公元前2000年前後，愛琴文明發祥於克里特島，後來文明中心移至希臘半島，出現邁錫尼文明。克里特島文明與邁錫尼文明合稱愛琴文明，歷時約800年，它是古代希臘文明的開端。
古希臘緊鄰地中海和愛琴海，是海洋文明(西方文明)的源頭，所以古希臘文明又稱海洋文明。
興起地理原因
古希臘位於地中海東部，扼歐、亞、非三洲要衝。他的地理範圍大致以希臘半島為中心，包括愛琴海諸島、小亞細亞西部沿海，愛奧尼亞群島以及義大利南部和西西里島的殖民地。愛琴文明是希臘最早的文明，它是愛琴海及周邊地區青銅文明的統稱，其中心先後在克里特島和邁錫尼。公元前2000年左右，克里特島出現了最早的國家。
在希臘找不到肥沃的大河流域和開闊平原，連綿不絕的山嶺過河將陸地隔成小塊。但是，浩瀚的海域卻賦予希臘先民以廣闊的發展空間，這裡海岸曲折，綠島相連，港灣眾多，地中海氣候溫和宜人，海洋資源得天獨厚。山嶺溝壑，耕地缺乏，土地貧瘠，限制了糧食的生產，人地矛盾突出。迫使希臘從事海外貿易，海外殖民和經濟文化交流。而曲折的海岸線，眾多的優良港灣尤為這些活動提供了條件。特殊的地中海氣候使得希臘盛產葡萄酒和橄欖油，為海外貿易提供了商品。正是這些原因，促成了古希臘寬鬆自由的社會環境，互利互惠的思想觀念，開放探索的民族精神。
興起的人文原因
埃及的宗教，波斯的哲學，腓尼基的文字，巴比倫的天文和“野蠻民族”的藝術，數不清的遠古文明和幾千年的文化成果都迅速透過這些根系傳播到伯羅奔尼撒起伏的丘陵，傳播到阿提卡豐收的果園，傳播到比阿提亞貧瘠的山嶺。
希臘愛琴海地區很早就有人類活動。在北希臘的卡爾息狄斯地區曾發現早期人類頭骨，有的學者認為屬於尼人(即尼安德特人)型別。舊石器時代文化遺存散見於希臘半島。
南希臘阿哥利斯地區的弗朗克提洞穴，有大約公元前7000年的中石器時代遺址，居民用黑曜石製作的石器捕捉海魚。新石器時代的居住地分佈於希臘本土和愛琴海各島，最早可推至公元前6000年前。著名遺址有馬其頓新尼可米底亞、色薩利塞斯克羅和克里特克諾索斯等。新石器時代各處居民的生活方式大致相同，種大麥、小麥和豆類等作物，馴養綿羊、山羊等家畜，崇拜象徵豐產的泥塑女神像。農業技術大概從西亞透過小亞半島由海陸兩方面傳來，可能伴以農業移民。值得注意的是，希臘缺乏堅硬的燧石，新石器文化各處居民多以黑曜石製造具有較鋒利邊緣的石器，而黑曜石只產於基克拉迪斯群島的米洛溝。這說明至少在公元前6000-7000年間，愛琴海上就開始了互通有無的貿易往來。
公元前3000年，愛琴海地區進入青銅時代，出現了奴隸制國家。青銅器的使用使當時的克里特文明出現了宏偉的建築物，19世紀出土的克諾索斯王宮遺址是當時的典型建築。克里特人的文字一般稱之為Eteocretan(“原克里特文”)，它可能是用仍未被破解的線性文字A書寫。後期文化中，由於邁錫尼文明的入侵，他們轉用線性文字B，一種早期希臘語字母來記事。
約公元前1200年，另一支希臘人(多利亞人)的入侵毀滅了邁錫尼文明，此後300年，希臘完全陷入沉寂狀態，封閉又貧窮，希臘歷史進入所謂“黑暗時代”。因為對這一時期的瞭解主要來自《荷馬史詩》，所以又稱“荷馬時代”。在荷馬時代末期，鐵器得到推廣，取代了青銅器;海上貿易也重新發達，新的城邦國家紛紛建立。希臘人使用腓尼基字母創造了自己的文字，並於前776年召開了第一次奧林匹克運動會。奧林匹克運動會的召開也標誌著古希臘文明進入了興盛時期。前750年左右，隨著人口增長，希臘人開始向外殖民。在此後的250年間，新的希臘城邦遍及包括小亞細亞和北非在內的地中海沿岸。在諸城邦中，勢力最大的是斯巴達和雅典。
希波戰爭
在希臘城邦向地中海沿岸擴充套件的同時，西亞的波斯帝國也在擴張，強大的波斯帝國征服了小亞細亞半島上的艾奧尼亞希臘諸邦。前499年，小亞細亞半島上的米利都等希臘城邦發動起義，得到雅典的支援。波斯國王大流士一世在鎮壓起義後，就準備進攻雅典。前490年，波斯大軍渡海西侵，但在馬拉松戰役中被人數居於劣勢的雅典重灌步兵擊敗。希臘人贏得了第一次希波戰爭的勝利。
前480年，波斯國王薛西斯一世率50萬大軍再次進攻希臘。希臘各城邦也結成同盟，共御強敵。希臘聯軍的陸軍以斯巴達人為主力，海軍則以雅典艦隊為主。希臘陸軍在溫泉關阻擊波斯陸軍，雖然兵敗，但為希臘海軍的集結贏得了時間。波斯人攻入了雅典，將全城焚燬，但希臘海軍在薩拉米海戰中一舉擊潰波斯海軍，波斯人面臨補給被切斷的危險，不得不撤退。希臘人乘勝追擊，解放了小亞細亞的希臘諸邦。第二次希波戰爭以希臘的勝利告終。
伯羅奔尼撒戰爭
希波戰爭以後，雅典成為希臘的霸主。雅典海軍是希臘各城邦中最強大的軍事力量，雅典的民主制也在伯利克里執政時期達到黃金時代。希波戰爭中，希臘各城邦建立了以雅典為首的提洛同盟，戰後逐漸成為雅典實現其霸權的工具。
以斯巴達為首的伯羅奔尼撒同盟不滿雅典的霸權，雙方爆發多次摩擦。前431年，斯巴達的同盟底比斯進攻雅典的同盟普拉提，正式引發了伯羅奔尼撒戰爭。雅典依靠其強大的海軍進行封鎖，斯巴達則攻入雅典，試圖迫其決戰。雙方互有勝負，但都未能取得決定性勝利，遂於前421年締結和約。和平未能維持很久，前415年，雅典對西西里島斯巴達的盟邦敘拉古發動大規模遠征，結果以慘敗告終。西西里遠征使雅典元氣大傷，無力抵禦斯巴達的攻勢。前405年，雅典海軍被全殲。
希臘神話人物次年，雅典向斯巴達投降，斯巴達成了希臘的新霸主。斯巴達的霸權也未能長久，希臘各城邦陷入混戰之中。
馬其頓的崛起
馬其頓位於希臘的北部，處於希臘文明的邊緣，被希臘人視為蠻族。但從公元前4世紀起，馬其頓逐漸成為希臘北部的重要國家。前395年，菲利普二世即位。在菲利普的治下，馬其頓成為巴爾幹地區首屈一指的軍事強國。面對馬其頓的崛起，希臘建立了以雅典為首的反馬其頓同盟。前338年，馬其頓在喀羅尼亞大敗希臘聯軍，取得了對整個希臘的控制權。前336年，菲利普遇刺身亡，其子亞歷山大即位。亞歷山大即位後很快就平定了希臘城邦的起義，鞏固了政權。前334年，亞歷山大率大軍渡海東征，拉開了他征服世界的序幕。亞歷山大最大的敵人是強大的波斯帝國。亞歷山大先後在格拉尼卡斯河和伊蘇斯擊敗波斯軍隊，從波斯人手中奪取了敘利亞和埃及。波斯國王大流士三世試圖求和，但被雄心勃勃的亞歷山大拒絕。前331年，亞歷山大和大流士三世之間具有決定性意義的高加米拉戰役爆發。亞歷山大再一次取得了勝利，並乘勢攻下巴比倫，波斯帝國滅亡。亞歷山大繼續東進，直到印度河流域方才折返。前323年，亞歷山大病死，他龐大的帝國也隨之分裂，古希臘歷史結束，希臘化時代開始。[3]
克里特文明
愛琴文明是指分佈於愛琴諸島及其周圍地區的文明，包括克里特文明與邁錫尼文明。約在公元前2000——前1700年間，希臘的克里特島產生了君主制國家，王宮的建築群和象形文字的出現是其標誌。
公元前1600年左右，克里特文明進入繁榮期，這時出現文字、青銅器、陶器、金銀製作技術有明顯進步，國王的宮殿規模宏大。
約公元前1400年，克里特文明銷聲匿跡。
時代
公元前4世紀下半葉，馬其頓的亞歷山大大帝征服了整個希臘，並在帝國擴張的過程中將希臘文明傳播至東方，史稱希臘化時代。此時的古希臘文學已經接近尾聲，希臘文明的中心也逐漸由雅典遷移至埃及的亞歷山大港。這一時期希臘文學的特點是脫離現實，講求辭藻，追逐傷感情調。比較有成就的領域是新喜劇和田園詩。
所謂新喜劇，是相對於阿里斯托芬時代的“舊喜劇”而言的，其特徵是不談政治，迴避嚴肅話題，而更多的表現社會風俗，用曲折的情節和雅緻的風格取悅觀眾。米南德(前342~前292年)是古希臘新喜劇的先驅和代表人物，共寫過105部喜劇。他的很多作品都完整流傳下來，包括《恨世者》、《薩摩斯女子》等。米南德的喜劇往往有比較複雜的愛情背景，特別注重劇中人物性格的刻畫，深刻的影響了17世紀英國劇作家。
忒奧克里託斯(前310-前250年)是希臘化時代田園詩的首創者。他詩風活潑、優美，現存完整詩篇30首。古羅馬的維吉爾就曾模仿他的風格，創作了著名的《牧歌》。這一時期著名的詩人還包括阿波羅尼俄斯等等。
古希臘影響：
15世紀義大利文藝復興時期，很多知識分子(以僧侶和貴族為主)為了擺脫基督教日益腐朽的世俗化統治與思想禁錮，開始重新學習逐漸被遺忘的古希臘著作，例如《荷馬史詩》、亞里士多德的《詩學》，和一些先古基督教會文章。古希臘的精神遺產第一次得到了全面復興和繼承。
可是到了18~19世紀，隨著啟蒙運動的興起，學者們不再把《聖經》上所寫的歷史看作是絕對正確的，而且把古希臘的知識歸於同類，把前776年第一次奧運會之前的事情統統算為神話，而非歷史。1870年海因裡希·施裡曼在希臘特洛伊出土文物，這一考古發現讓西方人重新認識到古希臘不是虛無縹緲的神話傳說，而的確經歷過燦爛的文明。從此學者開始仔細研究古希臘流傳下的著作，區分神話，傳說和歷史。
公元前2000年前後，愛琴文明發祥於克里特島，後來文明中心移至希臘半島，出現邁錫尼文明。克里特島文明與邁錫尼文明合稱愛琴文明，歷時約800年，它是古代希臘文明的開端。
古希臘緊鄰地中海和愛琴海，是海洋文明(西方文明)的源頭，所以古希臘文明又稱海洋文明。
興起地理原因
古希臘位於地中海東部，扼歐、亞、非三洲要衝。他的地理範圍大致以希臘半島為中心，包括愛琴海諸島、小亞細亞西部沿海，愛奧尼亞群島以及義大利南部和西西里島的殖民地。愛琴文明是希臘最早的文明，它是愛琴海及周邊地區青銅文明的統稱，其中心先後在克里特島和邁錫尼。公元前2000年左右，克里特島出現了最早的國家。
在希臘找不到肥沃的大河流域和開闊平原，連綿不絕的山嶺過河將陸地隔成小塊。但是，浩瀚的海域卻賦予希臘先民以廣闊的發展空間，這裡海岸曲折，綠島相連，港灣眾多，地中海氣候溫和宜人，海洋資源得天獨厚。山嶺溝壑，耕地缺乏，土地貧瘠，限制了糧食的生產，人地矛盾突出。迫使希臘從事海外貿易，海外殖民和經濟文化交流。而曲折的海岸線，眾多的優良港灣尤為這些活動提供了條件。特殊的地中海氣候使得希臘盛產葡萄酒和橄欖油，為海外貿易提供了商品。正是這些原因，促成了古希臘寬鬆自由的社會環境，互利互惠的思想觀念，開放探索的民族精神。
興起的人文原因
埃及的宗教，波斯的哲學，腓尼基的文字，巴比倫的天文和“野蠻民族”的藝術，數不清的遠古文明和幾千年的文化成果都迅速透過這些根系傳播到伯羅奔尼撒起伏的丘陵，傳播到阿提卡豐收的果園，傳播到比阿提亞貧瘠的山嶺。
希臘愛琴海地區很早就有人類活動。在北希臘的卡爾息狄斯地區曾發現早期人類頭骨，有的學者認為屬於尼人(即尼安德特人)型別。舊石器時代文化遺存散見於希臘半島。
南希臘阿哥利斯地區的弗朗克提洞穴，有大約公元前7000年的中石器時代遺址，居民用黑曜石製作的石器捕捉海魚。新石器時代的居住地分佈於希臘本土和愛琴海各島，最早可推至公元前6000年前。著名遺址有馬其頓新尼可米底亞、色薩利塞斯克羅和克里特克諾索斯等。新石器時代各處居民的生活方式大致相同，種大麥、小麥和豆類等作物，馴養綿羊、山羊等家畜，崇拜象徵豐產的泥塑女神像。農業技術大概從西亞透過小亞半島由海陸兩方面傳來，可能伴以農業移民。值得注意的是，希臘缺乏堅硬的燧石，新石器文化各處居民多以黑曜石製造具有較鋒利邊緣的石器，而黑曜石只產於基克拉迪斯群島的米洛溝。這說明至少在公元前6000-7000年間，愛琴海上就開始了互通有無的貿易往來。
公元前3000年，愛琴海地區進入青銅時代，出現了奴隸制國家。青銅器的使用使當時的克里特文明出現了宏偉的建築物，19世紀出土的克諾索斯王宮遺址是當時的典型建築。克里特人的文字一般稱之為Eteocretan(“原克里特文”)，它可能是用仍未被破解的線性文字A書寫。後期文化中，由於邁錫尼文明的入侵，他們轉用線性文字B，一種早期希臘語字母來記事。
約公元前1200年，另一支希臘人(多利亞人)的入侵毀滅了邁錫尼文明，此後300年，希臘完全陷入沉寂狀態，封閉又貧窮，希臘歷史進入所謂“黑暗時代”。因為對這一時期的瞭解主要來自《荷馬史詩》，所以又稱“荷馬時代”。在荷馬時代末期，鐵器得到推廣，取代了青銅器;海上貿易也重新發達，新的城邦國家紛紛建立。希臘人使用腓尼基字母創造了自己的文字，並於前776年召開了第一次奧林匹克運動會。奧林匹克運動會的召開也標誌著古希臘文明進入了興盛時期。前750年左右，隨著人口增長，希臘人開始向外殖民。在此後的250年間，新的希臘城邦遍及包括小亞細亞和北非在內的地中海沿岸。在諸城邦中，勢力最大的是斯巴達和雅典。
希波戰爭
在希臘城邦向地中海沿岸擴充套件的同時，西亞的波斯帝國也在擴張，強大的波斯帝國征服了小亞細亞半島上的艾奧尼亞希臘諸邦。前499年，小亞細亞半島上的米利都等希臘城邦發動起義，得到雅典的支援。波斯國王大流士一世在鎮壓起義後，就準備進攻雅典。前490年，波斯大軍渡海西侵，但在馬拉松戰役中被人數居於劣勢的雅典重灌步兵擊敗。希臘人贏得了第一次希波戰爭的勝利。
前480年，波斯國王薛西斯一世率50萬大軍再次進攻希臘。希臘各城邦也結成同盟，共御強敵。希臘聯軍的陸軍以斯巴達人為主力，海軍則以雅典艦隊為主。希臘陸軍在溫泉關阻擊波斯陸軍，雖然兵敗，但為希臘海軍的集結贏得了時間。波斯人攻入了雅典，將全城焚燬，但希臘海軍在薩拉米海戰中一舉擊潰波斯海軍，波斯人面臨補給被切斷的危險，不得不撤退。希臘人乘勝追擊，解放了小亞細亞的希臘諸邦。第二次希波戰爭以希臘的勝利告終。
伯羅奔尼撒戰爭
希波戰爭以後，雅典成為希臘的霸主。雅典海軍是希臘各城邦中最強大的軍事力量，雅典的民主制也在伯利克里執政時期達到黃金時代。希波戰爭中，希臘各城邦建立了以雅典為首的提洛同盟，戰後逐漸成為雅典實現其霸權的工具。
以斯巴達為首的伯羅奔尼撒同盟不滿雅典的霸權，雙方爆發多次摩擦。前431年，斯巴達的同盟底比斯進攻雅典的同盟普拉提，正式引發了伯羅奔尼撒戰爭。雅典依靠其強大的海軍進行封鎖，斯巴達則攻入雅典，試圖迫其決戰。雙方互有勝負，但都未能取得決定性勝利，遂於前421年締結和約。和平未能維持很久，前415年，雅典對西西里島斯巴達的盟邦敘拉古發動大規模遠征，結果以慘敗告終。西西里遠征使雅典元氣大傷，無力抵禦斯巴達的攻勢。前405年，雅典海軍被全殲。
希臘神話人物次年，雅典向斯巴達投降，斯巴達成了希臘的新霸主。斯巴達的霸權也未能長久，希臘各城邦陷入混戰之中。
馬其頓的崛起
馬其頓位於希臘的北部，處於希臘文明的邊緣，被希臘人視為蠻族。但從公元前4世紀起，馬其頓逐漸成為希臘北部的重要國家。前395年，菲利普二世即位。在菲利普的治下，馬其頓成為巴爾幹地區首屈一指的軍事強國。面對馬其頓的崛起，希臘建立了以雅典為首的反馬其頓同盟。前338年，馬其頓在喀羅尼亞大敗希臘聯軍，取得了對整個希臘的控制權。前336年，菲利普遇刺身亡，其子亞歷山大即位。亞歷山大即位後很快就平定了希臘城邦的起義，鞏固了政權。前334年，亞歷山大率大軍渡海東征，拉開了他征服世界的序幕。亞歷山大最大的敵人是強大的波斯帝國。亞歷山大先後在格拉尼卡斯河和伊蘇斯擊敗波斯軍隊，從波斯人手中奪取了敘利亞和埃及。波斯國王大流士三世試圖求和，但被雄心勃勃的亞歷山大拒絕。前331年，亞歷山大和大流士三世之間具有決定性意義的高加米拉戰役爆發。亞歷山大再一次取得了勝利，並乘勢攻下巴比倫，波斯帝國滅亡。亞歷山大繼續東進，直到印度河流域方才折返。前323年，亞歷山大病死，他龐大的帝國也隨之分裂，古希臘歷史結束，希臘化時代開始。[3]
克里特文明
愛琴文明是指分佈於愛琴諸島及其周圍地區的文明，包括克里特文明與邁錫尼文明。約在公元前2000——前1700年間，希臘的克里特島產生了君主制國家，王宮的建築群和象形文字的出現是其標誌。
公元前1600年左右，克里特文明進入繁榮期，這時出現文字、青銅器、陶器、金銀製作技術有明顯進步，國王的宮殿規模宏大。
約公元前1400年，克里特文明銷聲匿跡。
時代
公元前4世紀下半葉，馬其頓的亞歷山大大帝征服了整個希臘，並在帝國擴張的過程中將希臘文明傳播至東方，史稱希臘化時代。此時的古希臘文學已經接近尾聲，希臘文明的中心也逐漸由雅典遷移至埃及的亞歷山大港。這一時期希臘文學的特點是脫離現實，講求辭藻，追逐傷感情調。比較有成就的領域是新喜劇和田園詩。
所謂新喜劇，是相對於阿里斯托芬時代的“舊喜劇”而言的，其特徵是不談政治，迴避嚴肅話題，而更多的表現社會風俗，用曲折的情節和雅緻的風格取悅觀眾。米南德(前342~前292年)是古希臘新喜劇的先驅和代表人物，共寫過105部喜劇。他的很多作品都完整流傳下來，包括《恨世者》、《薩摩斯女子》等。米南德的喜劇往往有比較複雜的愛情背景，特別注重劇中人物性格的刻畫，深刻的影響了17世紀英國劇作家。
忒奧克里託斯(前310-前250年)是希臘化時代田園詩的首創者。他詩風活潑、優美，現存完整詩篇30首。古羅馬的維吉爾就曾模仿他的風格，創作了著名的《牧歌》。這一時期著名的詩人還包括阿波羅尼俄斯等等。
古希臘影響：
15世紀義大利文藝復興時期，很多知識分子(以僧侶和貴族為主)為了擺脫基督教日益腐朽的世俗化統治與思想禁錮，開始重新學習逐漸被遺忘的古希臘著作，例如《荷馬史詩》、亞里士多德的《詩學》，和一些先古基督教會文章。古希臘的精神遺產第一次得到了全面復興和繼承。
可是到了18~19世紀，隨著啟蒙運動的興起，學者們不再把《聖經》上所寫的歷史看作是絕對正確的，而且把古希臘的知識歸於同類，把前776年第一次奧運會之前的事情統統算為神話，而非歷史。1870年海因裡希·施裡曼在希臘特洛伊出土文物，這一考古發現讓西方人重新認識到古希臘不是虛無縹緲的神話傳說，而的確經歷過燦爛的文明。從此學者開始仔細研究古希臘流傳下的著作，區分神話，傳說和歷史。