在戰國時代，諸侯國紛紛稱王，大國之間的緩衝小國一個個被滅，這意味著更大規模的列國攻防大戰在所難免。在如此激盪的時代，列國都需要考慮如何才能做強做大。燕國當時偏居北方，很少有機會參與中原大戰，他們的主要對手是齊國。齊國的強大對燕國來說也是個威脅，燕王噲應該也是在思考透過什麼方式才能讓燕國走向強大。制度問題自然也是個思考方向。在當時，儒家和墨家都在宣傳上古先王禪讓的美德，認為禪讓制度可以使國家變得更美好，而家天下的世襲制度是國家變得混亂的一個原因。燕王噲想模仿上古先王的美德，動了禪讓的心思。另一方面子之想利用燕王噲的這種想法，藉機奪取燕國政權，所以暗中指使說客到燕王噲面前宣傳禪讓學說。這麼兩下一拍即合。燕王噲最終下定決心把位子讓給子之。但他又想學習大禹，給兒子留一個後門。如果子之過於亂來，自己的太子可以帶病將其推翻。沒想到子之上臺後先發制人，把太子一黨消滅。燕國陷入了混亂，給了齊國、中山國可乘之機。

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這件事說來荒唐可笑，燕王噲好好的諸侯王不當，突然把王位禪讓給了燕國丞相子之，結果引發燕國內亂。齊國趁機滅亡燕國長達3年時間，而後才燕國才重新復國。不管燕王噲把王位讓給國相之子，到底是沽名釣譽，還是真的想讓有能力的人把燕國壯大，都掩飾不了他的愚蠢。當然，子之應該也是蓄謀已久。

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子之的勢力不簡單，戰國時期著名的大縱橫家蘇秦與他是兒女親家。雖然子之沒啥大能耐，但靠著是蘇秦親家的身份，身份也是水漲船高，在燕國很受重用。

蘇秦死後，蘇秦的弟弟蘇代也成了縱橫家，為齊國效力。蘇代與子之的關係也非常要好，畢竟是哥哥的親家嘛。因此當他代表齊國出使燕國時，就轉彎抹角替子之說話，以便子之更加被燕王噲重用。

燕王噲問蘇代：“齊宣王這人怎麼樣？”蘇代說：“不行不行，肯定不能稱霸。”燕王噲問：“為啥？”蘇代說：“齊宣王不信任他的大臣。”蘇代這是故意拿話刺激燕王噲，使他更加尊重燕國丞相子之。燕王噲很聽信蘇代的話，愈發信任子之，卻不知蘇代隨後就收到子之的一百金答謝禮。

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緊接著，燕國大臣鹿毛壽也替子之鋪路，對燕王噲說：“大王您不如把燕國讓給國相子之。人們之所以稱讚堯為聖賢，是因為他把天下讓給了許由，可許由沒接受，因此堯既獲得了禪讓天下的美名而實際上又沒有失去天下。若您把燕國禪讓給子之，他一定不敢接受，這樣一來，您就和堯一樣被人稱頌又不失王位了。”一心沽名釣譽的燕王噲覺得很有道理，於是做做樣子把燕國讓給子之，子之雖然沒接受，但他的地位和勢力在大臣和百姓心中儼然變成燕王之下，所有人之上了。

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後來，又有人推波助瀾，對燕王噲說：“當年大禹把執政大權交給伯益，讓他總理朝政，卻大量任用兒子啟（“公天下”變“家天下”的夏朝第二位國君）的人當官吏。等到大禹年老時，他又說兒子啟不足以擔當天下重任，把君位傳給了伯益。可是，啟的人佔據各個職位，根深蒂固，他的人很快就趕走了伯益，啟登上了君位。因此，天下人都說大禹表面上把天下傳給了伯益，實際上卻故意讓兒子啟壯大能力後自己奪回君位。大王你現在把國家託付給子之，可官吏卻都是太子的人，跟大禹一樣啊。”

燕王噲被人點破小九九，面子上掛不住啊，所幸把禪位給子之這件事坐實。燕王噲就把俸祿三百石以上的官職任免權交給子之，使他成為真正的王，燕國軍政大事都由子之裁決。

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燕王噲還做著被世人盛讚的美夢，可燕太子平坐不住了。老爹嘗過當燕王的滋味，不稀罕不想當了，可兒子想啊，做夢都想啊！燕國貴族、官員和百姓們也傻眼啦，禪位都是上古時期的事了，現在早不流行了，到底是燕王噲飄了，還是丞相子之活膩了？

於是，燕太子平帶人攻打子之，可打著打著，太子的一位將軍又反水攻打太子，然後你打我我打他，整個燕國都打亂了。

鄰居齊國一看，嘿，妙啊，正瞌睡呢就有人送枕頭了。齊宣王果斷出兵把燕國打個措手不及。燕國士兵不關城門不迎戰，齊國大勝。燕王噲、燕太子平、“攝政王”子之，先後在戰亂中over了。燕國處於無主狀態，又被齊國霸佔著，燕國不國了。就這麼將就湊合了兩三年，燕華人才把燕太子平的弟弟燕昭王推出來當燕王，燕國這才恢復正常。

“禪讓”是中國古代政治權力更替的一種重要形式，堯舜“公天下”的無私歷來被後人所頌揚。所以，三代以來，“禪讓”之事史不絕書。

但是，無論是同姓帝王之間的“內禪”，還是讓位於外姓的“外禪”，大多是披上華美外衣的陰謀與作秀，內裡卻是數不盡的虛偽和醜惡。即便是親如父子，如李淵讓位給李世民，乾隆讓位給嘉慶等等，都有其不得已的原因，雙方都是各懷心事小心翼翼；至於王莽、曹丕、司馬炎、楊堅之類強權在手的人物，“禪讓”只是換了說法的攫取而已；甚至於堯舜的“禪讓”，也引起了許多後人的懷疑，“堯幽囚，舜野死”的說法古今不絕。

那麼，有沒有發自真心的“禪讓”呢？還真有。

讀《資治通鑑》，我發現，燕王噲讓位於國相子之雖然最終導致了燕國大亂，卻是古代歷史上少見的一次真心的“禪讓”。

燕王噲，姬姓，名噲，燕易王之子。公元前321年，燕易王去世，噲繼位為君。燕王噲重用國相子之推行改革，不久後就禪位於子之。《資治通鑑》記載：“王（燕王噲）因收印綬，自三百石吏已上而效之子之。子之南面行王事，而噲老，不聽政，顧為臣，國事皆決於子之。”

燕王噲做了幾年國王，就把王位讓給了國相子之，自己反而做了臣子，大臣的任命，國事的決斷都交給了子之。

這是一次誠心實意的“禪讓”，不是在對方逼迫之下的無奈之舉，也不是別有用心的傳位不放權的行為。

燕王噲為什麼要這樣做，主要有兩個方面的原因。

首先，燕王噲是一個理想主義者，是一個書生氣十足以致於有點迂腐呆滯的人。他“好賢”、“好仁”，韓非子曾說他：“燕君子噲，邵公之後也。地方數千裡，持戟數十萬，不安子女之樂，不聽鍾石之聲，內不湮汙池臺榭，外不揮戈田獵，又親操耒以修畎畝。子噲之苦身以憂民如此其甚也，雖古之所謂聖王明君者，其勤身而憂世不甚於此矣。”作為一位國王，他勵行節儉，反對奢侈，愛惜民力，甚至親自耕作勞動，他“勤身而憂世”的程度甚至超過了古代的“聖王明君”。

燕王噲想要施行“仁政”，和許多儒家學者一樣，他推崇“賢者治國”之道，他對歷史上堯舜禪讓的傳說非常仰慕，希望透過自己的實踐能夠建立一種君位任賢的制度。所以他才會主動讓出王位，想要用自己的行為給世人做一個表率。

於是，他這一天真的想法就被野心勃勃的子之所利用了。子之是一個玩弄權術的高手：在燕王噲面前，他迎合對方讓賢推能的心理，把自己偽裝成一個賢者；而在朝中，他培植親信，四處拉攏，為自己製造聲勢。

就有人接連不斷地在燕王噲面前為他說好話。比如，蘇代為齊國出使燕國時，燕王噲問他：“齊王這個人怎麼樣？”蘇代說：“必定不能稱霸。”燕王噲問：“為什麼？”蘇代就說：“因為他不信任大臣。”於是燕王噲就更加信任尊重子之了。其實，子之和蘇代是兒女親家，為此，他還以百金贈送蘇代。

還有一次，鹿毛壽對燕王噲說：“人們稱道堯是賢明君主，就是因為他能讓出天下。現在燕王您要是把國家讓給子之，就能與堯有同樣的名聲。”燕王噲於是就把國事全都託付給了子之，子之的權力更大了。

還有人勸燕王噲把王位禪讓給子之，他說：“夏禹舉把天下傳給伯益，後來夏啟奪回了天下。於是天下人說夏禹名義上將天下傳給伯益，實際上是讓夏啟自行奪取天下。現在大王說將國家託付給子之，而官吏全是太子的人，這就是名義上交付給子之，而實際上還是太子當權。”於是，燕王噲就削弱了太子的權力，把任命官吏的權力全交給了子之。

終於，公元前316年，子之面南稱王，燕王噲反而做了臣子。

可惜的是，燕王噲自以為的“推賢行仁”的“禪讓”行為，卻讓燕國和他自己都付出了沉重的代價。

事實證明，被他看著的子之並不是賢者，更沒有治國的才能。在子之當國的三年裡，燕國政治混亂，百姓恐懼。

失去繼位機會的太子姬平心懷怨恨，聯合將軍市被髮動兵變，想要殺死子之奪回王位。雖然子之打敗並殺掉了太子和市被，但這次內亂達數月之久，燕國“死者數萬人，百姓恫恐”（《資治通鑑·周紀三》）。

燕國內亂，鄰居齊國和中山國都來趁火打劫。

公元前315年，齊宣王命令匡章帶領軍隊攻打燕國。燕國百姓痛恨子之，大開城門，並不抵抗，所以齊軍很快就攻下了燕國的國都。齊軍抓住了子之，把他剁成了肉醬，燕王噲也被殺死。齊軍十分殘暴，在燕國大肆屠殺搶掠。於是燕國百姓紛紛反抗，齊軍被迫退出了燕國。

同時，中山國也奪取了燕國的大片土地。據出土的中山王鼎銘文記載，在燕王噲讓國子之的時候，中山國的相邦司馬賙“率三軍之眾，以徵不宜（義）之邦”，為中山國“闢啟疆土，方數百里，列城數十，破敵大邦”。

此時的燕國，已經到了亡國的邊緣。幸而趙國一直想吞併中山國，不願燕國就此破滅。趙武靈王把流亡在南韓的公子姬職請到趙國，立為燕王，並派將軍樂池把他送回了燕國，他就是燕昭王 。

《淮南子·人間訓》裡說：“燕子噲行仁而亡。”真心“禪讓”燕王噲卻由於“禪讓”而搞得國家大亂，自己也丟了性命，確實讓後人感嘆不已。