曹操北定烏桓，在很大程度上都可以視為一項極具冒險性質的對外軍事戰爭。

烏桓所在地，位於燕山山脈的北部山區一帶，曹操想要真正的進攻那些盤踞在高山林立的烏桓部落，其難度我們大抵能夠想象。

公元200年-公元207年，這七年的時間裡，曹操的大部分時間都在消化官渡大捷後的勝利果實。

袁紹坐擁的冀、並、青、幽四州，地域廣闊，人口巨大，曹操想要一口氣吞下壓根不可能。

任何一個老牌的革命區，外來勢力攻佔之後，都存在著復國的夢想。曹操作為外來戶，佔據四州土地，必然都對當地的利益進行重新分配。

分配的合理或者不合理，都會引發一定的矛盾。

而且從後期的結果來看，曹操佔據袁紹大本營冀州鄴城後，這種矛盾整整持續了曹操的半生。

一直到漢中大戰、關羽北伐，以曹操所在地鄴城為核心，總會有大大小小的叛亂，這種叛亂幾乎層出不窮。

我們看一下曹操如何進行最初的戰爭紅利分配。

打仗這種事情，地盤紮實，才能夠踏踏實實的打仗。曹操想要北征烏桓，後方大本營的穩定必然重中之重。

曹操具體怎麼做？

這種情況下，冀州作為袁紹的老牌營地，曹操又作為新生勢力進入冀州，最好的辦法就是拋棄一些無足輕重的舊臣，拉攏冀州一帶的年輕學子。

畢竟，培養一批新人遠比重用一批老臣更有價值。

“喪亂已來，十有五年，後生者不見仁義禮讓之風，吾甚傷之。其令郡國各脩文學，縣滿五百戶置校官，選其鄉之俊造而教學之，庶幾先生之道不廢，而有以益於天下。"

總而言之就是，大肆興辦教育，讓普天之下的學子都好好學習，天天向上，我曹老闆除了老婆不能給你們，但是做官報國的途徑我可以大公無私的提供給你們。

譬如楊修、司馬懿這些年輕人。

曹操對於冀州的一些士族老地盤，一部分在拉攏，另一部分則常常處於打壓的狀態。

你們這幫人老老實實就行，別想著冒頭，冒一次揍一次。

曹操的基本盤穩定之後，正式對北方的烏桓發動了進攻。

公元207年，八月。

曹操下令鑿通平虜渠、泉州渠，直接貫通到遼西走廊，將冀州各地的糧草直接透過水路運抵如今的山海關一帶。

可當時恰逢雨季，緊鄰海域的遼西走廊被河灘淤泥和流沙堆積，壓根兒無法行走。

最終曹操才無奈選擇大軍穿行燕山山脈，出其不意的進攻烏桓。

這條路走得又多艱難？

“引軍出盧龍塞，塞外道絕不通，乃塹山堙谷五百餘裡，經白檀，歷平岡，涉鮮卑庭，東指柳城。未至二百里，虜乃知之。”

曹操大軍哭哈哈的穿行了五百里的山路，距離烏桓的大本營柳城只剩下二百里地。

大軍行進時，郭嘉給曹操提了一個建議：

“至易，嘉言曰："兵貴神速。今千里襲人，輜重多，難以趣利，且彼聞之，必為備；不如留輜重，輕兵兼道以出，掩其不意。”

所以說，曹操帳下的這群士兵，是沒有重型輜重的快速作戰部隊，這樣行軍雖然夠快，卻會損失一定的戰鬥力。

郭嘉此舉很是冒險，試想沒有大中型的攻城器械，如何真的順利抵達柳城，如何攻城？

如何當時的烏桓部落沒有在白狼山一帶設法攔截，而是嬰城而守，曹操又該如何攻城呢？

人肉戰嗎？

不過，幸運的是，曹老闆和郭嘉都賭贏了！

這種地形，我們大抵能夠想到士兵們行進時有多麼的困難，不信的話，大家可以去爬爬山，看看山地行走對人的體力消耗有多大？

兩軍最終在白狼山一帶相遇，注意，這是偶遇，烏桓大軍並不是在整整齊齊的碼在一塊等待曹操，而是他們出兵攔截曹操，曹操已經抵達了這裡。

所以說，當時曹操是有準備滴~

曹老闆當時其實有點恐懼，是帳下猛將張遼苦口婆心的勸說曹操，不要慫，就是幹。

為何曹操會害怕呢？

因為當時曹操棄了輜重行軍，這些輜重還慢悠悠的在路上行軍，他等還是不等？

烏桓會等嗎？

曹操最終登上白狼山，看烏桓大軍懶懶散散，還未連陣，遂將所有軍隊的指揮權交給了張遼。

“從徵袁尚於柳城，卒與虜遇，遼勸太祖戰，氣甚奮，太祖壯之，自以所持麾授遼。”

張遼引兵衝擊尚未結好陣營的烏桓大軍，瞬間砍得七七八八，烏桓全軍潰敗。

最終的結局：

“虜眾大崩，斬蹋頓及名王已下，胡、漢降者二十餘萬口。”

漢獻帝建安十二年（207）八月，曹操大破三郡烏桓於白狼山，平定了烏桓的親袁勢力，徹底消滅袁紹殘餘力量，穩定了東北部，為日後南下攻取荊州解除後顧之憂。

200年春，冀州牧袁紹南攻曹操，司空、行車騎將軍事曹操迎敵，雙方展開官渡之戰。十月，曹操大破袁紹於官渡（在今河南中牟縣城東北），袁紹領著八百騎渡河逃回冀州，自此一蹶不振。202年五月，袁紹因憤鬱成疾嘔血病故；親信假稱主公遺囑而擁立其小兒子袁尚嗣位。袁紹長子青州刺史袁譚不服，遂自稱車騎將軍，出兵同小弟袁尚相攻爭位。袁尚兵敗，投奔二哥幽州刺史袁熙。袁氏兄弟鬩牆，同室操戈，便給了曹操各個擊破的良機。205年正月曹操擊殺袁譚。旋即袁熙又被部將驅逐，無處容身，只好與弟弟袁尚脅迫幽、冀軍民十餘萬投奔遼西烏桓單于蹋頓，欲藉助烏桓力量“復圖冀州”。

烏桓亦作烏丸，東胡之一支，西漢時逐步南遷，活動於今西拉木倫河流域及其以北地區。東漢初，朝廷安置其入居塞內，分佈於上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東屬國及廣陽、代、雁門、太原、朔方等郡。烏桓以遊牧、狩獵為生，故精於騎射，驍勇善戰。入塞而居的十郡烏桓組建了“烏桓突騎”，是一支摧鋒陷陣、戰力強悍的騎兵衝鋒隊，頗享盛名。

遼西烏桓居於遼西郡，即今河北遷西、樂亭以東、長城以南，遼寧松嶺山以東、大淩河以西地區。

時遼西烏桓大人（部首領）為蹋頓。蹋頓有武略威望，被三郡推為大首領，總攝遼西、遼東、右北平三郡烏桓，雄踞北邊諸郡，並不斷參與漢族軍閥之間的爭鬥。198年冬，冀州的袁紹攻幽州的公孫瓚，蹋頓出兵助袁紹破滅公孫瓚，袁紹盡得幽州之地，封其為烏桓單于，獎賞並拉攏之，以為外援。故蹋頓與袁氏有老交情。

袁熙、袁尚兄弟跑到柳城（今遼寧朝陽市），投奔了遼西烏桓單于蹋頓。蹋頓真挺夠意思，不但熱情收留無家可歸的袁氏兄弟，並且熱心的準備幫助其恢復故地。於是二袁與蹋頓聯手，頻頻侵擾邊塞，攪得東北境不得安寧。

曹操為徹底消滅袁氏殘餘勢力，安定其東北境，解除南下西進的後顧之憂，遂決定北征烏桓。

曹軍諸將對北征烏桓皆持異議，認為不值得為已不足為患的袁氏兩個喪家犬而勞師遠征；更擔心荊州牧劉表乘虛進攻許都，導致曹軍腹背受敵，進退維谷。謀士郭嘉則認為，烏桓自恃地處邊遠而無備，出其不意定可奏捷；況且蹋頓與袁氏交厚，雙方聯結其勢必盛，可就不易制服了；劉表多疑寡斷，必不會出兵襲我。曹操甚善郭嘉之言，決意北伐。

兵馬未動，糧草先行。謀攻烏桓之初，曹操便於206年先行開鑿了平虜渠、泉州渠兩條渠道，通漕運，以確保糧草軍需供給。

207年夏初，曹操率領張遼、徐晃、張郃等將領及謀士郭嘉踏上北伐征途。大軍北進至易縣，曹操採納郭嘉“兵貴神速”的建議，留下輜重，部隊輕裝疾進。曹軍抵達無終（今天津市薊縣），兵臨塞口，準備經濱海道捷徑直搗柳城。不巧趕上連綿夏雨，沿海地勢低窪，積水漫衍，大軍被水潦所阻隔，曹軍頓時陷入進退兩難的困境。

然吉人天相，率領宗族隱居徐無山（今河北玉田縣東北）的奇士田疇出山相助了。田疇是個“地理通”，引導曹軍上徐無山，經遵化，從間道循灤河河谷出盧龍塞（在今河北遷安市西北喜峰口附近，是從河北平原通向東北的一條交通要道），經白檀縣（今河北灤平縣東北興州河南岸），歷平岡縣（平剛，治今內蒙古寧城縣西南黑城村古城），穿越鮮卑部落與王庭，歷經艱辛，終於接近了攻擊目標。八月，曹操率領輕騎兵東指柳城。

距離柳城不到二百里時，烏桓方才聞警。二袁和蹋頓及遼西單于樓班、右北平單于能臣抵等，立時率領數萬精騎西進拒戰。

曹操登上白狼山（即今遼寧喀左縣東境小淩河源松嶺）觀望，敵軍突至。居高遠眺的曹操發現烏桓軍雖眾，卻陣勢不整，突擊可以得手。曹操趕忙命張遼為先鋒，率領輕騎兵衝擊敵陣。烏桓突騎單兵作戰能力強，但缺乏戰術、戰略配合，而且恃眾輕敵，故而猝遭突擊頓時大亂，蹋頓命喪當場，全軍亦隨之崩潰，胡、漢投降者二十餘萬。袁氏兄弟及樓班等率領數千騎投奔遼東太守公孫康。公孫康殺袁熙、袁尚，首級函獻曹操。

曹操一戰破烏桓，徹底翦除袁氏殘餘勢力，穩定了北方，解除了南攻荊州的後顧之憂。為了增強軍事力量，曹操整編烏桓騎兵，組建了威震天下的烏桓名騎，成為曹操東征西討的生力軍。