早在戰國時期就發明了。據1982年3月，《光明日報》報道：磁山（在今河北省邯鄲市武安）是中國四大發明之一指南針的發源地。據《古礦錄》記載：《明史地理志》稱：“磁州武安縣西南有磁山，產磁鐵石。” 又《明一統治》稱：“磁州武安縣西南有磁山，產磁鐵石。”又《古礦錄》記載：《明一統治》稱：磁山，在縣西南30裡，土產礦石，州名取此。磁山，指南針的故鄉。
“司南”由理論基礎到製造成功起碼要有5000多年曆史。
司南之杓是木製的
“司南之杓，投之於地，其柢指南”。其中地應為池。是說把司南放到水裡，漂在水面上，勺柢指向南方。為什么用“柢”字而不要“柄”字？因為，雖然柢和根都是樹根，但所指部位有別，柢是指樹根連線樹幹基部的部位，根指柢以下所有根。只有根扎得深，柢才堅固，樹才牢固。有成語“根深柢固”，就是這意思，根和柢不能互替，不可寫成“柢深根固”，“根深葉茂”不可變成“柢深葉茂”可見二字含義有別。所以“其柢指南”中的柢字一定有特殊示意，即把勺柄截去大部分，只留下基部，這部分原來沒有名字，所以借用柢字表示。這樣，勺子的重心在頭部，保持平穩，而柢很短，只起到指示方向作用。池通常是指地面存水的坑，可大可小，大者如天池，小者如蓄水池。而在日常用具上的盛水凹陷也叫池，如硯池。我以為司南之勺是木質的，裡面埋藏磁鐵，羅盤也是木製的，羅盤中心挖一圓池。使用時池中加少量水，再放進木勺，木勺飄起來，摩擦力很小，可自由轉動，於是其柢指南。根據這一想法制作的司南非常好用。
早在戰國時期就發明了。據1982年3月，《光明日報》報道：磁山（在今河北省邯鄲市武安）是中國四大發明之一指南針的發源地。據《古礦錄》記載：《明史地理志》稱：“磁州武安縣西南有磁山，產磁鐵石。” 又《明一統治》稱：“磁州武安縣西南有磁山，產磁鐵石。”又《古礦錄》記載：《明一統治》稱：磁山，在縣西南30裡，土產礦石，州名取此。磁山，指南針的故鄉。
“司南”由理論基礎到製造成功起碼要有5000多年曆史。
司南之杓是木製的
“司南之杓，投之於地，其柢指南”。其中地應為池。是說把司南放到水裡，漂在水面上，勺柢指向南方。為什么用“柢”字而不要“柄”字？因為，雖然柢和根都是樹根，但所指部位有別，柢是指樹根連線樹幹基部的部位，根指柢以下所有根。只有根扎得深，柢才堅固，樹才牢固。有成語“根深柢固”，就是這意思，根和柢不能互替，不可寫成“柢深根固”，“根深葉茂”不可變成“柢深葉茂”可見二字含義有別。所以“其柢指南”中的柢字一定有特殊示意，即把勺柄截去大部分，只留下基部，這部分原來沒有名字，所以借用柢字表示。這樣，勺子的重心在頭部，保持平穩，而柢很短，只起到指示方向作用。池通常是指地面存水的坑，可大可小，大者如天池，小者如蓄水池。而在日常用具上的盛水凹陷也叫池，如硯池。我以為司南之勺是木質的，裡面埋藏磁鐵，羅盤也是木製的，羅盤中心挖一圓池。使用時池中加少量水，再放進木勺，木勺飄起來，摩擦力很小，可自由轉動，於是其柢指南。根據這一想法制作的司南非常好用。