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  • 1 # cnBeta

    儘管與霸王龍和迅猛龍同屬於一個亞目,這種伊拉夫羅龍(elaphrosaur)卻有著長脖子、無牙齒、飲食習性也不太尋常等特點。

    學界尚未給它定下正式的名稱,但在維多利亞州奧特韋角附近的地方出土之後,研究人員暫時將它稱作“Era the Elaphrosaur”。

    【想象圖,來自:Swinburne University / Ruairidh Duncan 繪】

    作為一種獸腳亞目,新恐龍具有許多古代捕食者的熟悉體型。其採用雙足站立,加上兩隻有些退化的笨拙前爪(小胳膊),甚至披覆著一層羽毛,但從鼻子到尾巴只有 2 米(6.6 英尺)左右。

    新物種的最大區別是,其脖子較大多數獸腳類要長得多,且似乎只有小時候才長有牙齒。隨著年齡的增長,Era the Elaphrosaur 的牙齒會逐漸退化,並留下角質的喙。

    有人猜測,該物種可能小時候吃肉、長大後又轉向吃素。不過研究人員暫時還無法確定,因為目前暫缺頭骨部分的化石(只有 2015 年發現的頸骨)。

    【圖自:Museums Victoria / Stephen Poropat】

    起初只有 5 釐米(2 英寸)長的椎骨被認為屬於會飛的爬行動物,但古生物學家們在定種時發現有些對不上。

    論文作者 Adele Pentland 表示:“翼龍的頸椎非常具有特色,在所有已知的翼龍中,椎骨的主體在頭端有一個窩、此外在主體端有一個骨節”。

    經過仔細檢查,其發現該化石在椎骨的兩端都有窩,因此排除了翼龍的可能性,最終研究人員將之歸於獸腳亞目。

    【志願者 Jessica Parker 端著 2015 年發現的化石。來自:Swinburne University】

    據悉,這是澳洲首次發現該物種,且其較大多數同類動物要年輕得多。比如坦尚尼亞和中國等地發現的化石可追溯到 1.6 ~ 1.45 億年前的侏羅紀時期,但“Eric”是一隻生活在 1.1 億年前的禽類。

    展望未來,古生物學家希望挖掘到更多該物種的骨頭化石。有關這項研究的詳情,已經發表在近日出版的《岡瓦納研究》(Gondwana Research)期刊上。

    原標題為《First elaphrosaurine theropod dinosaur (Ceratosauria: Noasauridae) from Australia — A cervical vertebra from the Early Cretaceous of Victoria》。

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