中國有一個成語叫做“畫蛇添足”，比喻做了多餘的事，非但無益，反而不合適；也比喻虛構事實，無中生有。然而，蛇真的沒有“足”嗎？英國朴茨茅斯大學古生物學家David Martill博士的一項發現對此提出了不一樣的解答。

David Martill博士的這項發現源於一塊產自巴西的蛇類化石標本。這塊化石距今有大約1.1億年曆史，在數十年前被發現，由一名德華人所收藏。但這塊化石在2012年前並沒有引起人們太多的關注，直到2012年，Martill博士在穆勒市長博物館發現了它。這塊化石中的古生物具備蛇類的主要特徵，包括：腹部有單排鱗片；脊椎和蛇類非常相似，由數百節脊椎骨組成；軀幹比尾巴更長；牙齒方向向後；肚子裡殘留其他脊椎動物的屍骨，顯示他是食肉動物。所有的這些特徵都說明，這塊化石中的古生物是一條蛇。然而，化石告訴我們的遠不止這些。在這個化石上可以清晰地看到四條腿（圖中藍色圈內所示）！這是人類首次發現保留了四條腿的蛇類。最終，這個化石標本被命名為“環抱四足蛇”。

環抱四足蛇（圈內為其前後肢）及其後肢放大圖

至今，科學家對環抱四足蛇四肢的功能尚無定論。Martill博士排除了“環抱四足蛇”用四肢捕食的可能，因為它的四肢實在是細弱；認為其和現代蛇類一樣，透過纏抱絞殺獵物。儘管如此，環抱四足蛇揭示了蛇類起源和進化的重要線索，它證明了人類一直以來的的猜測：蛇類是從蜥蜴演化而來的。Martill博士把環抱四足蛇稱為“有鱗類爬行動物的始祖鳥”。

吉爾莫惡魔蛇復原圖

環抱四足蛇並不是第一條被發現有“足”的蛇。此前，人們在一塊產自美國的化石上發現一條據信有兩條後腿的蛇，並命名為“吉爾莫惡魔蛇”。而且，吉爾莫惡魔蛇的年代比環抱四足蛇還早，距今約有1.55億年。之所以四條腿的環抱四足蛇出現在兩條腿的吉爾莫惡魔蛇後，是因為生物的演化路線並非是簡單的直線。儘管四條腿的蜥蜴演化為四條腿的蛇，然後是兩條腿的蛇，最終腿完全消失；但很長的時間內，他們都有可能共同存在。事實上，至今發現最早的蛇是產自英國的“安德伍德黎明蛇”，距今有1.67億年，而且是完全沒有腿的。

儘管蛇類在過去曾經有過“足”，經過一億多年的進化，蛇類的四肢已經完全消失，現在當我們畫蛇的時候，還是不要添足為好。

蛇是有腳的。古生物學家指出：蛇的祖先也有腳　　美國賓夕法尼亞州立大學的古生物學家尼古拉斯·維達爾和他的同事最近發表論文指出，蛇的祖先不是水生爬行動物，而是有腳的陸地爬行動物，它們的腳是在進化過程中為適應乾燥的陸地生活而逐漸地消失的。　　長期以來，科學家對於蛇的祖先有兩種看法：一種看法是，蛇的祖先是水生動物，因為現在的蛇在生物學的觀點下，與一種名叫摩薩龍的現已絕種的水生巨型蜥蜴非常相似；另外一種觀點是，蛇的祖先是陸生動物，本來有腳，這些腳後來退化消失了。尼古拉斯·維達爾和他的同事將17種現代蛇的DNA與19種水生蜥蜴進行了比較，發現它們之間沒有一點血緣關係，從而排除了蛇的祖先是摩薩龍的可能性。陸生大型蜥蜴類爬行動物都有腳，因此可以得出結論，蛇的祖先也有腳。看來有些時候，“畫蛇添足”也未必不對。蛇都有足，無足非蛇！李時珍《本草綱目》“蝮蛇”條下陶隱居注云：“蛇皆有足，燒地令熱，以酒沃之，置其中，足出。”段成式的《酉陽雜俎》雲：“蛇以桑柴燒之，則有足出。” 關於這個問題也有網友說在烤蛇的時候見到蛇伸出腳來　不知是真是假～

"畫蛇添足"的喻意，對事物的某種現象，有其很強的指向性。這句成語的存在，是藉助自然現象中，既已存在的現實事實，來比喻某種事物的、只是一般的既定規律的文學表達。因這句成語的存在，其本身並無確定，蛇的前世有沒有足，與生物學無絲毫關糸；故，與現在的蛇有關，與蛇的前世和進化無關。以無視成語”畫蛇添足"，在文學上的現實意義，而來探索蛇到底有沒有足，對現在的蛇來說，似真有了添足之嫌。

中國有個成語叫〈畫蛇添足〉，比喻做了多餘的事，非但無益，反而弄巧成拙不合適。也比喻虛構事實無中生有。然而蛇真的沒有足嗎？英國的朴茨茅斯大學的一位古生物學家DavidMarti||博士在2012發現藏在穆勒市長博物館的一塊產自巴西的蛇類化石標本，這塊化石距今大約有1、1億年的歷史。這塊化石中的古生物具備了蛇類的主要特徵。包括腹部有單鱗片，脊椎和蛇類非常相似，由數百節脊椎骨組成，軀幹比尾巴更長，牙齒方向向後，肚子裡殘留其它脊椎動物的屍骨，顯示它是食肉動物。所有這些特徵都說明，這塊化石中的古生物是一條蛇。這塊化石上還可以清晰地看到四條腿，這是人類首次發現保留了四條腿的蛇類。這個化石標本被命名為〈環抱四足蛇〉。環抱四足蛇揭示了蛇類起源和進化的重要線索，它證明了人類一直以來的猜測：蛇類是從蜥蜴演化而來的。環抱四足蛇並不是第一條被發現的有足的蛇。此前人們在一塊產自美國的化石上發現一條據信有兩條後腿的蛇，並命名為〈吉爾莫惡魔蛇）。而且它的年代比環抱四足蛇還早，距今約有1、55億年。之所以四條腿的環境四足蛇出現在兩條腿的吉爾莫惡魔蛇之後，是因為生物的演化路線並非是簡單的直線。儘管四條腿的蜥蜴演化為門四條腿的蛇，然後是兩條腿的蛇，最終腿完全消失。但很長的時間內，它們都有可能共同存在。事實上，至今發現最早的蛇是產自英國的〈安德伍德黎明蛇〉。距今有1、67億年，而且是完全沒有腿的。

儘管蛇類在去曾經有過足，經過一億多年的進化，蛇類的四條腿己完全消，現在我們畫蛇時，還是不要添足為好。

很多蛇以前曾經有腿；根據最新研究顯示，遠古的蛇類四肢發育的速度愈來愈慢，或發育期愈來愈短，最後腳終於徹底消失了

這份研究的摘要發表在今年二月八日的《古脊椎動物學期刊》（Journal of Vertebrate Paleontology）裡，研究結論指出，蛇類確實是在陸上打洞或在水裡游泳的蜥蜴所演化而成的。

無論是要打洞或是要游泳，在蜥蜴祖先演化的過程中，腿都漸漸地失去了用處。

研究的主要主持人何賽（Alexandra Houssaye）表示：「如果生物的某個部分不再有用，那退化了也不會妨礙這個生物的生存，甚至可能還有正面幫助，就像蛇的這個例子，腿已阻礙了它們的行動力，對需要在土裡打洞的蛇不利，對需要在水中游泳的蛇也不方便。」

何賽任職於巴黎國立自然史博物館（Muséum national d"Histoire naturelle France ），在這項研究中，她和同仁分析了一具真足蛇（Eupodophis descouensi）的化石，這種史前蛇類在白堊紀（Cretaceous）時曾活躍於今天的黎巴嫩地區。

研究人員為了進一步詳加觀察這具蛇化石，採用了一種稱為「同步輻射運算成像」（synchrotron-radiation computed laminography，簡稱SRCL）的技術。這種全新的成像技術使用高能量的強力X光，研究人員轉動化石，讓X光穿透化石，就能得到數千張平面影像，然後再用這些影像做出這尾古代蛇的三維立體模型，模擬出它的臀部及0.8吋的超迷你腿部構造。

這份研究的共同主持人塔佛霍（Paul Tafforeau）任職於歐洲同步輻射研究中心（European Synchrotron Radiation Facility），他指出：「同步加速器是很大的裝置，用來觀察化石，可以發現其他技術觀察不到的微小細節，又不會損害這些珍貴的標本。」

研究團隊模擬出來的三維立體模型，顯示真足蛇有兩隻退化的迷你後腿，沒有前腿。研究人員也觀察到，真足蛇後腿的膝蓋呈彎曲狀，且有四塊踝骨，不過沒有腳骨及腳趾骨。此外，這項尖端的成像技術也指出，真足蛇腿骨的內部構造，跟現在陸生蜥蜴的腿部極為相似。

何賽表示，這隻蛇「腿部已經嚴重退化」，她並補充說明，真足蛇雖然不是世界上最古老的蛇類，但雖不中，亦不遠矣。

「最遠古的蛇化石年代約在1億1,200萬年到9,400萬年前，而真足蛇的年代差不多在9,000萬年前。」何賽解釋。

除了真足蛇以外，學者認為白堊紀的另一種蛇Najash也有兩條小小的後腿，這更進一步了證實學界的理論，就是蛇以前其實有腳，且是由長有四肢的蜥蜴演化而來的。Najash蛇全名為Najash rionegrina，化石出土於阿根廷的內格羅河省（Rio Negro），當時是由巴西聖保羅大學（University of Sao Paolo）的札赫爾（Hussam Zaher）和一位同仁所發現的；Najash即希伯來文的「蛇」。

Najash 蛇的構造仍保有作為支撐骨盆之用的薦骨（sacrum）。札赫爾認為，蜥蜴漸漸演化成蛇的過程中，薦骨便漸漸消失了。學界認為這種出土於阿根廷的Najash 蛇也是陸生動物，因為挖出化石的地區在白堊紀時原是一片陸地。札赫爾表示，從Najash 蛇的身體結構可以看出，這種生物棲息在地洞裡。

然而，何賽認為研究還沒有結束，因為目前仍無法證實，蛇的蜥蜴祖先究竟生活在海底還是陸地上。

何賽說：「蛇類的起源至少還需要十年才能研究出來。」

但何賽相信，目前有這麼多研究團隊在致力解開這個謎題，各種蛇類的共同祖先究竟是什麼物種，有朝一日一定能找出明確答案。