詩歌是意象的藝術。當然，從本質上講，詩歌更是情感的藝術。古人說，詩歌的起源是“飢者歌其食，勞者歌其事”，我們總是會用詩歌的形式，來表達自己的情感，自己對自然對世界對人生的感悟。所以我們說，詩歌是純粹的抒情藝術。

但是，一首詩歌如果全部是直抒胸臆，那麼就失去了內容和形式上的美感。詩人們還需要藉助於一些東西，將情感蘊含在這些東西上面，來表達自己的情感。這種東西可以是現實中的景物，比如山川河流、風雲雷電，比如春花秋月夏雨冬雪等，也可能是詩人們想象中的東西。

詩人們在詩歌中寫到的事物，這些東西就叫做意象。本來，大自然的景色是沒有感情的，但詩人們將自己的情感轉移到這些事物上面，就產生了帶有情感意味的東西。

而這些東西寫的多了，就帶有一種規律性情感。比如我們寫流水，也許就含有時光飛逝的意味，寫秋天的大雁，就有思念故鄉或者鴻雁傳書的意思，寫梅花，我們會看到高潔與獨立，寫荷花就有出淤泥而不染的意思。這些都是在長期的詩歌發展歷程中，形成了意象的象徵含義。

那麼，古人寫柳樹，到底包含了哪些意義呢？

我們先來看詩經中是如何寫柳樹的。

詩經的采薇中這樣寫道：

昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。 行道遲遲，載渴載飢。我心傷悲，莫知我哀！

這裡面的楊柳，在春天時候生機勃發，這是詩人離開家的時候，經過多年以後，再回來，卻已經是彤雲密佈雨雪霏霏的時候，多年在外征戰的經歷化為對家鄉的思念，這個時候，本來明媚的春光，變成了悲傷。

大概從這個時候開始，楊柳特別是柳樹，有了送別和離開的意義。因為，一方面，柳是留的諧音，有留下的意思，另一方面，你看柳樹的形狀，那麼柔軟，像不像親人的柔軟的手呢？所以，在後來的詩歌中，大凡是寫道柳樹，基本上都有離別、送別的意思。

我們可以看一首周邦彥的蘭陵王，那裡邊寫的柳樹，就是典型的有送別、離別的意境。

柳陰直，煙裡絲絲弄碧。隋堤上、曾見幾番，拂水飄綿送行色。登臨望故國，誰識京華倦客？長亭路，年去歲來，應折柔條過千尺。閒尋舊蹤跡，又酒趁哀弦，燈照離席。梨花榆火催寒食。

愁一箭風快，半篙波暖，回頭迢遞便數驛，望人在天北。悽惻，恨堆積！漸別浦縈迴，津堠岑寂，斜陽冉冉春無極。念月榭攜手，露橋聞笛。沉思前事，似夢裡，淚暗滴。

周邦彥寫自己在垂柳依依的時節，在充滿離情別意的隋堤上，送別朋友，其實他也是個過客。在這樣的典型的意境下，柳樹已經成為離別的典型風物，而風中的柳條，似乎在向遊子伸出溫柔的手，希望遠方的遊子留下來，不要再去天涯漂泊啦！