由於貨幣屬於商品，因此他同所有商品一樣也具有使用價值和交換價值。當處在不同形式的價值運動中的時候，貨幣所表現出來的作用也不盡相同：價值尺度、流通手段、支付手段、貯藏手段和世界貨幣。其中，價值尺度和流通手段是貨幣的基本職能。另外三種職能則是在兩者的基礎上形成的派生職能。

價值尺度：貨幣最基本、最重要的職能充當表現和衡量其他一切商品價值的尺度。

流通手段：貨幣在商品流通中充當交換媒介的職能貨幣作為流通手段，一方面克服了物物交換中搜尋的困難，另一方面也加深了商品經濟的內在矛盾。以貨幣為媒介的商品交換使交換分成了買和賣兩個獨立的行為。二者在時間、空間上的脫節包含了危機的可能性。

貯藏手段：職能即貨幣退出流通領域作為社會財富的一般代表被儲存起來的職能。

支付手段：是指貨幣在執行清償債務時所執行的職能。在商品交換中，商品買賣可以不用現款，採用賒賬的方式，到一定時期後再付現款。由於先購買，後支付，賣者成為債權人，買者成為債務人。到約定期限後，買者以貨幣清償對賣者的債務。在這裡，貨幣就起著支付手段的職能。

世界貨幣：作為世界貨幣，必須有十足價值，並且是貴金屬塊，按其實際重量來發揮其職能。實際上，發揮世界貨幣職能的就是金塊，銀塊。紙幣不能充當世界貨幣，世界貨幣。