在交流電路中，由電源供給負載的電功率有兩種；一種是有功功率，一種是無功功率。有功功率是保持用電裝置正常執行所需的電功率，也就是將電能轉換為其他形式能量(機械能、光能、熱能)的電功率。比如：5.5千瓦的電動機就是把5.5千瓦的電能轉換為機械能，帶動水泵抽水或脫粒機脫粒；各種照明裝置將電能轉換為光能，供人們生活和工作照明。無功功率比較抽象，它是用於電路內電場與磁場的交換，並用來在電氣裝置中建立和維持磁場的電功率。它不對外作功，而是轉變為其他形式的能量。凡是有電磁線圈的電氣裝置，要建立磁場，就要消耗無功功率。比如40瓦的日光燈，除需40多瓦有功功率(鎮流器也需消耗一部分有功功率)來發光外，還需80乏左右的無功功率供鎮流器的線圈建立交變磁場用。由於它不對外做功，才被稱之為“無功”。無功功率決不是無用功率，它的用處很大。電動機需要建立和維持旋轉磁場，使轉子轉動，從而帶動機械運動，電動機的轉子磁場就是靠從電源取得無功功率建立的。變壓器也同樣需要無功功率，才能使變壓器的一次線圈產生磁場，在二次線圈感應出電壓。因此，沒有無功功率，電動機就不會轉動，變壓器也不能變壓。通常從發電機和高壓輸電線供給的無功功率，遠遠滿足不了負荷的需要，所以在電網中要設定一些無功補償裝置來補充無功功率，以保證使用者對無功功率的需要，這樣用電裝置才能在額定電壓下工作。這就是電網需要裝設無功補償裝置的道理。 有個更形象精闢的解釋：有個帥哥用一個推車搬家，把東西都掛在前面，帥哥一邊壓著車把一邊推，累的滿頭大汗；過來一個美女，坐在推車離車把近的車的一側，哈哈，一下輕了不少。帥哥推得又輕鬆又愜意。帥哥壓著車把的力是無功電流，克服摩擦力往前的推力是有功電流，把東西推到目的地是有功。美女就是無功補償。沒有無功補償，供電系統也能工作，就是累點，耗能厲害；有了美女，男女搭配，幹活不累，效率高，還開心。東西在前面，美女在後面，是容性無功；東西在後面，美女在前面，是感性無功。以上。