1776年7月4日，北美13個殖民地宣佈脫離英國獨立。此時，美國領土只有大西洋沿岸13個州的面積，約80萬平方公里。1783年，英國承認美國獨立，並先後把13個州以外大西洋沿岸的大部分土地劃歸美國，美國領土達到230萬平方公里，約佔現在美國本土面積的30%。1789年，美國聯邦政府成立。剛剛成立的美國很快就走上了領土擴張的道路，除了用戰爭，金錢成了獲得領土最常用的方式。

拿破崙的盤算便宜美國

1800年，法國剛剛上臺執政的拿破崙憑藉自己強大的軍事實力，從西班牙手中奪得北美路易斯安那地區。路易斯安那地區在密西西比河和落基山脈之間，北起加拿大，南到墨西哥灣，相當於現在美國中西部的13個州。強大法國的存在使剛剛獨立不久的美國感到非常不安，因為拿破崙極有可能會盤算北邊的加拿大，然後還會讓美洲印第安土著人騷擾美國邊境。1802年，當時的美國總統傑斐遜與法國談判，希望以高價買到這一大片土地。美國也作了最壞打算，如果談判失敗，就夥同英國孤立法國。

結果，談判出乎意料的順利和迅速，拿破崙竟以8000萬法郎(當時約合1500萬美元)的價格把如此大片的土地賣給美國，連美國都感到不可思議。其實，拿破崙有難言的苦衷。當時，拿破崙派2萬人入侵海地全軍覆沒，急需要資金來重整旗鼓。另外，拿破崙盤算過，如果美國和英國結盟，與法國開戰，英國必將進攻路易斯安那地區，與其讓它們落入宿敵英國之手，不如賣給美國，而且賣了這個地區，法國可解除後顧之憂，全力以赴控制歐洲。1803年4月，美法簽訂和約，美國輕而易舉地獲得了260萬平方公里左右的土地，每平方公里不到5美元。

低價購買路易斯安那的成功勾起了美國政府擴張領土的慾望。毗鄰路易斯安那的佛羅里達便成了下一個目標，因為，那裡是發展種植園經濟的理想區域。美國一度曾提出路易斯安那的購買也包括佛羅里達，但遭到了佛羅里達的擁有者西班牙的嚴詞拒絕。

美國政府正在考慮是否要對西班牙動武時，1808年，西班牙本土被法國拿破崙佔領。趁此機會，大批美華人遷入佛羅里達。1809年，當地效忠於美國的居民已佔總人口的90%，西班牙在佛羅里達的統治搖搖欲墜。1814年，美華人大規模進軍佛羅里達。終於，西班牙意識到對這一區域的統治已力不從心。1819年2月22日，美西簽訂條約，美國僅花了500萬美元就獲得15萬多平方公里的佛羅里達。美法、美西這兩項交易使美國在不到20年之內，領土面積一下子擴大了1倍多。

“買”走墨西哥一半的土地

路易斯安那和佛羅里達的擴張使美國嚐到了甜頭，接著，美國又相繼透過策反與威脅的方式從墨西哥和英國手中得到了得克薩斯和俄勒岡地區，美國領土從大西洋沿岸擴充套件到太平洋沿岸。

此時，加利福尼亞又勾起了美國的興趣。1542年，西班牙僱用的葡萄牙探險家首先發現加利福尼亞。之後，墨西哥從西班牙殖民者統治下獨立時，將其變為一個省。1841年，美國陸續向加利福尼亞移民。這些移民以農為生，成為墨西哥人在經濟上的競爭對手，一直不受當地人歡迎。但是，美華人還是源源不斷地進入加利福尼亞。為了得到這塊土地，美國政要屢屢出高價購買。當時的美國國務卿韋伯斯特甚至在一封信件中說，為了得到加利福尼亞，美國願意付出高於得克薩斯州20倍的價錢。不過，墨西哥斷然拒絕了這一無禮的要求。

於是，美國萌生了以武力滿足領土慾望的念頭。美國先在輿論造勢，一會宣傳英國企圖來爭奪這塊土地，一會又宣傳墨西哥正在秘密策劃反美運動，目的就要把美國民眾引上戰爭之路。兩國關係驟然緊張。同時，美國又開始了軍事挑釁行為。1846年，美國總統波爾克派軍隊進入兩國邊境有爭議地區。墨方提出強烈抗議，卻沒有任何效果。4月24日，墨西哥軍隊與美軍發生小規模衝突，打死3名美華人。這一事件正好給美國以開戰的藉口。5月，美國正式向墨西哥宣戰，派出5萬軍隊從陸地和海上侵入墨西哥。墨西哥軍隊缺乏訓練和先進的武器裝備，很快就敗下陣來，加利福尼亞順理成章地歸併美國。

1848年2月2日，美國與墨西哥簽訂條約，美國只象徵性地支付1500萬美元，就得到了包括加利福尼亞、新墨西哥地區在內的近140萬平方公里土地。接著，在1853年，美國駐墨西哥公使加茲登又以1000萬美元購得美墨邊境近10萬平方公里土地(後以“加茲登”命名此地)。在這次美墨戰爭中，墨西哥喪失了大半領土。墨西哥戰爭之後，美國本土已經比1783年剛剛被承認獨立時的領土擴大了兩倍。不過，美國擴張道路並沒有停止。

國務卿的遠見使美國受益無窮

阿拉斯加成為美國領土的過程非常滑稽。19世紀初，世世代代居住在阿拉斯加南部的特林基特印第安人部落同入侵的俄華人接連進行了兩次戰爭，最終被火力強大的俄華人征服。但是，1856年克里米亞戰爭後，俄國元氣大傷，沙皇亞歷山大二世決心賣掉這塊不掙錢的土地。他把買主鎖定在美華人的身上。

由於擔心美國對購買阿拉斯加不感興趣，俄國花了10萬美元收買美國一些新聞記者和政客，試圖透過他們來遊說美國政府。1867年3月，俄國派官員到美國洽談出售阿拉斯加問題。當時，美國國務卿威廉·西沃德是個狂熱的擴張主義者。他在同俄國談判時，開始出價500萬美元，後以720萬美元的價格同俄國在一夜之間達成了購買協議，並且急不可待地於第二天凌晨在協議書上正式簽字。終於，美國以絕對低廉的價格買到了面積達150多萬平方公里的巨大半島及其周邊的阿留申群島。

當時在美國，只有少數漁民希望得到出入阿拉斯加海港的權利，一部分加利福尼亞商人謀求在那裡從事毛皮貿易的特權，而多數人對阿拉斯加一無所知。西沃德簽訂購買阿拉斯加協議後，立即在國內引起一陣反對聲，說阿拉斯加是“西沃德的冰箱”，批評這是“一筆糟糕的交易”，“一個異乎尋常的錯誤。”西沃德被國內輿論罵得躲在家裡許多天。

精明的西沃德還是堅持不懈地爭取到了國會的支援。1867年4月和7月，參眾兩院分別以多數票通過了這項協議。現在看來，美華人的確應該感謝西沃德這位政治家的遠見。據估計，阿拉斯加地下埋藏著5.7萬億立方米的天然氣和300億桶原油，現在價值超過2萬億美元！隨著國際油價不斷升高，它的身價肯定不止這個數字。俄華人一定為當初這個魯莽的決定悔斷了腸。

19世紀末，美國還透過戰爭等許多方式獲得了太平洋上的一些島嶼，如夏威夷。這樣，美國在100多年中，只用5000多萬美元，卻奪取了相當於獨立初期3倍多的領土。領土擴張對美國的資本主義發展和今天“超級大國”地位的形成起了重要的作用。

1903年 1500萬美元從法國手中“購得”路易斯安那面積約215萬平方公里

1810年 侵佔了西班牙殖民地佛羅里達的西部

1918年出兵侵入東佛羅里達

1919年500萬美元將東佛羅里達強行購買

1846年美國迫使英國放棄北緯49度以南，英美有爭議的西北部俄勒岡地區

1846～1848年對墨西哥發動侵略戰爭，墨西哥戰敗，正式割讓格蘭得河以北的墨西哥全部領土，包括了今天的加里福尼亞，內華達、亞利桑那、新墨西哥四州以及科羅拉多和懷俄明州的一部分。美國僅以“補償金”形式付給墨西哥1500萬美元。

1853年 1000萬美元從墨西哥“購買”了亞利桑那州南部希拉河流域。

1876年，用720萬美元，從俄國手中買得了阿拉斯加和阿留申群島

1889年美西戰爭，西班牙戰敗，美國奪取了夏威夷群島、波多黎各和關島。

1898到1899年美國佔領了東薩摩亞、中途島及威克島等。

1917年，2500萬美元從丹麥手中得到維爾京群島。

1775年，北美13個殖民地聯合發表《獨立宣言》，宣佈建立美國。

當時這13個殖民地總面積80多萬平方公里。

看起來似乎不高，其實就當時美國那點人口來說（200萬），80萬平方公里已經太大了。

今天法國有6000多萬人口，面積不過50多萬平方公里。

1783年，英美正式在前後簽訂《巴黎條約》，英國正式承認美國獨立。

當然英國已經無力掌控北美很多地區。況且，在英國看來，很多北美地區沒有實際意義，反而會要花費大量軍費駐守，還不如直接丟給美國。因為防守是守不住的，與其被美軍打下來，還不如干脆放棄。

於是，西至密西西比河，南到西班牙殖民地佛羅里達邊界的約150多萬平方公里的土地（包括今威斯康星、密歇根、伊利諾斯、印第安納、俄亥俄、肯塔基、田納西、密西西比、亞拉巴馬）劃歸美國。

由此，美國領土面積翻了好幾倍，變為230多萬平方公里。

話雖如此，美國真正控制這些領土，還是在第二次獨立戰爭，也就是1812年戰爭以後十多年後，1830年。

至於佛蒙特州，是美國在1791年控制的，這是美國第14個州。

早在1763年，法國將佛蒙特州交給英華人。然而，當地人不服，以伊桑·艾倫為首組成了反抗軍，持續作戰到1777年建立了獨立的佛蒙特共和國。

美華人對他們自然是支援的，1791年佛蒙特加入美國，成為其第14個州，享有相當的自治地位。

佛蒙特州在美國屬於非常小的州，只有2萬平方公里，今天的人口不過幾十萬人，在美國50個州中排行第49位，當年就更少了。該州全部被森林覆蓋，氣候寒冷，緊靠加拿大邊境，屬於美國最不發達的地區之一。

1775年到1783年，美華人民經過艱苦的獨立戰爭，擺脫了英國的殖民統治統治，美利堅合眾國獲得獨立。

1783年，英美兩國代表在法國簽訂了《巴黎條約》，英國承認美利堅合眾國獨立，同時把密西西比河東岸區劃歸美國。1791年，美國又獲得佛蒙特地區。這樣，美國的國土就由80多萬平方公里一躍而成為235萬平方公里。當時，美國13州的人口大約250萬人。而密西西比河東岸區和佛蒙特人口只有幾萬人，原因是這兩個地區原來是法國殖民地，人口本來就少，英國佔領這兩個地區後，人口也沒有大的增加，經濟意義不大，在美國的壓力下，英國被迫做了讓步。