和珅並不是必須死。對於殺死和珅，一年後的嘉慶就明顯後悔。

和珅的政治敵人比如朱矽這些，還有被和珅欺壓二三十年的官員期望和珅死。

嘉慶清算和珅，一是覬覦和珅財富，二是必須處理這個掌握中央權力幾十年的二皇帝，為自己徹底掌握權力清除障礙。三是痛恨和珅當初對自己與身邊人的打擊壓制，四是厭惡和珅知道乾隆立嗣就來獻媚。

然而和珅是能幹人。嘉慶面對乾隆留下的爛攤子，心中還是懷念那個處理政務輕鬆，能夠隨便撈錢給皇帝享用的和珅。

1799年正月初三，八十九歲的太上皇乾隆駕崩於故宮養心殿，和珅被任命為全權負責後事的辦理，就在和珅剛剛辦妥大行皇帝的喪事後，嘉慶帝迫不及待的逮捕了和珅，並且宣佈了和珅的二十大罪狀，準備用最嚴酷的極刑“凌遲”處死和珅，此事嘉慶的妹妹固倫和孝公主不顧阻攔，找到了嘉慶求情，這次把凌遲給改為自盡，和珅得以保留全屍。

奇怪的是，在嘉慶皇帝對和珅宣佈的二十條大罪狀中，並沒有直指貪腐，甚至全文都未提“貪”字，在委派大臣對和珅府邸進行查抄之時，當時的帶隊大臣建議嘉慶對和珅的所有產業，田地，店鋪都統統查封入庫，此舉被嘉慶帝嚴令禁止，這從側面看，處死和珅的主要原因並不是因為和珅又貪墨行為那麼簡單。

據清史專家在查閱清史中終於發現了一些蛛絲馬跡，在史書中嘉慶皇帝曾經明確的說過處死和珅的初衷：“朕所以重治和珅之罪者，實為其貽誤軍國重務。而種種貪黷營私，猶其罪之小者”，在另一份嘉慶給某大臣的硃批中也曾寫道:“朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕，實出於萬不得已。”

所以事情很清楚，處死和珅，是新皇帝嘉慶上臺後的必要之舉，是新朝立威的必要手段，所以，就算他不貪汙，和珅也非死不可！

和珅原名善保，滿洲正紅旗人，他在1773年開始服侍乾隆，直到1799年乾隆去世後，和珅被嘉慶處死。在這26年間，貪汙斂財達到了八億兩白銀（另一說11億兩），可以說是整個清朝歷史，乃至整個中國歷史上貪汙受賄最多的人。

正因為和珅貪汙受賄數額巨大，後人普遍認為和珅是因為貪汙受賄而被處死。但是實際上和珅真正的死因並不是貪汙受賄。

歷史上皇帝可能會約束基層官員貪汙腐敗，但是對於位高權重的大臣來說，皇帝甚至希望他們貪汙腐敗，一來可以攥住這些大臣的把柄，二來大臣透過貪汙受賄，可以表明自己沒有爭奪權力的野心。比如王翦和蕭何等人都曾經自汙，皇帝還非常開心。所以事實證明權力巔峰的人，皇帝是不會因為貪汙治罪的。

站在權力巔峰的大臣，治罪的原因只有一種可能，那就是威脅皇帝的權力和威嚴。而和珅真正被處死也正是這個原因。

1773年，23歲的和珅在乾隆面前展露才學，得到了乾隆的賞識。從此之後，平步青雲，成為了乾隆最為倚重的人。

和珅勢力的騰飛實在1784年，這一年和珅調任吏部尚書、協辦大學士，並且還管理戶部。

這時的和珅開始了培植自己的勢力，尤其是在這一年發生了乾隆第六次南巡，各省官員為了討好和珅，紛紛對其賄賂，而和珅也是來者不拒，就這樣和珅依靠著貪汙受賄與眾多地方大員形成了利益共同體，勢力也得到了極大的提升。

南巡結束後，和珅回到北京，開始著手處理沒有送禮、以及反對自己的官員。到了1790年時和珅創立議罪銀製度，所得的銀兩進入了乾隆的私人腰包，所以得到了乾隆的支援。而和珅再度借用這一制度打擊了反對自己的黨派。

到了乾隆晚年，乾隆打算退位，這時和珅非常緊張，他所有的權力都是來自於乾隆，一旦乾隆真的退位，和珅必然倒臺。所以這時的和珅極力勸說乾隆不要退位，然而當得知乾隆退位心意已定之時，和珅慫恿乾隆握緊權力。

乾隆本來也不願意撒手權力，所以命令和珅把所有的印璽都拿到了自己的手中。而且和珅還提出了所謂的“訓政”，讓乾隆坐在朝堂之上，自己立於乾隆左右。當文武百官上朝之時，嘉慶完全成了擺設。而乾隆由於年老昏聵，根本沒有處理政務的能力，所以這一時期真正握有朝廷大權是和珅。

和珅在握有大權之後，宮內太監、宮女全部換成了自己眼線，而且把嘉慶的侍讀都換成了自己人。嘉慶看在眼裡，恨在心裡，不過礙於乾隆包庇，以及和珅勢力龐大，表面卻裝作無所謂，甚至免去了和珅“三跪九叩”的大禮。

臣子混到能夠和帝王平起平坐，也就距離死期不遠了。當乾隆去世後，和珅立刻被嘉慶困在皇宮，讓後下令抄家，以貪汙受賄罪，把和珅凌遲處死，但是朝廷對貪汙受賄根本沒有如此重大的刑罰。而嘉慶又不能說自己被和珅欺負，所以在眾人的請求下，改為賜死。

而嘉慶也畏懼和珅勢力反叛，所以下令只誅殺和珅一人，其餘人員不予追究。

在一起1799年太上皇乾隆駕崩了，登基三年的嘉慶皇帝終於有了實權，而那個時候和珅受命處理乾隆喪事，處理完之後嘉慶皇帝就宣佈了和珅的20大罪狀，想將其凌遲處死。後來還是和珅的兒媳固倫和孝公主求情，最後和珅才在家中以白綾結束了自己的生命，也算是一個體面的死法了。

和珅是乾隆的寵臣，在乾隆皇帝死後，嘉慶皇帝便下令處理和珅，在這件事情上和珅是非常高效的，一點也不拖泥帶水，說明嘉慶皇帝早就對他恨之入骨。

有坊間傳聞在和珅家中搜出了大量古玩字畫，黃金白銀，摺合白銀共計8億，相當於當時清朝十年的財政收入了。因此才有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的說法。可是乾隆死後，清朝每年尚有七千萬兩白銀收入，因此有人說嘉慶不會為了錢而將其抄家的。

從嘉慶皇帝宣佈和珅的20大罪狀來看，他並沒有說和珅貪腐，全程都未提一字，這意味著和珅不是因為貪腐而死的。透過查閱資料，發現關於和珅被抄8億白銀的說法，最初來自《和珅犯罪全檔案》，可是後來有專家認為，這份檔案是根據清朝內宮太監說法說寫的，並不可靠。那麼到底從和珅府內查抄了多少財產呢？據說加上古玩書畫，其中金子有33000兩，白銀3百萬兩，再加上土地，宅院，不動產，雖然說很多，可是遠遠不及8億白銀這麼多。

其實處死和珅的原因，嘉慶講的非常清楚：朕所以重治和珅之罪者，實為其貽誤軍國重務，及種種種種貪黷營私。所以也印證了嘉慶並不是衝著和珅貪汙的。

後來嘉慶曾在奏摺中說到，朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕！這才是嘉慶迫切想要除掉和珅的動機，比起貪汙的原因，皇帝最忌諱的就是大臣對皇權的威脅。英國駐清朝大使曾在回憶錄中稱：和珅是“二皇帝”，這可以看出和珅權利有多大，甚至已經威脅了嘉慶。

嘉慶雖然做了皇帝，卻沒有得到皇帝實權，當時的朝政大權掌握在乾隆手上，乾隆晚年對和珅非常信任，將很多的政務都交給了和珅。和珅不僅是大學生，還是軍區大臣，六部任何事宜都要和向和珅稟報，形成了內有乾隆，外有和珅，這對嘉慶來說是一個非常大的打擊，他感覺自己猶如一隻傀儡。

但是嘉慶不敢反抗乾隆，因為反抗會讓乾隆會覺得自己要與他爭權，而且乾隆有非常強的控制慾，他不想放權給嘉慶，可是自己年紀已經大了，精力不足，只能透過和珅代為行使皇權。

和珅權力越來越大，卻還不知道收斂，讓嘉慶感到如芒在背，後來嘉慶親政之後，做的第一件事便是處理掉和珅，將皇權搶回來。

嘉慶殺和珅，權力鬥爭是一個重要原因。

據《春冰室野乘》記載：嘉慶元年，川、陝、楚白蓮教大起義爆發後，清廷調兵遣將，但不能將起義鎮壓下去，起義烈火愈燒愈烈。乾隆深為憂慮。一日傳嘉慶與和珅入見。但見乾隆兩眼微閉，“口中喃喃有所語”。嘉慶凝神諦聽，終不能解一字。而站在一旁的和珅，卻應答自如，並代乾隆授意嘉慶。此情此景，令嘉慶驚駭莫明。和珅所傳乾隆之言真與不真，無人能夠、也無人敢去考辨。只要和珅自稱所傳系乾隆之言，就具有神聖不可更改的效力，舉朝就不得不畏而服之，依其言，行其事，就連嗣皇帝嘉慶也不能不奉命唯謹。

和珅恃乾隆之寵，倚乾隆之勢，飛揚跋扈，日甚一日。和珅專權，惡跡昭彰。對和珅專權跋扈的不滿盈廷溢野，就連當時來到中國的外國使臣也聽到很多議論。

北韓使臣鄭東觀在回國後的報告中說：“閣老和珅用事將二十年，威福由己，貪黷日甚，內而公卿，外而藩閫，皆出其門。納賂諂附者，多得清要，中立不倚者，如非抵罪，亦必潦倒。上自王公，下至輿臺，莫不側目唾罵。”

英國馬戛爾尼使團來華，也聽到有關議論，作了如下記載：“這位中堂大人（指和珅），統率百僚，管理庶政，許多華人私下稱之為二皇帝。”

就這樣，在乾隆訓政的3年中，由於和珅成為乾隆無可替代的傳言者和代言者，這就使他不僅成為集多種權力於一身的朝廷重臣，而且成為乾隆訓政的實際執行者。和珅不僅極力排斥嘉慶的親信大臣，甚至達到了挾太上皇以令嗣皇帝的狂妄地步。

這樣，嗣皇帝嘉慶和和珅間爭奪實際統治權的鬥爭就不可避免。