長久以來，奧運聖火一直是奧林匹克運動的重要象徵，奧運火炬傳遞也是每一屆奧運會中最引人注目和令人期待的一項活動。現代奧運聖火傳遞活動始於1936年的柏林奧運會，但其歷史可回溯到26個世紀以前。歷史學家在考察奧林匹克火炬傳遞以及奧林匹克運動會的由來時，發現在古希臘的八月中旬會有一宗教典禮舉行，在此期間將有祭品供奉給眾神。夏至時，在朝聖者們到達希臘來朝拜眾神之父宙斯時，其中最年輕和最擅長運動的將進行競走比賽，獲勝者將獲得點燃祭祀之聖火的權利。競爭者們疾奔兩百多米，終點為大祭司所在之地，即我們後來稱之為奧林匹克競技場的地方。第一個到達者將有幸用大祭司交予他的火炬點燃祭壇聖火。在公元前776年，來自科洛伯斯的艾里斯贏得了此項比賽，這是迄今發現的最早的有記錄的奧林匹克競賽。在傳說中，奧運火炬的起源是來自希臘神話，是普羅米修斯從天界取得了火種送至人間的。據記載，火炬由古希臘神聖休戰的政治盟約孕育，當時，和平使者周遊希臘全境，四處宣告在奧運會期間停止所有敵對行動。而第一次使用火炬被認為是在公元前776年的運動會上。熾熱的灰燼被儲存在女灶神赫斯提的避難所，而每四年由全國最優秀的運動員將灰燼復燃成火焰。在這些古老的傳說中，奧運聖火和奧運火炬成為了不同國家、不同語言、不同信仰、不同種族的人們共同追求世界和平和最高體育境界的獨特象徵。