首先，茶葉不是每個國家都有。

雖然現代世界各地都有種茶，但在古代茶只有中國特產。

其次，茶葉成為國際貿易品的歷史並沒有我們意識裡的那麼長，至少沒有絲綢瓷器作為外貿品的歷史長。

茶葉貿易最早可能是在宋元時期，行銷中亞非，經過轉手運往歐洲。

明神宗萬曆三十五年（1607年），荷蘭海船自爪哇來中國澳門販茶轉運歐洲，這是中國茶葉直接銷往歐洲的最早紀錄。

1631年，英國一個名叫威忒的船長專程率船隊東行，首次從中國直接運去大量茶葉。

到了1730年，英華人開始用中國茶種在印度種茶，最著名的阿薩姆地區的紅茶1835年才開始種植。

其次，茶葉的商品屬性。

最早的茶必然是作為奢侈品供給有閒階級享用。當飲茶成為生活一部分。那必然是市場廣大。

同時乾燥的茶葉可散裝易儲存這些與香料類似的特點。

很顯然，並不是。

地中海的腓尼基人早在公元前3000年左右就是著名的“海上貿易民族”，他們駕駛著著名的槳帆船，縱橫於東地中海，從事著內涵豐富的國際貿易，其商隊行蹤遍佈南地中海的古希臘、羅馬諸地，中東的古巴勒斯坦、小亞細亞和兩河流域，以及埃及和尼羅河下游諸地，四大文明古國中的兩個（古埃及、古巴比倫），和歐洲兩大文明起源地（古希臘、古羅馬）都和腓尼基人結下不解之緣，腓尼基人鑄造了古代最早的通用貨幣（腓尼基金幣、銀幣），且在貿易過程中無心插柳地進行了文化傳播（古希臘、古羅馬文字和地中海周邊許多古代文明的字母系統，都或多或少受到腓尼基文化影響，腓尼基人的造船、航海技術還成為此後古希臘、古羅馬幾個海上強國的借鑑所在），可以說，除了距離近得多，古絲綢之路所承載的商品交流、人員流動、文化傳播等功能，腓尼基人都更早就利用自己的船隊做到了。

腓尼基人航海貿易圖

在腓尼基人稍後，古希臘的雅典人、馬其頓人，古波斯人、古羅馬人和古迦太基人，也都成為熱衷於國際貿易的民族，雅典/馬其頓和波斯，羅馬和迦太基，雖然經常“相殺不已”，卻同時也是交流密切的貿易伙伴，其中實力較強大、統治較穩定的國家，如古波斯和羅馬帝國，還開闢商道，將國際貿易延伸到更遠的所在（古波斯把生意做到印度半島和中亞腹地，羅馬帝國更是北至高盧、不列顛，東至小亞細亞、中亞細亞，貿易觸角伸展很遠），今天我們在亞歐大陸很多遠離地中海流域的地方，都能找到古代波斯、希臘諸國和羅馬鑄造的錢幣，沒有國際貿易，這是絕對難以想象的。

希臘羅馬波斯時代地中海及周邊國際貿易圖

即便在中國，古絲綢之路也並非最早的國際貿易：中國最早為世界所公認的王朝——商朝，在建國前就是個善於經商、不斷遷徙的民族，其先祖之一“亥”發明了牛車（亥作服牛），便利了長途貿易，自己也在貿易途中遇害，由於商朝人善於貿易，“商人”漸漸變成了貿易者的專稱。“商人”的足跡早在公元前11世紀就已經到達了今天的CHX半島，而這要比絲綢之路或海上絲綢之路早得多。

亥作服牛，亥是中國有史料明確記載的第一個大商人，也是第一個因被史料記載死於貿易途中而永垂不朽的人。

一般認為絲綢之路始於張騫出使西域，但張騫在大夏（今天鹹海附近的阿姆河一帶）等地見到了蜀地所產的布匹和邛竹杖等特長，詢問後得知是假道身毒（印度半島）貿易而來，這足證在絲綢之路開闢之前，中國和中亞、南亞等地已有自發的、民間的國際貿易存在，絲綢之路只是讓這種貿易更發達、更頻繁、更方便，且增添了官方色彩而已。

張騫

中國打通絲綢之路的最大意義，是打通了當時世界兩大文明中心——長安和羅馬間的商業、文化、交流渠道，讓文明的融合與交換變得更順利、更通暢、更頻繁和更直接，而這兩大文明中心與周邊國家、文明間，其它小國家和次級文明間，其實早已存在著國際貿易。