圖書館目錄是提示和檢索館藏文獻的工具。提示文獻包括記錄和報導文獻。記錄文獻就是透過各種款目準確地將文獻的內容和形式特徵描述下來，向讀者提供有關各種文獻的目錄學知識，幫助他們瞭解館藏文獻的內容；報導文獻是指根據讀者的需要，從一定編制目的出發，圍繞某一問題，向他們宣傳、報導有關文獻。讀者可透過圖書館目錄檢索館藏文獻。首先是識別文獻，就是透過各種款目的著錄內容和結構形式，使讀者鑑別、確認文獻。然後是檢索文獻，就是透過款目的集中、組配，從題責任者、主題、分類等方面，向讀者提供選擇文獻、索取文獻的途徑。

　　圖書館目錄以反映圖書館館藏文獻為基本特徵。它所反映的館藏文獻範圍具有兩種含義：從狹義而言是指一個圖書館的館藏文獻 從廣義來講是既指一個圖書館收藏的文獻 ，又兇手一個地區（或國家）、甚至幾個地區（或國家）圖書館收藏的文獻。從發展趨勢看，由於電子計算機的產生，出現了機讀目錄，各國文獻透過聯機檢索，可以互通有無，建立借閱關係，達到資源共享。那麼這種館藏目錄，遠遠不是指一個館、幾個館，而是各國、各地區間的共同的“館藏”了。任何一個圖書館都不可能收藏古今中外的所有文獻。為了最大限度地解決館藏文獻的侷限性與讀者需求的廣泛性之間的矛盾，應在正確反映本館文獻的基礎上，儘可能透過各種館藏目錄進一步反映其他圖書館收藏的文獻。這樣既可回答讀者某種文獻本館是否已經收藏 ，又能進一步回答讀者其他圖書館是否已經收藏。