筆之種類甚多，現在所使用的，以紫毫、狼毫、羊毫及兼毫最為重要。　　紫毫筆乃取野兔項背之毫製成，因色呈黑紫而得名。南北方之兔毫堅勁程度亦不同，也有取南北毫合制的。兔毫堅韌，謂之健毫筆，以北毫為尚，其毫長而銳，宜於書寫勁直方正之字，向為書家看重。白居易紫毫筆樂府詞雲：「紫毫筆尖如錐兮利如刀。」將紫毫筆的特性描寫的非常完整。但因只有野兔項背之毛可用，其值昂貴，且豪穎不長，所以無法書寫牌匾大字。　　狼毫筆就字面而言，是以狼毫製成。前代也確實以狼毫制筆；但今日所稱之狼毫，為黃鼠「狼」之「毫」，而非狼之毫。狼毫所見的記錄甚晚，有人也以「鼠須筆」即狼毫筆，則狼毫之用便可推至王羲之晉代之前，但無法肯定。黃鼠狼僅尾尖之毫可供製筆，性質堅韌，僅次於兔毫而過於羊毫，也屬健毫筆。缺點與紫毫相似，也沒有過大的。　　羊毫是以青羊或黃羊之須或尾毫製成。考其始於南北朝之前，至秦時蒙恬改良之新筆已成制筆材料。書法最重筆力，羊毫柔而無鋒，書亦「柔弱無骨」，故歷代書法家都很少使用。羊毫造筆，大約是南宋以後才盛行的；而被普遍採用，卻是清初之後的事。因為清一代講究圓潤含蓄，不可露才揚己，故只有柔腴的羊毫能達到當時的要求而被普遍使用。羊毫的柔軟程度亦有差等，若與紙墨佩合得當，亦能表現豐腴柔媚之風格，且廉價易得，毫毛較長，可寫半尺之上的大字。　　兼毫筆是合兩種以上之毫製成，依其混合比例命名，如三紫七羊、五紫五羊等。蒙恬改良之筆，以「鹿毛為柱，羊毛為被」，即屬兼毫筆。兼毫多取一健一柔相配，以健毫為主，居內，稱之為「柱」；柔毫則處外、為副，稱之為「被」。柱之毫長，被之毫毛短，即所謂「有柱有被」筆。而被亦有多層者，便有以兔毫為柱，外加較短之羊毛被，再披與柱等長之毫，共三層，所以根部特粗，尖端較細，儲墨較多，便於書寫。特性依混合比例而不同，或剛或柔，或剛柔適中，且價廉工省，此皆其優點。

（1）羊毫類：即筆頭是山羊毛製成的，是湖筆的主要品種。用料的優劣差距很大，同樣大小的筆，價格可相差近百倍。羊毫筆的特點是比較柔軟，含墨量大，容易寫出圓渾厚實的點畫。經久耐用，常見的有以下一些：大楷筆：作為練習用筆，無必要用高檔的羊毫筆。相反，中低檔的筆毛較粗，比高檔的彈性還要強一點。一支“精製羊毫大楷”或稍好的“長鋒大楷”，不過幾角錢到一元多，是比較實惠的，用於寫大楷1-2寸的行書都可以。這種筆以善璉湖筆廠的產品較好。長鋒大楷有一、二、三號之分，這些號數，不是表示大小而是說明優劣，以一號最好。 京提（或稱提筆）也是屬於低檔筆，比大楷要大，有一――六號幾個大小規格，大號京提的筆頭徑粗五分，長可2寸，筆桿粗細適中，前端有牛角鬥的裝筆頭，握筆時較舒適。聯鋒、屏鋒、條幅。大小相當於京提而鋒較長，不裝牛角鬥，質量較大楷、京提要好一些，適於寫屏條一類的作品。頂鋒、蓋鋒等。都有一――六個左右的大小型號，屬於長鋒類的中檔筆。以文句分型號的組筆或套筆。如群英畢至、勞動最光榮、春夏秋冬等。群英畢至一套有四支筆，分別刻上群、英、畢、至四個字。刻群的最大，刻至的最小，也是屬於較好的長鋒類筆。這類有趣的花色筆，商業性很強，買筆者很喜歡一次買一套。玉筍。因狀如新筍而得名。也分大、二、三號，是特殊規格的羊毫筆。筆頭短而粗，是筆中的矮胖子，易於表達渾厚的線條或塊面，較多用來作畫。玉蘭蕊。長鋒型略大於大楷筆，是羊毫中的名筆，屬高檔產品。選料精細，工藝考究。有精品、超品、仿古等不同規格。筆之精良，確是無可指責，但價格較昂貴。京楂（或曰楂筆）。是最大的一種筆。楂，是五指取物之意。也有大號到六號幾種不同大小的規格。筆桿較短而粗，常全部用牛角製成。執筆也略異於執常筆，近於五指抓著寫的樣子，大號可寫二尺以上的大字。此外還有一些筆，不是根據它的原料或用途命名的，而是給它一個雅麗的美稱：如右筆書法、冰清玉潔、珠圓玉潤、揮灑雲煙等等。這些筆多數質量較好，大小居中，不下數十種之多。（2）狼毫類：狼毫是用黃鼠狼（鼬）尾巴上的毛製成的。最好是東北產的黃鼠狼尾毛，稱“北狼毫”、“關東遼尾”。又 以冬天來的毛最佳，細密銳利，潤滑富有彈性。比羊毫勁挺有力，宜書宜畫。但不如羊毫耐用，也比較貴。主要品種有：蘭竹：主要用作畫筆，有大、中、小三種，大小和羊毫大楷相近。用來寫行草書，也很好。寫意、山水、花卉。都是用於作畫的狼毫筆，效能相近，略小於蘭竹，亦可作書。葉筋、衣紋。也是畫筆，大小如小楷筆而略瘦，筋葉勾，畫衣服摺紋最宜。紅豆、小精工。比小楷筆略小一些，用於畫中的精細部分。寫較小的小楷也很好。鹿狼毫書畫。是在狼毫中加入鹿毛製成，比純狼毫稍硬，有大中小之分，書、畫都可用。豹狼毫，或豹狼毫聯筆、屏筆、提筆、大楷。都是在狼毫中加入豹毛製成，效能近於鹿狼毫，也是宜書宜畫的。圭筆。“圭角”一詞是鋒甚之意，名之於筆，說明其尖銳鋒利。用狼毫制的狼圭，是一種超小型筆，可做微書。一般不大使用，照相館常用修底片。（3）紫毫：就是兔毛，以其色澤紫黑光亮而得名。特點是挺拔尖銳而鋒利，彈性比狼毫更強，以安徽出產的野兔毛最好。在唐宋時很珍貴，白居易有詩曰：“尖如錐兮利如刀，江南石上有老兔……千萬毛中擇一毫……紫毫之價貴如金……”由於紫毫甚短，很難製成長鋒、大筆，都以中小筆為主。如烏龍水、四花紫毫、雙料楷筆。紫毫的品種較少，一般只用來寫小楷。（4）兼毫：是用二種剛柔性質不同的毛製成的。大多數兼毫不是羊狼毫便是羊紫毫。其他兼毫是不多的。兼毫筆的優點是兼軟毫及硬毫筆的長處，剛柔適中，價格也比較中肯，為許多書畫家喜用。兼毫筆品類：調和式：把兩種不同的毛混雜在一起製成的筆。如大、中、小白雲筆，就是羊狼毫調和製成的，是一種有代表性的兼毫筆。又如蘇州湖筆中的書畫選穎，是羊毛和兔類硬毛混雜所製成的。心被式：是以硬毫放在筆頭之中心，作為心柱，四周被以較短的羊毛作為副毫，多見於羊紫兼毫，所以筆頭的前部是黑色，中後部是白色。又因紫、羊之比例不同而分為七紫三羊、九紫一羊、五紫五羊等名目。這種筆主要用於寫小楷，而且只能浸發到外露的紫毫部分。如果全部發開就不堪使用了。（5）其它。除上述幾種以外，還有不少動物的毛也可制筆，那些還是很好的，如：雞毫：用純白雞胸部的毛製成，性軟如綿，不易掌握。但在某些善於使用的書家手裡，能寫出一種特殊韻味的字，商品中常為雞穎，如極品雞穎大楷。用的人少，規格也少，筆店裡也很難見到。還有一種筆是以雞毫和狼毫製成的兼毫筆，稱雞狼毫，也是罕見的品種。山馬筆：主要為馬毛或雜有其它毛料製成（也有以羊須代替的）。效能剛健挺拔，近似狼毫而略粗糙。但馬毛較長，可以製成長鋒大筆書畫均可，數量也較少。鼠須筆：是一種比紫毫還硬的硬毫筆。據說主要也是一種野兔毛所制。而真正的老鼠鬍鬚是並不宜制筆的。這是否因古法失傳之故，還有待研究。豬鬃筆：豬鬃太硬，以整根制筆則不能使用，必須把鬃毛劈開。有四開、六開、八開分鬃之別。即使如此，還是比較硬而粗的。故使用者很少。除此以外，可以用作制筆的還有：麝毛、虎毛、猩猩毛、鵝毛、鴨毛。甚至用人須、胎髮就更為罕見了。植物性筆：如茅龍筆、竹絲筆。就是將茅、竹茅尖頭，用石頭錘出絲來製做的。這類筆即硬脆又粗糙，只能寫較大的字，是不能與狼毫羊毫相比的，現在已很少有人制做和使了。

毛筆雖然是實用工具，但隨著社會經濟文化的需求，毛筆的製作及品種不斷提高、增多，工藝改進，使毛筆日益完善和精美，逐漸也成為收藏、鑑賞珍玩的古物。　　中國最早的毛筆，大約出現在近三千年以前。在秦朝之前，毛筆叫作“聿”和“不律”等，秦始皇統一中國以後才有了“筆”這個名稱，蒙恬奉命對毛筆進行了集中生產和改良，所以有秦大將蒙恬造筆之說。這以後，宣州出的宣筆興盛了好幾個朝代。其中在唐宋時期宣州生產的用兔毫製成的紫毫筆，在海內外影響都很大。到了南宋和元代，浙江吳興（今浙江湖州）的制筆業非常發達，一直到如今，湖筆在毛筆中依然獨佔鰲頭。今天非常有名的“善璉湖筆”和“老周虎臣筆莊”都是湖筆的傑出代表。　　毛筆的鑑賞不僅要著眼於裝飾意味濃厚的、色彩豔麗的、內容豐富的筆管上，還要重視筆毫的形制和“四德”。根據用途一般分為紫毫、兼毫、水筆、狼毫、羊毫、大筆和畫筆等數種。　　(1)羊毫：用山羊毛製作，屬大眾化用品。其中宿羊毫存放多年，脂肪已幹化，容易著墨；陳羊毫有些剛性；穎羊毫精細，尖端透明；淨羊毫無雜質，羊毫性均柔軟。　　(2)紫毫：用山兔背部的黑尖毫製成，毛性較為剛硬，寫行書、草書宜。　　(3)狼毫：用黃鼠狼尾毛製成，其剛性略差於兔毛。　　(4)鼠須筆：用家鼠鬢須製成，筆行純淨順擾、尖鋒，寫出的字型以柔帶剛。　　(5)雞毫筆：用雞的胸毛製成，相當柔軟，初學書法者難於掌握，因而不宜使用。　　(6)豬鬃筆：用豬鬃加工蒸制而成，用於書寫大匾。　　(7)兼毫：將不同獸毛以不同比例摻合而成。書寫可剛柔相濟。如紫毫與羊毫配合而成，其中紫毫越多越硬，反之較柔。選購時可依書法者要求不同而定。　　毛筆是古人必備的文房用具，在表達中華書法、繪畫的特殊韻味上具有與眾不同的魅力。因此，古人非常重視毛筆本身的書畫功能，一款好的毛筆必須具備“四德”，即“尖、齊、圓、健”四點。　　尖：指筆毫聚攏時，末端要尖銳。筆尖則寫字鋒稜易出，較易傳神。作家常以“禿筆”稱自己的筆，但筆不尖則成禿筆，做書神采頓失。選購新筆時，毫毛有膠聚合，很容易分辨。在檢查舊筆時，先將筆潤溼，毫毛聚攏，便可分辨尖禿。　　齊：指筆尖潤開壓平後，毫尖平齊。毫若齊則壓平時長短相等，中無空隙，運筆時“萬毫齊力”。因為需把筆完全潤開，選購時就較無法檢查這一點。　　圓：指筆毫圓滿如棗核之形，就是毫毛充足的意思。如毫毛充足則書寫時筆力完足，反之則身瘦，缺乏筆力。筆鋒圓滿，運筆自能圓轉如意。選購時，毫毛有膠聚攏，是不是圓滿，仔細看看就知道了。　　健：即筆腰彈力。將筆毫重壓後提起，隨即恢復原狀。筆有彈力，則能運用自如；一般而言，兔毫、狼毫彈力較羊毫強，書亦堅挺峻拔。關於這點，潤開後將筆重按再提起，鋒直則健。　　可見，只有注意了以上諸點，才能淘出具有良好內涵的古筆來。