烈焰龍捲風的形成需要非常多的條件，人們也給它取了一些別名例如“火怪”，“火旋風”等。火焰燃燒時會產生非常多的熱量還有四處亂刮的大風，它們攪和在一起形成巨大的空氣渦流。這些巨大的空氣渦流會慢慢收緊形成跟龍捲風很相似的模樣，然後旋轉著吸入燃燒殘渣和易燃的氣體。

曾經在澳洲偏僻的內陸地區，出現過30米高火焰龍捲風奇觀。通常在渦度方程中，幅合效應是最影響影響渦度變化的。在火災發生時，火散發出的熱量讓空氣上升，周圍的空氣從四方八面湧入，形成幅合效應，這個時候火焰龍捲風就會形成。也有人聽說在日本關東大地震，火災到處都是，也發生了好幾起的火焰龍捲風。

大火可以引起一系列渦旋，其強度從塵捲風(俗稱"旋風")那樣的小旋渦，到強烈的龍捲風擾動。這種渦旋具有風暴性大火和森林大火。其特徵是:火中心上空有強烈的上升氣流和強烈的地面旋風。火焰龍捲風的形成必須在火焰燃燒產生高溫造成熱對流上升後，如果這時高空有風，上升的氣流會開始旋轉，便可能形成所謂的火焰龍捲風。

一旦火焰被旋轉的氣流所吸收，未燃燒氣體將抵達火旋風核心，直至到達具有充足新鮮，加熱氧氣的區域使這些氣體燃燒起來。因此火焰龍捲風的核心看上去非常高，且十分纖細。常見的火旋風核心只有0.3-0.9米寬，高15-30米。但在條件合適的狀況下，還能形成巨大的火旋風(幾十米寬，300米高)。