在這篇自序中，曹雪芹對讀者講述寫作緣起。據他自述，他是依託自己早年在南京親歷的繁華舊夢而寫作此書。因流落北京西郊，碌碌無為，一事無成，猛然回憶起年少時家裡所有的女孩兒，覺得她們的見識才氣遠遠超過自己，不禁深自愧悔。祖上九死一生創下這份家業，自己身在福中，卻不務正業，不聽從父母老師的管教，以致長大後一技無成，半生潦倒。曹雪芹將這段經歷和悔悟寫成小說，就是要告訴讀者，雖然自己罪不可免，但那些女孩兒都是生活中實有其人，萬不可為了掩蓋自己的罪行而使她們的事蹟湮滅無聞。一念及此，心旌盪漾，一切困難都不在話下。何況鄉野生活悠閒自在，風光宜人，更令他思如泉湧，下筆如神。曹雪芹自謙才疏學淺，只得用市井白話來寫這部小說，意在為那些女孩兒立傳，排遣自己的苦悶，兼以供讀者把玩賞析。