保鮮劑是無毒的，但是有部分保鮮劑具有低毒性，不會對人體造成危害。食品常用保鮮劑有：苯甲酸，是世界各國允許使用的一種食品保鮮劑，它在動物體內易隨屎液排出體外，不蓄積，毒性低且價格低廉，目前佔據國內大部分保鮮劑市場；丁基羥基茴香醚（BHA），是目前國際廣泛應用的抗氧化劑之一，並有很強的抗微生物作用，主要用於食用油脂，最大用量為0.2g/kg，缺點是成本較高；二丁基羥基甲苯（BHT），是目前中國生產量最大的抗氧化劑之一，價格低廉，為BHA的1/5~1/8，但抗氧化性不如BHA強，使用範圍與BHA相同，缺點是毒性較高。（l）含有抗菌活性物質，具有殺菌、抑菌作用。如有的含有抗菌能力強的有機酸、醇，有的含天然殺菌素，有的含溶菌酶。（2）含有天然抗氧化物質，可延緩食品氧化過程，防止食品的氧化變質。如維生素 C、維生素 E、植酸、咖啡酸、奎尼酸、鼠尾草酚等，這些物質都有較強的抗氧化效能。（3）降低 pH 值，抑制微生物繁殖，並使微生物的耐熱性減弱，促進加熱滅菌的效果。透過 pH 值的調整，還可提高解離型或非解離型分子的抗菌力。（4）調節食品的水分活性，提高食品的滲透壓，抑制微生物的生長繁殖。（5）在食品表面形成一層保護膜，既可防止微生物侵入，又可透過隔氧，防止食品的氧化，還可抑制果實呼吸，延緩果蔬熟化過程，保持果蔬鮮度。