林沖，原為東京八十萬禁軍槍棒教頭，生得豹頭環眼，燕頷虎鬚，身長八尺，人稱"豹子頭"，又喚“小張飛”。善使“林家槍法”，使一支丈八蛇矛，有萬夫不當之勇。妻子張氏貞娘，岳父也是禁軍教頭，父親是東京的提轄官。周桐是他師父，操刀鬼曹正是他的徒弟。 與倒把垂楊柳的花和尚魯智深一見如故，結拜為兄弟。卻不料妻子在去東嶽廟上香時，被殿帥府太尉高俅之義子高衙內調戲，幸得使女錦兒告知林沖，將其喝止。但其淫心不死，又使高俅的心腹虞候、林沖好友陸謙，騙林沖外出飲酒，使高衙內乘機對妻子張氏施暴，幸為林沖趕回得免。又設計用寶刀讓林沖誤入白虎堂。林沖被陷害刺配滄州，在野豬林險些被公差董超、薛霸殺死，幸虧被結義兄弟魯智深相救。路過柴進府上棒打了洪教頭。 到了滄州牢城營後，因柴進的關係，讓他看守天王堂。高俅又派陸謙等人來害他，派他看守草料場。因外出打酒，林沖又躲過一劫，草料場卻被燒燬。林沖在山神廟殺了差撥、陸謙、富安，火燒草料場。由柴進推薦，風雪上梁山。 上山後，寨主王倫嫉賢妒能，多方刁難，要林沖獻頭名狀，結果林沖與青面獸楊志打得難分高下。當晁蓋等上山入夥時，又託詞推拒，林沖在吳用的智激之下，火併王倫，將他殺了。推晁蓋為大頭領，開拓了梁山的局面。其時，妻子張氏被高太尉威逼親事，自縊身死。岳父張教頭也染患身故。 梁山泊英雄排座次時，為山寨馬軍五虎將之一，鎮守正西旱寨。林沖武藝高強，打了許多勝仗。受招安後，隨宋江、盧俊義征討遼國、田虎、王慶。打方臘後，在杭州染了風癱，不能痊癒，被迫留在六和寺養病，由武松照顧，半年後病故。追封忠武郎。