動物的消化系統包括分解攝入食物變成容易被身體吸收的形式。這為生物體的功能和生存提供了必要的組成部分。消化系統因生物種類而異。這取決於物種的型別、攝入的型別、它們的代謝狀況以及它們生存所需的能量水平。哺乳動物按食物分類有三個主要的群體:食肉動物、雜食動物和食草動物。曾經出現過熊貓這樣祖先是食肉轉變為食草的動物，這是因為自然環境的變化，導致獵物短缺，熊貓祖先從吃肉轉變為竹子，並延續到現在。祖先是食肉食草轉變為食肉的動物也很少，鯨目動物祖先是一種有蹄類動物，後來進入海中生活，大多鯨目動物都是食肉的。

雜食性動物依賴於植物和動物。食草動物只依賴植物，而食肉動物只依賴動物。食草動物有一種特殊的消化系統，因為它們只依賴植物。與食草動物相比，食肉動物的消化系統較短。食草動物的消化系統小腸很長而食肉動物的小腸很短。 食肉動物在進化過程中，除了澱粉和蔗糖代謝的基因明顯減少外，食肉動物的基因組還顯示了與飲食、肌肉力量、敏捷度和其他成功狩獵和肉類消費相關的基因的共同進化適應性。

與食肉動物不同，雜食動物和食草動物表現出較少的共同適應特徵，這表明食肉動物在食物方面承受著強大的選擇壓力。貓科動物最近顯示出與種群數量減少相關的遺傳多樣性減少，這可能是由於它們嚴格飲食的不可改變性，突出了它們的脆弱性和關鍵的保護狀態。 食草動物有一種特殊的消化系統，因為它們只依賴植物。草食動物生存所必需的能量需求、營養和其他必需的化合物都是由植物來滿足的。植物材料包含纖維素。因此，需要一種特殊型別的消化機制，因為纖維素只能被酶 纖維素酶。

食草動物的牙齒是扁平的，因為它們需要研磨口腔中的植物材料來完成機械消化。食草動物典型的消化系統由一個胃、一個長腸和一個大盲腸組成。 食草動物的牙齒對吃植物物質高度專一。食草動物的臼齒通常又平又寬，這有助於它們咬碎和磨碎它們攝取的植物。食草動物的門牙並不存在於上下頜骨，但是它們鋒利的可以撕裂植物。許多食草動物，如山羊、牛和馬，都有可以側向移動的下顎。在它們巨大的袋狀盲腸中，數百萬細菌含有纖維素酶。這有助於纖維素的消化。這就是為什麼食草動物比食肉動物擁有更長的腸道的確切原因。

像牛、山羊和綿羊這樣的食草動物有多個胃。這些叫做反芻動物他們有四個胃的物種。這使得這些動物能夠吞下部分咀嚼過的混合有唾液的植物物質，這就是所謂的藥丸。被部分咀嚼的植物物質首先進入前兩個胃，分別是瘤胃和網膜。在這裡，植物物質被儲存起來，以備後用。 當動物休息時，它可以將部分咀嚼過的食物咳回口腔，並完全咀嚼，形成另一團食物。該藥丸進入第三瓣胃和第四皺胃。在瓣胃中，包含水和礦物質的液體被吸收到血流中。皺胃類似於人類的胃，在那裡食物發生化學消化，消化的營養物質在小腸中被吸收。

與食草動物相比，食肉動物的消化系統較短。這是因為食肉動物的飲食很容易分解，不像食草動物的纖維素成分。食肉動物透過殺死其他動物來獲取食物。它們也可能殺死其他食肉動物作為食物。這是一個重要的方面，因為食肉動物在保持海洋平衡方面起著重要作用生態系統防止動物數量過多。食肉動物通常生活在食物鏈中上端。為了滿足食肉動物對食物的攝取，它們擁有鋒利而強壯的牙齒。因為與食草動物和雜食動物相比，它們有著不同的飲食模式，食肉動物擁有的鋒利的牙齒有助於它們殺死獵物並撕掉獵物的肉。這一過程是由一組獨特的尖牙和切牙來輔助的。

犬科動物出現在門牙的兩側，食肉犬科動物很容易識別。由於食肉動物口腔內的大部分物理消化是由前面的牙齒完成的，所以食肉動物在下顎和上顎幾乎沒有臼齒。 尖尖的犬齒並不意味著該動物是食肉動物。它只提供關於含有動物肉的飲食模式的資訊。一旦食物被攝入並分解成可吸收的形式，它就會在小腸中被吸收。水和營養物質大部分被大腸吸收。同樣在大腸，不到4%的脂肪和其他微量蛋白質被吸收。食肉動物不具備消化纖維素的酶。

首先食草動物比食肉動物低等。食草動物的牙齒很難捕獵，好多的食草動物都是四個蹄子也不利於捕獵的抓捕，也就難以往食肉動物上進化。食肉動物是往下降低自己的等級，只要自己肯於“吃苦”，也就慢慢的習慣了。

“食草動物的祖先是食肉動物，食肉動物的祖先卻不是食草動物”，這個說法也對也不對，為什麼這麼說呢？首先所有的哺乳動物有著共同的祖先，它們就是羊膜動物的演化支之一-合弓綱動物。之後合弓綱有演化出了盤龍目，其中的盤龍目下的真盤龍亞目再次演化才有了獸孔目。獸孔目再次演化形成了哺乳綱。那麼，按照這個演化關係，哺乳綱的直系祖先是獸孔目。獸孔目在三疊紀演化出了摩根錐齒獸以及許多近親物種，最終才有了哺乳綱的多樣性。

因此，在哺乳動物的演化史中，獸孔目下的動物有食肉動物也有食草動物，所以 ，說上面的說法有不對的地方，但是，獸孔目下的真犬齒獸類最終演化出的最早的哺乳動物，而真犬齒獸類是原始的食蟲類動物，所以，說它是食肉動物也在情理之中。

在開始我們就分析了一下哺乳動物的演化史，其中獸孔目下的真犬齒獸類演化出的最原始的哺乳動物，當然哺乳動物只是真犬齒獸類的一個演化支，除了哺乳動物，它還有兩個演化支，即三瘤齒獸類和三稜齒獸類，只不過，這兩個演化支一個在侏羅紀早期滅絕（三稜齒獸類），一個在白堊紀早期滅絕（三瘤齒獸類），最後只剩下了哺乳形類。

這些哺乳形類在整個的恐龍時代只能以小小的體型避免與當時地球上的霸主恐龍發生衝突，所以，它們的演化出的錐齒獸體型也僅與現在的老鼠差不多大。它們屬於原始的食蟲類哺乳動物。根據它們化石的形態（尖利的爪子，長且尖的嘴巴）看，它們應該是生活在樹上的，以昆蟲或者蠕蟲為食的食肉動物。

哺乳形類以小小的體型成功的躲過了白堊紀晚期的大滅絕事件，恐龍滅絕以後，給了地球上其他倖存的生物足夠的生存空間，此時哺乳動物才開始正式的演化。之後，哺乳動物呈多樣化，全球性的發展，各種哺乳動物各顯神通，在競爭中，差異化開始明顯。

一部分哺乳動物緩慢的增大的體型，依舊是食肉的食性，而且獵物的體型開始慢慢變大，而一部分哺乳動物完美的詮釋了“柯普定律”（自然界中體型逐漸變大的動物源於自己的選擇，而非隨機性），它們越吃越大，越大對自己越有利（天敵越少），而為了獲取大量的食物，它們選擇了營養級低，但是更以獲取的植物性食物。此時，食肉動物和食草動物正式的劃開了界限。

其實，如果你仔細的研究一下自然界中的動物，你會發現一個現象，那就是食草動物有時候也吃肉，比如河馬雖然是食草動物，但是它們遇到羚羊的屍體時，也會吃；長頸鹿有“嗜骨癖”，它會撿食食肉動物吃剩的獵物骨頭，還有牛雖然是純正的食草動物，但是事實上，有些牛還會吃蛇等等。

但是，作為純正的食肉動物來說，它們卻幾乎不吃植物性食物，這是因為食草動物偶爾吃肉可以說是一種天性（它們的祖先就吃肉），而且食草動物吃肉，是食物營養級由低向高遞進，而食肉動物如果吃草的話，還降低了食物的營養級，顯然不能滿足自己身體的需求。

因此，食草動物偶然會吃肉，但是食肉動物（純正的）卻不吃草。

有沒有食肉動物是由食草動物演化而來的？

答案是肯定的。上面我們說過，從祖先的角度看，食草和食肉動物都有著共同的食肉祖先，所以，當分化形成後，食草動物再次吃肉，也不是不可能的。下面我們來舉一個真實的例子。

袋獅這個名字相信許多小夥伴並不陌生，因為它是澳洲生物進化史上體型最大的食肉動物，而且在澳洲生物特殊性的情況下，能夠出現一種可以媲美如今的花豹、小型老虎（蘇門答臘虎）的食肉動物也足夠讓它“揚名立萬”了。

袋獅從名字上看，它就很“澳洲”，因為有袋類的食肉動物除了澳洲，其他地方一概沒有，這就是澳洲生物的特殊性。袋獅是生活在距今約200萬年前的一種有袋類食肉動物，它與其他食肉動物最大的不同就是它沒有尖利的犬齒。犬齒是食肉動物的標配，因為它們捕獵靠的就是犬齒。因此，袋獅引起了科學家的興趣。

根據科學的研究發現，袋獅與袋熊和考拉這些食草有袋類哺乳動物有著非常接近的基因，因此，科學家認為袋獅的祖先也是食草動物，再結合它沒有犬齒的特點，更加佐證了袋獅就是由食草動物演化而來的。

當然作為一種食草動物演化而來的食肉動物，袋獅雖然沒有犬齒，但是為了捕獵，它將門齒進化成了類犬齒，非常的尖利且粗壯，這使得它的咬合力比現存同體型的食肉動物都要大。當然，這對異化的門齒雖然幫助袋獅在澳洲生活了接近200萬年前（距今約4.6萬年前滅絕），但是同時也為它的滅絕埋下了伏筆。因為，它的牙齒結構非常的適合捕獵移動緩慢的大型食草動物，但是對捕獵小型的食草動物毫無幫助，因此，在大型食草動物紛紛滅絕後（比如巨型短面袋鼠、巨型袋貘等等），它們最終也漸漸走向了末路。不過，在袋獅的滅絕中，人類的活動也做出了一定的“助力”，因為在距今約6.5萬年前，東南亞地區的人就來到了澳洲，作為當時食物鏈頂端的食肉動物，與人類的衝突是在所難免的。

從哺乳動物最近的直系祖先看，所有現存的哺乳動物都有一個共同的食蟲類祖先，也就是食肉動物。但是，在漫長的演化中，哺乳動物們各自選擇了不同的生存方式和生態位，造成了食肉和食草的食性差異。許多人認為，食肉動物不可能由食草動物演化而來，其實，這是個錯誤的認知，因為袋獅就是典型的從食草動物演化來的食肉動物。